夜色如墨，悄然浸染了整座皇城。珍馐阁顶楼的烛火却亮如白昼，与窗外沉寂的街巷形成了鲜明对比。
房门被轻轻推开，带进一丝微凉的夜风。彼岸快步走入，她发髻微散，裙摆沾着未拍净的泥土，脸上更是蒙着一层灰扑扑的尘色，显然是从工事现场匆匆赶来。然而，她的眼眸却亮得惊人，带着完成重任后的锐利与疲惫。她在我面前站定，利落地抱拳行礼，声音因急切而略显沙哑，却字字清晰：“大小姐，暗道已成！出口精准位于五王爷府邸后花园的假山之内。六千五百柄战刀，也已全部密藏于地道之中！”
“好！”我眼中精光一闪，压下心头的激荡，没有丝毫犹豫，当即下令：“做得干净。彼岸，你即刻再辛苦一趟，亲自去将刑无邪与莫子琪两位大人，秘密请来此处。记住，要绝对隐秘，不容有失。”
“是！属下领命！”彼岸毫不拖泥带水，当即转身，身影再次融入浓重的夜色之中，如同一个无声的幽灵，去执行新的指令。
烛火摇曳，在我眸中投下明暗不定的光影。棋盘已经布好，只待关键的棋子就位了。
皇宫深处，卓烨岚与陆知行养伤的宫殿之外，此刻已化作人间炼狱
夜色被兵刃撞击的刺耳声响、血肉被撕裂的闷响以及压抑的怒吼与惨嚎彻底撕碎。数百名黑衣杀手如同潮水般从四面八方涌来，他们沉默得可怕，唯有眼中闪烁的嗜血红光透露出非人的气息。
更令人胆寒的是他们的身躯——隐龙卫精锐的长刀劈砍上去，竟爆出点点火星，发出金石交击之声！箭矢射中，大多被弹开，即便侥幸刺入数寸，他们也浑然不觉，动作毫无滞涩，仿佛受伤的不是自己。
“结阵！死守殿门！绝不能让他们踏入一步！” 卫森嘶声怒吼，长剑如电，精准地点向一名杀手的咽喉。然而那足以洞穿铁甲的一剑，竟只刺入半寸便再难前进！杀手反手一刀劈来，势大力沉，震得卫森虎口发麻。
“保护……知行，保护……嫣儿爹……！” 陆安炀须发戟张，他看出这些怪物寻常刀剑难伤，当即弃剑用掌，雄浑的内力澎湃而出，一掌拍在另一名杀手胸膛。
“砰！”
那杀手胸骨明显凹陷下去，整个人倒飞数丈，摔在地上。可不过喘息之间，他竟又以一种扭曲的姿势挣扎着爬起，再次扑上！
“他们的关节！眼窝！是弱点！” 北堂少彦手持龙吟剑，虽武功不及卫森、陆安炀，但眼光锐利，在混乱中嘶声提醒。他身上龙袍已被划开数道口子，鲜血浸染，但依旧死死守在殿门最前方，帝王威严不容退避。
战斗惨烈到了极致。隐龙卫们得到提示，立刻改变策略，不再追求一击毙命，转而以游斗、牵制为主，长剑短刀专门招呼杀手的膝弯、肘关节，试图挑开面罩攻击眼窝。然而，这些杀手力大无穷，不知疲倦，往往需要数名隐龙卫以命相搏，才能勉强废掉一个。
不断有隐龙卫倒下。有人为了格挡劈向同伴的刀锋，被整个劈开胸膛；有人试图抱住杀手的腿为同伴创造机会，被一脚踹得筋断骨折……鲜血如同小溪般在汉白玉地砖上蔓延，残肢断臂随处可见，浓重的血腥气几乎令人窒息。
而在殿内，景象更是触目惊心。
原本昏迷在床榻上的陆知行，不知何时已然苏醒——或者说，是被极度危险的气息强行激醒！他脸色苍白如纸，眼神浑浊涣散，显然神智并未完全清醒，但身体却爆发出野兽般的本能。
他像一头被逼到绝境的母兽，死死护在依旧昏迷不醒的卓烨岚床前。一名杀手冲破外围防线，闯入殿内，刀锋直指床榻。
“吼——！”
