卓烨岚是被一阵焦香混着油脂的气息唤醒的。他舒展了下酸麻的筋骨，侧头看见陆知行正蹲在火堆旁，不由扬起一个慵懒的笑容：“早啊，知行兄。”
陆知行头也没抬，只翻了个白眼，用树枝小心拨弄着埋在炭灰里的几颗鸟蛋。“太阳……晒屁股了。”他顿了顿，又补了句，“不早了。”
卓烨岚也不恼，反而深吸了一口晨间清冽的空气，感慨道：“真是难得，在荒山野岭竟也能睡得这般踏实。”
“吃。”陆知行用树枝从灰里扒拉出两颗烤得微焦的鸟蛋，滚到卓烨岚面前，“走，时间不多了。”
在陆知行的带领下，两人在遮天蔽日的原始山林中沉默穿行。陆知行似乎对这片地域了如指掌，总能于看似无路的断崖藤蔓间找到落脚点，或在密不透风的灌木丛中发现野兽踩出的隐秘小径。
参天古木的虬结根系盘错如龙，厚厚的腐叶层在脚下发出簌簌声响，空气中弥漫着潮湿的泥土与草木腐朽的气息。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，或是不明兽类在远处林间窸窣窜过。
不知走了多久，日光从枝叶缝隙间投下的光影已渐渐偏斜。前方地势忽然收紧，两片刀削般的峭壁相对而立，中间只留下一道仅容两三人并肩通过的狭窄缝隙，犹如葫芦的细颈。
“到了。”陆知行在缝隙前停下脚步，声音低沉。
“没人……进去。”陆知行说着便要迈步。
卓烨岚一把拉住他手臂：“且慢！你怎知谷内无人？还是小心为上。”
陆知行甩开他的手，翻了个白眼，指了指自己的鼻子，言简意赅：“没有……活人气息。懂？”
得，得，得……这家伙恢复得越好，嘴倒是越发毒了。卓烨岚在心里嘀咕，却也知道陆知行这野兽般的直觉与嗅觉向来精准。
他不再多言，紧跟陆知行身后步入谷中，双手已将腰间双刀抽出。刀身映着谷内黯淡的天光，泛起冷冽的幽蓝。他目光如鹰隼般扫视着每一处断垣残壁、每一丛荒草乱石，浑身肌肉紧绷，如一张拉满的弓。
谷中寂静得可怕，唯有风声穿过废墟的呜咽，和两人踩过碎木残渣的轻微声响。
穿过这道天然隘口，眼前豁然开朗——一个四面被陡峭山壁环抱的谷地展现在眼前，形似一个巨大的葫芦肚，果然是个易守难攻的天成要塞。
然而，预想中的森严戒备或隐秘喧嚣并未出现。谷中一片死寂。
曾经依山而建的木屋棚舍大多已经坍塌，焦黑的梁柱诉说着火焚的痕迹。破碎的陶罐、散落的药碾、翻倒的桌椅四处狼藉。几片残破的白色衣物挂在荆棘上，在穿谷而过的风中无力飘动。空气中隐约残留着一丝难以言喻的、混合了药味与某种腐败气息的怪味。
陆知行站在谷口，身影在空旷的废墟前显得格外孤直。他缓缓扫视着这片承载了他无数噩梦的地方，嘴唇抿成一条坚硬的直线。
人去楼空，满目疮痍。
药王谷，已成一片被遗弃的废墟。
药王谷内，景象比远观更为触目惊心。
地面散落着碎裂的药瓶、翻倒的桌椅、甚至几柄锈迹斑斑的刀剑，仿佛经历了一场突如其来的混乱。几处墙壁上有明显的劈砍与抓挠痕迹，深色的污渍溅得到处都是，早已干涸发黑。一些木架倾倒，大量书册、卷轴被胡乱丢弃，不少已被雨水泡烂，或被踩踏得面目全非。整个场景不像是井然有序的撤离，更像是在某种紧迫威胁下仓促的逃亡或遭遇了袭击。
空气中弥漫着复杂刺鼻的气味。除了木材焦糊与灰尘土腥，更有一股浓烈得化不开的腥臭，源头是不远处一个凿刻在岩石中的方形池子——血池。池中暗红色的粘稠液体尚未完全干涸，表面漂浮着可疑的絮状物，正散发出令人作呕的腐败恶臭，池边石沿上还残留着一些捆绑用的皮质绳索和锁链。
