炭盆里的草纸烧得噼啪响，顾昭宁盯着那点火星子，指甲几乎掐进掌心。停手，否则血溅侯府——这七个字像淬了毒的针，扎得她太阳穴突突直跳。
姑娘？小翠端着药碗站在廊下，雪花落进青瓷碗里，您该喝安神汤了。
顾昭宁深吸一口气，梅簪上二字蹭着后颈，那是生母临终前亲手替她戴上的。
七年前的雪夜，苏姨娘攥着她的手断气时，唇上还沾着未擦净的紫斑，说出的最后一句话是藏锋守拙，活着比什么都强。
可如今，当她摸到那半块刻着字的玉佩，看到刘公公私账里玄色斗篷裴姓的记载，那些被压在箱底的记忆突然翻涌上来——生母总在深夜对着账本发呆，总说侯府的账越干净，外头的事越脏。
去把沈捕头请来。她转身时斗篷扫过炭盆，火星子扑簌簌落在青砖上，就说我有新线索要商量。
沈捕头来得很快，靴底沾着未化的雪水，在地上洇出个模糊的脚印。
他摘下斗笠，眉峰上还凝着白霜：顾姑娘，夜里寒气重，您......
沈大哥。顾昭宁截断他的话，将那封烧焦的信从炭盆里捡出来，有人怕我查下去。
沈捕头的手指在案几上敲了两下，这是他思考时的习惯：车夫死得蹊跷，赌坊里的人说，那刀伤是行家下的手——不深不浅，刚好要了命，不留活口。他从怀里摸出个油纸包，我今早去了城南义庄，车夫后颈有块朱砂痣，和七年前失踪的裴府暗卫特征吻合。
顾昭宁的指尖一颤。
裴府暗卫？
那辆无牌马车、玄色斗篷的访客、裴家的玉佩......所有线索突然串成一条线，勒得她喉咙发紧。我要去宫里找刘公公。她抓起披风，但侯府耳目多，得想个由头。
明日是表姨母的生辰。小翠突然插话，姑娘往年都要去城郊的静慈庵替表姨母抄经祈福。
顾昭宁眼睛一亮。
第二日卯时三刻，她坐着青布小轿出了侯府角门，轿帘压得低低的，只露出半截缀着银线的袖口——那是特意让小翠在袖口绣的，若有眼线张望，只当是去庵堂的素净模样。
刘公公在偏殿的暖阁里等她，手里攥着个铜手炉，见她进来忙起身：我的小祖宗，您怎么又跑来了？他往门外瞄了两眼，才压低声音，昨儿夜里敬事房的张胖子说，太后身边的崔嬷嬷去库房查了旧账。
顾昭宁心下一惊，面上却带了笑：公公昨日说那玄色斗篷的人穿了特殊靴子，不知是什么样的？
刘公公从抽屉里取出个布包，展开是半片靴底的残片：老奴当时扫了一眼，这靴底的云纹是玉履斋的手艺。
那铺子专给皇室和三品以上大员做鞋，每双鞋都要记主子的生辰八字。他指了指残片上的金线，这是暗纹，只有内行人看得出来。
玉履斋。顾昭宁默念这个名字，沈大哥说裴府暗卫后颈有朱砂痣，或许这靴子......
姑娘慎言！刘公公突然捂住她的嘴，耳尖都红了，玉履斋的账册在库房最里层，老奴只能帮您问到上个月的买家名录。他塞给她个油纸包，拿回去看，可千万别让人瞧见。
出了宫，顾昭宁在巷口换了沈捕头备的骡车。
沈捕头蹲在车辕上啃炊饼，见她上车，把半块饼塞给她：玉履斋在西市最里头，掌柜的是个瘸腿老头，嘴严得很。
我扮作您表妹。顾昭宁解下披风，露出里面半旧的月白棉裙，您就说要买婚鞋，顺道问问往年的款式。
玉履斋的门帘一挑，寒气裹着浓重的皮胶味涌进来。
瘸腿掌柜扶了扶老花镜：两位是......
给表妹置办嫁鞋。沈捕头拍了拍腰间的钱袋，要绣并蒂莲的，得是你们铺子里最讲究的手艺。
掌柜的目光在钱袋上顿了顿，瘸腿往内堂挪：您先看样册......
等等。顾昭宁突然指着墙上挂的靴子，这双云纹的，和我表姐夫去年买的那双好像？
他是在户部当差的。
掌柜的手一抖，样册地掉在地上。
顾昭宁弯腰去捡，瞥见最底下一页的名录——腊月廿三那一栏，赫然写着裴府三管事，戌时取靴。
姑娘？沈捕头适时咳了一声。
顾昭宁直起身子，指尖还留着名录上的墨香：就照这云纹绣吧，我表姐夫最爱这个样式。
从玉履斋出来时，天已经擦黑。
沈捕头把名录抄本塞进她手里：裴府三管事上个月被发卖去了庄子，我明日就去查。
顾昭宁攥着抄本，指节泛白。
裴府、暗卫、玉履斋......生母之死的网越收越紧，可就在她以为要触到真相时，回宫的小太监塞给她个油纸包——拆开是半页残信，墨迹晕开，隐约能辨几个字。
谁给的？她抓住小太监的手腕。
小太监缩了缩脖子：慈宁宫扫洒的小豆子，说......说这是二十年前的旧账。
顾昭宁望着渐暗的天色，残信上的二字像把刀，剖开了另一重迷雾。
生母之死，难道不只是侯府内斗，更是宫里的血雨腥风？
她将残信贴在胸口，那里还揣着刘公公给的名录、沈捕头抄的暗卫线索。
寒风卷着雪粒子打在脸上，她却觉得浑身发烫——七年前的雪夜，生母咽下最后一口气时，是否也握着这样的线索？
是否也像她此刻一样，明知前方是刀山火海，却只能往前？
顾姑娘？沈捕头的声音从巷口传来，该回侯府了。
顾昭宁拢了拢披风，残信在怀里硌得生疼。
她望着雪地里自己的脚印，一步一步，踩碎了满地的月光。
有些真相，总要见血才能揭开；有些债，总要算个清楚。