陆知行发出一声不似人声的低沉咆哮，竟不闪不避，合身扑上！他没有武器，只能用身体！一只手如铁钳般死死抓住杀手持刀的手腕，骨骼发出令人牙酸的摩擦声，另一只手的手指弯曲如钩，带着一股同归于尽的惨烈，狠狠插向了那杀手的眼窝！
“噗嗤！”
红白之物飞溅！那刀枪不入的杀手，竟被他以最原始、最野蛮的方式，硬生生捣碎了颅脑，抽搐着倒下。
陆知行一击得手，身体晃了晃，肩胛处一道深可见骨的伤口鲜血汩汩涌出——那是他为了保护卓烨岚，用身体硬生生挡住另一侧袭来的刀锋所致。但他仿佛感觉不到疼痛，只是转过身，背对殿门，面向所有可能的威胁，将卓烨岚完全挡在自己身后。他微微佝偻着身体，喉咙里发出威胁般的低吼，赤红的双眼扫视着前方，任何试图靠近床榻的黑影，都会迎来他不要命般的扑杀。
他像一座沉默而血腥的礁石，以身体为屏障，以生命为赌注，死死守着身后那片小小的区域，守着那个需要他保护的、毫无反抗之力的人。
殿外的卫森、陆安炀看到殿内情景，目眦欲裂，攻势更加疯狂。北堂少彦也红了眼，龙吟剑不顾自身安危，一次次指向杀手的要害。
陆知行这如同困兽犹斗般的爆发，极大地鼓舞了残存的隐龙卫，也打乱了杀手的阵脚。防守一方士气大振，配合着状若疯魔的陆知行、狂暴的陆安炀、冷静的卫森以及不惜命的北堂少彦，发起了绝望的反击。
战斗不知持续了多久，当最后一名杀手被卫森和陆安炀合力，一个锁住关节，一个以内力震碎心脉，终于彻底倒下后，宫殿内外，陷入了一片死寂。
幸存的隐龙卫不足二十人，人人带伤，几乎无法站立。卫森以剑拄地，浑身浴血，左臂不自然地垂下。陆安炀胸前一道伤口皮肉翻卷，喘息如牛。北堂少彦靠坐在殿门柱旁，脸色苍白，持剑的手布满伤口，微微颤抖。
而殿内，陆知行依旧保持着那个守护的姿态，背对众人，面向空无一人的殿门方向，一动不动。直到确认再无敌踪，他眼中那骇人的红光才缓缓褪去，身体晃了晃，直挺挺地向后倒下，重重摔在卓烨岚的床榻边，再次陷入昏迷，只是那只手，依旧死死抓着床沿。
空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味，以及一丝若有若无的、如同药材腐败般的古怪气息，萦绕不散。
这几百名刀枪不入的杀手从何而来？皇宫之内，为何会潜伏着如此恐怖的力量？所有幸存者心头都沉甸甸的，劫后余生的庆幸被更深的不安与疑云取代。
皇宫内的血腥气尚未散尽，北堂少彦看着满地狼藉和伤亡惨重的隐龙卫，胸膛剧烈起伏，最终从牙缝里挤出几个字：“好……很好……好的很！” 每一个字都裹着冰碴，蕴含着滔天怒火。震怒之余，一丝后怕悄然掠过心头——万幸，嫣儿今夜不在宫中。
与此同时，京城郊外，一座荒废已久的破庙。
残破的佛像在摇曳的烛火下投下狰狞的阴影。定国公脸色铁青，胸腔因压抑的暴怒而剧烈起伏。他猛地抬手——
“啪！啪！啪！”
清脆而狠戾的巴掌声在寂静的破庙中炸响，毫不留情地甩在跪在地上的安王北堂弘脸上，力道之大，直接将他打得偏过头去，嘴角渗出血丝。
“刺杀皇帝？！你好大的狗胆！” 定国公的声音压得极低，却如同受伤的野兽在嘶吼，每一个字都带着恨不得将其生吞活剥的狠厉。
“舅……舅舅……” 安王捂着脸，试图辩解，眼中满是惊惧。