谷内一侧被开辟成药田，但其中种植的绝非寻常草药。形态诡异的花朵色泽妖艳，叶片带刺或呈不祥的紫黑色，显然都是剧毒之物。即便在主人离去后，它们仍在荒芜中恣意生长，透着股邪异的生机。
“分头找。”陆知行言简意赅，已率先走向那些倾倒的木架和散落的书卷，用脚拨开杂物，蹲下身仔细翻检。
卓烨岚点头，强忍着血池传来的臭味，走向另一边较为完整的几间石屋。他双刀虽未归鞘，但此刻更需小心翻查。屋内同样凌乱，他踢开挡路的破瓦罐，目光扫过角落、床铺、石柜，试图找到任何可能揭示药王谷秘密、去向，或与当前疫情、药人相关的线索——信函、地图、实验记录，什么都好。
每一片残破的纸页，每一件古怪的器具，都可能至关重要。在这片充满死亡与毒素的废墟中，两人如同在时间的灰烬里，艰难地搜寻着那一星半点可能照亮黑暗真相的火种。
两人在废墟中仔细搜寻，几乎将残存的几间石屋翻了个遍，却只找到些无关紧要的杂物和无法辨认的残破纸片。就在卓烨岚几乎要放弃时，陆知行却在一面看似完整的石壁前停住了脚步。
他伸出手，在长满青苔的粗糙石面上缓缓摸索，指尖忽然在某处凹陷处停顿。稍一用力，伴随着沉闷的“咔哒”声和碎石落地的轻响，一块约莫半人高的石门竟向内旋转，露出一个黑黢黢的洞口——这是一处极为隐蔽的暗室。
石室内空间不大，弥漫着一股陈旧的药味和淡淡的、难以形容的冰冷气息。最引人注目的，便是室中央放置的一口棺材——并非木制或石制，而是通体由某种半透明的水晶打磨而成，即便在昏暗光线下，也流转着微弱而诡异的莹白光泽。
然而，棺材的盖子已被推开，斜斜地搭在棺身上。棺内空空如也，唯有一层薄薄的、类似霜花的白色结晶覆盖在底部。
卓烨岚靠近，目光立刻被棺盖内侧吸引——那里，赫然印着一个清晰的掌印！五指分明，深深嵌入坚硬的水晶材质之中，边缘甚至有几道细微的放射状裂纹。这绝非普通人所能留下的痕迹，其中蕴含的力量与决绝，令人心惊。
“这是……”他蹲下身，发现在棺材旁的地面上，静静躺着一支发簪。
簪身是古朴的银质，样式简单，已有些发黑。簪头是一朵小巧的、含苞待放的莲花。卓烨岚小心地将其拾起，入手冰凉。他凑近仔细端详，在莲花花萼下方一个极不起眼的角落，借着石室入口透进的微光，勉强辨认出几个纤细的刻字：
赠师傅 般若
字迹清秀，却因年代久远和磨损，显得有些模糊。
“般若……”卓烨岚低声念出这个名字，心头猛地一沉。他记得公主曾隐约提过，慕白这些年一直在找一个叫‘般若’的人。
陆知行也凑了过来，盯着那发簪和棺材，眉头紧锁，眼神复杂难明。
卓烨岚将发簪小心翼翼地用布帕包好，收入怀中贴身藏妥。“此地已无更多线索。”他站起身，拍了拍衣上尘土，“我们先回去。须得尽快传信给公主，问明这‘般若’究竟是何人，又与药王谷有何牵连。”
陆知行却摇了摇头，目光投向山谷一侧更为陡峭险峻的山崖：“我想……去上面看看。”
“上面？”卓烨岚顺着他的视线望去，只见乱石嶙峋，藤蔓纠结，几乎无路可循。
“我娘……”陆知行声音低沉，带着一丝不易察觉的涩意，“关着的山洞。在那里。”
卓烨岚瞬间了然。那里不仅是囚禁陆染溪之地，恐怕也是陆知行童年噩梦的源头。他沉默片刻，旋即点头，语气斩钉截铁：
