顾昭宁将茶盏往案上一搁，青瓷底与檀木碰撞出细碎的响。
红鲤刚掀起门帘，便被这声惊得缩了缩脖子：姑娘，今日西市菜价本是要报的——
先把昨日沈府送的帖子拿来。顾昭宁指尖叩着桌角，眼尾扫过窗台上那盆素心兰。
这花是前日柳夫人差人送来的，说是谢她在宴会上替沈府解围。
可她昨夜翻了三个时辰京都贵女往来名录，才知柳夫人的陪嫁嬷嬷原是林相府老仆。
红鲤应了声，从妆匣最底层取出个洒金帖子。
顾昭宁捏着帖子边缘，指腹触到烫金的字，突然用力一扯，锦缎封皮裂开道缝。
夹层里滑出张薄如蝉翼的纸，上面密密麻麻写着：林婉，林相次女，及笄后由太后指婚给右卫将军嫡子，却在婚前三月突然染病，至今未出阁。
去把周妈妈请来。顾昭宁将碎纸片扔进炭盆，看火星子舔着墨迹化作灰。
周妈妈是侯府管采买的，上个月她特意让红鲤往周妈妈孙子的学堂送了两罐蜜饯——有些话，总比银钱更能撬开嘴。
周妈妈来的时候，袖中还沾着桂圆干的甜香。
她往门槛上一蹲，压低声音道：姑娘问林相府的事？
老身倒听说，林二姑娘房里的二等丫鬟，上月嫁去了太后宫里的张典膳家。她浑浊的眼珠转了转，还有沈大人那处，前儿往城外庄子送了十车炭——您说巧不巧，林相府的外庄子也在那片儿。
顾昭宁垂眸盯着自己的指甲。
那层染了凤仙花汁的蔻丹已褪了大半，露出底下泛青的甲床。
生母苏氏教她的看菜价知民生，如今倒成了刺探情报的利器——沈府多买的十车炭，够寻常人家烧三个月；林府丫鬟嫁的张典膳，管着御膳房的采买，正是能在饮食里动手脚的位置。
姑娘，大姑娘回府了！小桃的声音从院外撞进来。
顾昭宁抬头，正见苏婉儿扶着赵嬷嬷跨过月洞门。
她往日里最爱的蜜合色云锦裙皱成一团，鬓边的珍珠簪歪在耳后，眼尾还挂着道没擦净的泪痕，活像被雨打湿的雀儿。
昭宁妹妹。苏婉儿看见她，脚步顿了顿，指尖下意识去捂腰间的玉佩。
那是沈大人上月送她的定情信物，顾昭宁在宴会上见过——金丝缠玉的平安扣，此刻却被她捂得死紧，仿佛生怕被人抢了去。
姐姐这是...顾昭宁作势要扶，苏婉儿却像被烫到似的缩回手，连带赵嬷嬷也退后半步。
赵嬷嬷的手始终按在苏婉儿腕间，顾昭宁瞥见那处有青紫色的指痕，像被人狠狠掐过。
不过是路上受了风。苏婉儿扯出个比哭还难看的笑，我累了，先回房。她走得极快，裙角扫过廊下的花盆，跌出几片残瓣。
顾昭宁盯着那瓣花，直到它滚进青砖缝里，才对红鲤使了个眼色：去前院说，大姑娘回来，厨房熬些桂圆红枣粥。
红鲤应着去了，顾昭宁却绕到西跨院的老槐树下。
这树比侯府还年长，枝桠间藏着个破鸟窝，正对着苏婉儿的绣楼。
她踩着树杈往上爬时，裙角勾住了枯枝，地扯下块布。
嬷嬷，我前日在沈府花园听见...苏婉儿的声音从窗缝里漏出来，带着哭腔，林婉说太后要她当皇后，还说...还说等事成了，靖远侯府的爵位要换人承袭。
赵嬷嬷倒抽口冷气：我的小祖宗，这话能往外说么？
前日沈大人差人来问你为何逃婚，老奴都替你圆谎说染了癔症——
癔症？苏婉儿突然笑了，笑声像碎瓷片，嬷嬷你没看见林婉的镯子么？
和李公公说的那只一模一样！
她袖中还缠着红绸，就是...就是勒死账房先生的那根！
顾昭宁的指甲深深掐进树干。
前几日红鲤打听到，账房先生死时脖颈有勒痕，仵作却硬说是急病——原来那红绸，竟是杀人的凶器。
她听见苏婉儿抽噎着说：我若应了婚事，便是帮着他们害侯府。可我若不应...嬷嬷你闻见没？我房里有沉水香，和二夫人房里的一模一样。
沉水香！
顾昭宁的太阳穴突突跳起来。
生母苏氏死前那晚，嫡母房里飘的正是这种香。
她记得很清楚，苏氏拉着她的手说守拙藏锋，可床头的药碗里，沉水香混着杏仁味，甜得发苦。
大姑娘，粥送来了！小桃的声音在院外响起。
顾昭宁赶紧滑下树，落地时踩断根枯枝。
她蹲下身假装系鞋带，看见苏婉儿的绣楼窗户地关上，赵嬷嬷的影子在窗纸上晃了晃，像是在擦桌子。
回房时，月亮已经爬上东墙。
顾昭宁摸出袖中半块翡翠镯，狼头纹在掌心硌出红印。
她想起苏婉儿说的太后要林婉当皇后，想起萧承煜前日下朝时说的后宫若不安，朝局便如浮沙——原来太后的手，早从后宫伸到了前朝。
红鲤。她唤来丫鬟，明日去西市买些蜀锦，就说给大姑娘做新衣裳。
再让门房的张叔，把后门的狗链子松松。红鲤应着要退下，她又补了句：对了，把我那本《治家要略》找出来，我要再抄一遍。
烛火在她眼底晃出细碎的光。
窗外起了风，吹得竹帘作响，像是有人在敲窗。
顾昭宁望着案头那盆素心兰，突然想起林婉腕间的翡翠镯子——和这花的叶子一般绿，却比刀刃还凉。