“别叫我舅舅！” 定国公猛地打断他，手指几乎戳到安王的鼻子上，“你为了杀一个区区的卓烨岚，竟然动用了老子好不容易才炼制出来的两百药人！你知道炼制一个成功的药人，要耗费多少珍稀药材，多少心血，多少时间吗？！那是老子准备用来干大事的家底！不是给你这个蠢货拿来挥霍的！
他气得浑身发抖，看着眼前这个不成器的外甥，眼中尽是失望与暴戾。
“舅舅，我错了……我知道错了……” 安王彻底慌了，顾不得脸上火辣辣的疼痛，抱住定国公的腿连连哀求。
定国公看着他这副摇尾乞怜的窝囊模样，心头更是涌起一股难以言喻的悲愤与无力。他闭上眼，深吸一口带着霉味的空气，再睁开时，眼神复杂难明。
“若不是我的筠儿惨死……若不是我楚家血脉只剩你这一根独苗……” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖和苍凉，后半句话化作一声极轻的、几乎逸散在风中的叹息，带着无比的疲惫与讥诮，未曾真正说出口：
（我何至于……全力扶持你这个废物，你还不如北堂弘那个废物。）
定国公在心里想到，若是当初……按照先皇的圣旨死的是前太子北堂墨，活下来的是北堂弘，会不会一切都不一样了。
这未尽之语，比任何直接的斥责都更让安王感到刺骨的寒意与耻辱。
北堂弘将脸深深埋在定国公沾着尘土的衣袍间，肩膀剧烈耸动，哭得声嘶力竭，涕泪横流，任谁看去都是一副懊悔不已、依赖长辈的脆弱模样。
“舅舅……弘儿知错了……真的知错了……求您再给弘儿一次机会……”他的哭声凄惨无助，每一个音节都充满了悔恨与恐惧。
然而，在那无人得见的阴影里，在他紧贴着冰冷地面的脸颊下方，一双眼睛里却毫无湿意，只有冰冷刺骨的怨毒在疯狂滋长，如同蛰伏在沼泽深处的毒蛇，阴冷地注视着外界。那眼神里淬满了恨意的毒汁，尖锐得几乎能刺穿一切。
他恨！
恨眼前这个看似扶持他，实则永远用居高临下、看废物眼神看着他的舅舅！恨那个高高在上、抢走本该属于他一切荣光的皇帝北堂少彦！恨那个处处与他作对、屡屡坏他好事的陆霏嫣！恨那些轻视他、嘲笑他的每一个人！
这浓烈到几乎化为实质的恨意，如同滚烫的岩浆在他血管里奔腾，灼烧着他的五脏六腑。每一次假意的哭泣，每一次卑微的祈求，都像是在这恨意的火焰上浇油，让它燃烧得更加猛烈。
等着吧…… 他在心底发出无声的咆哮，牙齿死死咬住口腔内壁，尝到了血腥味也浑然不觉。所有羞辱过我、轻视过我的人……我一个都不会放过！总有一天，我要将你们统统踩在脚下，让你们求生不得，求死不能！
此刻的哭泣与哀求，不过是他披在身上的一层画皮。在那皮囊之下，一颗被仇恨彻底侵蚀的心，正在黑暗中悄然编织着复仇的罗网。他需要力量，需要隐忍，需要等待一个能将所有仇敌一举碾碎的时机。
而现在，他还要继续扮演好这个“不成器”的外甥角色。
夜色中，彼岸的身影如鬼魅般穿梭于屋顶巷陌之间。她左右双手各提一人，身形却依旧轻盈如燕，展现着深厚的内力修为。
左手边是已至中年的邢无邪，他面色微微发白，双目紧闭，指节因用力而泛白，死死攥住自己的前襟，显然对这突如其来的“凌空飞渡”极不适应，却仍凭着多年官场沉浮的定力，强自维持着表面的镇定。
右手边则是新任的户部尚书莫子琪。与邢大人的沉稳截然相反，他活像只被扼住后颈的幼兽，四肢无措地挣动了一下，又慌忙抬手捂住嘴，将那几乎脱口而出的惊呼硬生生堵了回去。一双眼睛里盛满了惊惶与无措，他忍不住偷偷向下瞥去，只见街景在脚下飞速掠过，吓得立刻紧紧闭眼，再不敢睁开。