“走。”
两人仰头望了望那几乎垂直的峭壁。岩石湿滑，覆满青苔，仅有些许裂缝和突出的石块可供攀附。陆知行一言不发，伸手抓住一块凸起，足尖在岩壁上一点，身形便如猿猴般向上窜去。卓烨岚深吸一口气，紧随其后。
这是一场对体力与意志的考验。手指抠进冰冷的石缝，掌心很快被粗糙的岩面磨得生疼，脚下是令人眩晕的虚空。两人全神贯注，依靠着本能与多年锤炼的身手，一寸一寸地向上挪移。不知过了多久，陆知行的手终于搭上了崖顶边缘，他用力一撑，翻身而上，随即回身将卓烨岚也拉了上来。
眼前是一个隐藏在崖壁凹陷处的洞口，不大，却被藤蔓半遮半掩，极难从下方察觉。洞内光线昏暗，一股混合了尘土、霉味与隐约血腥的气息扑面而来。
踏入洞中，眼前的景象让卓烨岚倒吸一口凉气。
洞壁并非天然岩石的粗粝，而是布满了密密麻麻的划痕——那是指甲的抓痕！一道叠着一道，凌乱、疯狂、深入石壁，有些痕迹边缘甚至呈现暗褐色，那是经年累月渗入石质的血渍。可以想见，被困在此处的人，曾经历着怎样日复一日的绝望与挣扎，以至于用血肉之躯在坚石上留下如此触目惊心的印记。
洞内一角，散落着一些简陋的生活物品：一个破旧的陶碗，半截快磨秃的梳子，几片看不出原色的碎布。最引人注目的，是一个用粗糙木条和藤蔓勉强捆扎成的“婴儿车”，小小的，早已腐朽不堪，静静地停在那里，像一处无声的祭奠。
卓烨岚的目光移向一侧石壁。那里，有人用或许是碎石、或许是炭块，写满了名字——
陆正丰
陆染溪
陆知行
陆安炀
字迹歪歪扭扭，一遍又一遍，覆盖了整片石壁，仿佛是囚徒在无尽黑暗中唯一的精神寄托，是对亲人最痛苦的呼唤。在这些名字旁边，还用简单的线条，画了一个扎着两支羊角辫的小女孩的侧影，笔触稚拙，却透着难以言喻的哀伤。
而山洞的另一侧，景象更为残酷。一根足有成人手臂粗细的生铁锁链，一端深深嵌入山壁岩石之中，另一端则是一个锈迹斑斑的厚重铁环，铁环内壁光滑，显然是长期摩擦所致。锁链的长度，恰好只够人在山洞中心区域有限活动，无法触及洞口。
陆知行站在那根冰冷的铁链前，一动不动。他伸出手，指尖缓缓抚过铁环上那些经年累月形成的磨损痕迹，又抬头望向石壁上那无数次书写的亲人之名，以及那个孤单的小女孩画像。
山洞内死一般的寂静，只有穿洞而过的风声，呜咽如泣。
“娘……不疯的时候……”陆知行的手指颤抖着，轻触石壁上那个线条简单却透着孤单的小女孩画像，声音干涩得像砂石摩擦，“一次又一次……用指甲，用石头……画妹妹……”
他闭上眼，额头抵上冰冷的石壁，仿佛能感受到母亲当年指尖的温度与绝望：“她说……妹妹……没有名字。出生……被人抢走了，但她记得……一定要找妹妹。”
每一个字都像从碎裂的胸腔里挤出来，带着血沫。
卓烨岚喉头哽住，所有安慰的言语在此刻都显得苍白无力。他沉默地走上前，与陆知行并肩而立。目光扫过那布满石壁、反复刻画的名字——陆正丰、陆染溪、陆知行。
他缓缓抽出腰间短刃。刀刃在昏暗中闪过一丝寒芒。
没有言语，他只是抬起手，用尽全身的力气与郑重，在那一个个饱含血泪的名字下方，在石壁上，一笔一划，深深地刻下了三个字——
陆忆昔
石屑簌簌落下。每一划都仿佛承载着未能谋面的遗憾，承载着血脉相连的呼唤。
