逸长生端起那粗陶茶碗，既没有吹拂，也没有犹豫，只是凑到唇边，啜了一小口。
眉头几不可察地微微皱起，似乎是在嫌弃这茶水的粗劣滋味。
他放下茶碗，发出轻微的磕碰声，随后，指尖在粗糙、布满划痕的木桌面上，轻轻敲击了两下。
笃，笃。
声音不大，甚至有些沉闷，却仿佛带着某种奇特的韵律，不紧不慢，精准地敲打在曹正淳的心尖上，让他没来由地一阵心悸。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。”
逸长生抬起眼，目光平静无波，如同古井深潭。
“调动一省之兵，哪怕只是部分，亦是劳师动众，耗费钱粮无数。地方卫所备战、百姓惊扰、粮秣转运……
这一切，只为了一个‘可能’，堵住几条无关大局的小鱼？
曹督主，你且扪心自问，这笔买卖，于国于民，划算么？”
他的语气依旧平淡，但每一个字都像是一记重锤，砸在曹正淳的心头。
曹正淳额角瞬间渗出了细密的汗珠，他甚至能感觉到那薄粉之下，冷汗正涔涔而下。
“卑职……卑职也是无奈之举，实在是被逼得没有办法了！
倭寇与天尊如此猖獗，行动又如此精准，若说东南官场、军中没有内鬼接应，卑职是万万不信的！
这数月以来，卑职已将沿海各省，自布政使、按察使以下，直至各卫所千总、把总，凡有丝毫可疑之处的官员、将领，都暗中筛了四五遍！
宁可错杀，也绝不放过任何一个可疑之人！
可……可这内奸，就如同是藏在白米里的沙砾，明知它存在，就是淘不干净！
换了一茬又一茬，甚至借故处置了几个看似嫌疑最重的，可倭寇的消息，还是那么灵通！
就凭被剿灭大半、残余遁入海外的昆仑派那点斤两，连给天尊提鞋都不配，绝无可能独自编织出如此严密、高效、无孔不入的情报网！
卑职实在……实在是不知这鬼，究竟藏在何处了！”
他越说越急，声音里透着深深的无力与巨大的困惑，最后一句，几乎是从牙缝里一点点挤出来的，带着一种近乎绝望的嘶哑。
这位以阴狠缜密、算无遗策着称的东厂督主，此刻在逸长生面前，竟有种孩童面对无解难题般的茫然与无措，那是一种智力被完全碾压、所有手段都用尽后的空虚。
逸长生沉默了片刻，目光从曹正淳那焦虑不安的脸上移开，转向了窗外那浑浊的信江江面。
此时，一艘满载着黑褐色污物的木船，正慢悠悠地从窗前驶过，船身吃水颇深，浓烈刺鼻的气味即使隔着一段距离，也隐隐可闻，与江水的腥气混合在一起，形成一种令人作呕的怪味。
撑船的是个精瘦佝偻的老汉，戴着顶破旧的斗笠，赤着脚，面无表情地摇着橹，对周遭的一切，包括这污秽的货物与难闻的气味，都显得麻木不仁。
“看到那船了么？”逸长生忽然开口，打破了短暂的沉寂。
曹正淳正心乱如麻，闻言下意识地顺着他的目光望去，待看清那船和所载之物后，眉头立刻紧紧锁起，脸上掠过一丝毫不掩饰的厌恶。
“夜香船？这等腌臜污秽之物，真是污了道尊您的眼。”
他本能地以为逸长生是在指责此地环境的脏乱。
“腌臜？”
逸长生嘴角勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，那弧度里带着些许意味深长。
“每日何时收集？送往何处倾倒？途径哪些街巷？城中各大卫所营房、官衙后巷的夜香，又是谁去收？何时去收？路线固定否？”
他一连串抛出了好几个问题，语速平缓，却个个指向细节。
这一连串关于夜香的问题，问得曹正淳有些发懵，完全摸不着头脑。他下意识地回道。
“这……自是城中的夜香郎负责。各家各户，官衙军营，皆有定例。至于具体的时辰、路线……卑职……
卑职乃是朝廷钦差，东厂督主，如何会去知晓这些……这些琐碎至极的庶务？”
他的语气里，带着一种身处高位者对于底层劳作本能的不解与忽视。
“琐碎？”
逸长生收回望向江面的目光，重新看向曹正淳，眼神变得深邃起来，如同蕴藏着星辰大海，又似能洞穿人心最隐秘的角落。
“城东卫所营房，三日前刚换防入驻一支从湖广调来的生力军，人数约五百，士气如何？
是否因水土不服而有怨言？营房内厕所有几间？分布何处？每日能产多少夜香？
需要几辆夜香车、几个夜香郎、耗费多少时辰才能清理完毕？
这些，负责此区域的夜香郎知道得一清二楚。
他或许还知道，新来的这批湖广兵卒抱怨本地伙房饭菜口味太咸，夜里起夜频繁，以至于前日倾倒夜香的时间，比往常惯例足足晚了半个时辰。
这些，在他看来，只是劳累之余的抱怨，或许回家还会当笑话说与婆娘听。”
曹正淳起初还有些茫然，但听到后面，瞳孔猛地一缩！
他并非愚钝之人，只是长久以来习惯于从高层、从宏观、从官场倾轧和军事布防的角度去思考问题。
但他从未将目光投向这些真正构成城市运转基石的、也是最不起眼的角落。
逸长生的声音不高，甚至有些低沉，却字字如冰锥，带着刺骨的寒意，开始一点点刺破曹正淳那固化了数十年的思维壁垒。
“城西那家‘顺昌布行’，规模不大，却专司承接水师新营夏季军服的布料供应。
布行的伙计、裁缝，每日需要往各营区送样布、量体裁衣。
他们或许不关心军国大事，但他们知道，新来的张千总偏好深蓝色，而李把总则喜欢带暗纹的料子；
他们知道，驻扎在礁石湾那一哨的兵卒，因为常年在船上搏击风浪，体型普遍比内陆卫所的兵卒要魁梧雄壮几分，衣裤需要多加半寸到一寸的布料；
他们每日往返，抬眼之间，便能记住营区巡逻队的路线是否与上月有所不同，哪个角落新增了岗哨，哪条小路最近被拓宽了以便车马通行。”