彼岸神色未变，气息平稳，仿佛手中提着的不是两个大活人，而是两件寻常物什。她足尖在青瓦上轻轻一点，身形如夜枭般再度拔起，悄无声息地落在了珍馐阁顶楼那间灯火通明的雅室之外。
她将两人轻轻放下。邢无邪脚下一软，踉跄了半步才勉强站稳，随即立刻伸手整理略显凌乱的官袍衣冠，试图掩饰方才的失态。莫子琪则更为不堪，双腿一软便要坐倒，幸得彼岸在一旁顺手扶了一把，才勉强倚着廊柱站住，脸上仍是惊魂未定的神色。
我放下手中的炭笔，抬眸看向这两位被以非常手段“请”来的臣子，唇角掠过一丝极淡的笑意：
“二位大人，深夜相邀，多有唐突，辛苦了。”
“公主，”莫子琪一边手忙脚乱地整理着自己被夜风吹得凌乱的衣袍，一边带着几分委屈开口，“下次传唤下官……能否换个人来？”
看着他那敢怒不敢言的模样，我不由失笑。目光悄然转向侍立一旁的彼岸，心中掠过一丝疑惑——这丫头素来待人温文有礼，分寸拿捏得极好，怎的偏偏对这莫大人，就显得这般……不耐其烦？
“下官实在不知，”莫子琪小声嘟囔，带着点告状的意味，“究竟是何处得罪了彼岸姑娘，近来她对下官，总是……格外严厉。”
他话音刚落，彼岸便微微挑眉，清冷的声音里透着一丝难得外露的情绪：“莫大人倒会告状。若非您执意坚持面见公主需‘衣冠整齐，仪容端方’，非要在半途整理袍带，属下又何至于提着您赶路？”
眼见这两位竟要在我面前争执起来，我适时地轻笑出声，抬手止住了他们的话头。“好了，”我的目光在两人之间流转一圈，最终落在彼岸身上，语气温和却带着不容置疑的定论，“此事确是彼岸考虑不周，行事急躁了些。” 随即，我转向邢无邪与莫子琪，微微颔首，“我代她向二位大人赔个不是，惊扰之处，还望海涵。”
“公主不必如此，下官方才只是说笑罢了。”莫子琪连忙拱手，神色一正，“不知公主深夜秘密召见我等，所为何事？”
我收敛了笑意，目光扫过二人：“密道已成。但明月一行五人，在刑部大牢外失踪了。”此言一出，邢无邪与莫子琪皆是一惊。
“明日朝堂之上，我将以此事为由，当面质问五皇叔。”我的指尖在案几上轻轻一点，“届时，邢大人，你需当庭呈报刑部近三年刑具异常报损之巨，铁证如山。莫大人，你掌户部，钱粮开支、铁料流向，皆是你分内之责，需从旁佐证，阐明此事关乎国本，非同小可。”
我看向邢无邪，语气加重：“此外，我会另派心腹，以搜查明月等人下落为由，进入刑部大牢。届时，邢大人，你需要‘协助’他们，恰到好处地……‘发现’那条通往安王府后花园的密道入口。”
邢无邪深吸一口气，目光坚定，沉声道：“臣，明白。定不负公主所托。”
“公主，”莫子琪上前一步，眉头微蹙，神情是前所未有的认真，“此举虽能重创安王，但牵一发而动全身。不知公主后续……究竟作何打算？”他执掌大雍钱袋子，深知朝堂风云直接影响国库民生，公主的每一步，都关系着整个王朝的命脉，由不得他不追问清楚。
我看向他，对他这份出于责任的追问颇为赞许。
“明日之后，安王势力必遭清洗。但这，仅仅是开始。”我的声音沉稳，带着掌控全局的冷静，“扳倒安王，是为肃清朝纲，也为下一步……彻底拔除定国公这颗毒瘤，扫清障碍。他们的产业，他们的根基，我会一寸寸，连根掘起。”