刻完最后一笔，卓烨岚收刀回鞘，将手重重按在陆知行剧烈颤抖的肩上。
山洞里只有风穿过孔隙的呜咽，以及压抑到极致的、无声的悲恸。
作为北堂少彦的养子，他深知公主一家、乃至整个陆氏门庭所遭受的惨烈过往。真相如同烧红的烙铁，烫在知情者的良心上——陆家满门凋零，陆染溪身陷炼狱下落不明，陆知行颠沛成兽……
这滔天的冤屈与苦难，根源究竟该归于何处？
是怨先帝北堂墨痴迷长生、昏聩失察，才让妖道与奸佞有了可乘之机？
是恨楚仲桓包藏祸心、手段毒辣，为夺权柄不惜戕害忠良、摧折人性？
还是说……每一个坐享北堂皇室尊荣的人，都曾在无意间成为了这桩惨剧的帮凶，都在那沉默的共谋中，沾染了陆家的血？
千头万绪，如山压来。卓烨岚站在陆知行身侧，望着石壁上那一个个浸透血泪的名字，只觉得喉咙被无形的巨石堵住，所有准备好的宽慰之词都碎成了齑粉。
任何言语，在此地此景面前，都轻薄如纸，且苍白无力。
他唯一能做的，只是沉默地站立，如同一道安静的影子，分担这份沉重到足以将人脊梁压弯的过往。有些伤痛，注定无法安慰，只能陪伴。
“我想……待一会儿。”陆知行的声音很轻，像怕惊扰了石壁上那些沉默的名字。他仰起头，眨了眨眼，却仍有水光固执地凝在眼角，将落未落。“我想娘了。”
“我陪你。”卓烨岚的回答没有半分犹豫。他解下腰间的皮囊酒壶，递到陆知行手里。这个看似只有六岁孩童身形、内里却已历经沧海桑田的少年，此刻肩膀单薄得仿佛一阵风就能吹垮。“山洞阴寒，喝口酒驱驱寒气吧。是……公主临行前塞给我的。”
陆知行沉默地接过，拔开塞子，仰头抿了一小口。烈酒入喉，灼烧般的刺激让他猛地蹙紧眉头，本就含在眼里的泪，终于混着那辛辣的滋味，大颗大颗滚落下来，砸在冰冷的地面上，裂开深色的痕迹。
他抬手用力抹了一把脸，看向卓烨岚，问出的问题却让空气都凝固了：
“妹妹……这些年……过得好吗？”
每一个字，都像是从结了冰的湖底艰难捞起，带着彻骨的寒意与不敢奢求答案的卑微期盼。
卓烨岚的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住。他看着陆知行被泪水洗净、却更显空茫痛苦的眼睛，忽然意识到，这个被困在幼童躯体里的灵魂，所承受的远不止肉体的折磨。那些被夺走的岁月，那些断裂的亲情，那些对至亲下落无尽的担忧……每一样，都比眼前的锁链更为沉重。
卓烨岚将所知之事缓缓道来：
当年陆染溪诞下龙凤胎，男婴（陆知行）被楚仲桓强行夺走。她携女婴（公主）回镇国公府，次日陆家便遭灭门之灾。是北堂弘在死牢中暗中将陆染溪与女婴调换送出，并将女婴托付给老管家，辗转送至季泽安处。
六年来，她以风云山庄大小姐“陆忆昔”的身份长大，虽不知身世，却也平安。直到不久前，皇帝于曲江游园时意外识破其身份，将她接回宫中。
而这些年里，公主从未放弃——她一直在暗中追查陆家血案的真相，誓要揪出元凶。
“平安就好。”陆知行低低重复了一遍，像是要将这四个字嚼碎了咽下去。他停顿了很久，山洞里的风似乎都随着他的沉默而凝滞。
然后，他极轻地补了一句，声音几乎被风吹散：“妹妹……这些年，也很辛苦吧。”
那不是疑问，而是带着钝痛的了然。他虽心智困于幼童，却比谁都更能体会那种背负着不明过往、在迷雾中独自长大的孤寂与沉重。卓烨岚描述的“平安”背后，他所感知到的，是那份同样刻在血脉里的、无声的磨难。
卓烨岚自己也才十岁，身形尚未完全长开，此刻却伸出双臂，将那个比同龄人更为瘦小单薄的陆知行轻轻拥入怀中。他能清晰感受到怀中身躯细微的颤抖，如同风中瑟缩的幼鸟。
他发出一声与其年龄不符的、沉沉的叹息，声音却带着超越年岁的坚定：“会好起来的……知行。公主她，比我们所有人想象的，都要坚强，都要勇敢。”
他收紧手臂，仿佛要将自己的力量传递过去：“所以，你也不要放弃。你看，不止是我，公主，还有很多人……我们都在找你娘，找真相。我们一起，路再难，也一定能走下去。”
“嗯……”一声极轻、带着浓重鼻音的回应从胸前传来。陆知行将脸深深埋入卓烨岚的衣襟，滚烫的泪水无声地洇开，迅速浸湿了一片布料。那不只是悲伤的宣泄，更像是在无边寒冷中，终于触碰到一点真实温度的、迟来的依靠。
两个少年，在这埋葬了太多痛苦记忆的山洞里，用一个简单的拥抱，分担着不属于他们这个年纪应有的沉重，也悄然系紧了共同前行的纽带。
然而，一个巨大的疑问却在卓烨岚心中盘旋不去：如果陆知行当年是被楚仲桓掳走的，他后来又是如何回到陆染溪身边的？并且，他们刚才攀上这山洞尚且如此费力，当年尚且年幼的陆知行，又是如何离开此地的？还有他那一身野性难驯却异常凌厉的功夫，究竟师从何人？
“知行。”他轻声唤道。
“嗯。”陆知行胡乱地用袖子抹了把脸，将泪痕蹭得一片狼藉，抬起微红的眼眶望向他。
“你还记得……你离开这个山洞的时候，是几岁吗？”
陆知行歪头想了想，不太确定地说：“娘说……住了四年。”
也就是说，他离开此地已有两年之久。“那你是怎么离开这里的？”卓烨岚追问，目光扫过陡峭的洞口。
陆知行身体几不可察地绷紧了一瞬，眼神变得有些空茫，像是回到了某个可怕的瞬间：“坏女人……要来取我的血……娘推了我……”他下意识地摸了摸自己的后背，“我掉下去了。”
“掉下去？”卓烨岚心中一紧，“然后呢？”
“下面是……很深的河水。”陆知行的语速很慢，仿佛在艰难地打捞记忆碎片，“我醒来时……在岸边。遇见……狼母。它们没有吃我，舔我的伤口……后来，一起生活。”
原来如此。是陆染溪在危急关头，宁愿将儿子推下悬崖求生。而狼群，竟成了他绝境中的守护者。
“那你的功夫，”卓烨岚问出了最关键的问题，“是谁教你的？”
陆知行脸上露出了明显的困惑，眉头紧紧皱起：“不知……有一个白衣人。我记不清他的脸……他几乎每晚都来，带着馒头和水，有时候还有药。”
“他教你武功？”
“嗯。他让我学……很多奇怪的动作。不说为什么，也不告诉我他是谁。”陆知行顿了顿，声音更低，“他只说……很奇怪的话。”
“什么话？”
陆知行抬起头，直视卓烨岚的眼睛，一字一顿地复述，那话语中的寒意与他稚嫩的声音形成了诡异对比：
“他说——‘你和你的妹妹，是注定要让这扭曲的一切，回到正轨的……棋子。’”
不知道为什么，卓烨岚脑海中骤然浮现出一个名字，一个与眼前的迷雾、与无忧国的旧事、与宸妃的离奇身亡、乃至与陆家这场持续多年的浩劫都似乎有着千丝万缕联系的人——
慕白。
这个名字像一粒投入深潭的石子，在他心中激起层层不安的涟漪。那个总是一袭白衣、飘然若仙，却又仿佛游离于所有纷争之外的国师……会是他吗？
若真是他，那句“让一切回到正轨的棋子”，又藏着怎样深不可测的图谋？