我独自坐在书案前，指尖反复摩挲着明月传回的那张字条。
花魁云裳，陆家五服内的旁支……这突如其来的投诚，究竟是绝处逢生的援手，还是精心设计的陷阱？
“惊鸿。”
“奴婢在。”一直静候在旁的惊鸿应声上前。
“我父亲那里，可有留存陆家完整的族谱？”我头也未抬，目光仍锁在那些墨迹上。
“大小姐是在思虑云裳姑娘之事？”惊鸿轻声问道。
“嗯。”
“季老爷送奴婢入府前，曾让奴婢熟记所有与陆家相关的亲缘脉络，以及朝中各方势力的牵连。”惊鸿的声音平稳而清晰，“若那云裳所言非虚，她应是老夫人娘家一系的远亲。奴婢记得，当年陆家获罪，被判诛连九族，老夫人娘家的确有一户姓白的亲戚。若按辈分推算，他们的女儿，确实该尊称您一声‘表姨’。”
“白家……关于他们，可还有更详细的记载？”
惊鸿微微一笑，抬手指了指自己的太阳穴：“都记在这里了。”
“说。”
“当年，白家老爷官居洛水城知府。为官嘛……虽谈不上两袖清风，但也算对得起一方百姓。后来受老国公一案牵连，落得个全家抄斩的下场。”她顿了顿，语气带上一丝唏嘘，“据说当时只有他们最小的女儿，藏匿于院中水井，侥幸逃过一劫。若按时间推算，再看云裳的年纪，她极有可能就是那位白家小姐的后人。”
我蹙紧眉头，指尖在案几上无意识地敲击着。理智仍在告诫我，不能轻易相信这看似巧合的投诚。
“大小姐是担心……此乃对方安插的双面探子？”惊鸿敏锐地察觉了我的疑虑。
我点了点头，没有作声。
“奴婢倒觉得，大小姐或可……信她一回。”
“为何？”我抬眼看向她。
“据暗阁早年查探的消息，这位白老爷在位期间曾犯过一桩不大不小的过错，被当时的定国侯抓住了把柄。最后还是老国公变卖了老夫人好几个陪嫁庄子，才勉强将白家全数保全下来。”惊鸿娓娓道来，眼中闪着洞察的光，“那位白夫人甚是感念此恩，不仅私下为老国公与老夫人供奉了长生牌位，每年逢年过节，更是悄无声息地往国公府运送大量土产年礼。当然，这些多为暗阁探听所得，难免有道听途说之嫌。毕竟所有当事人皆已作古，死无对证。”
她微微躬身，语气回归恭谨：“其中真伪与轻重，还需大小姐自行决断。”
我沉默片刻，指尖在案几上轻轻一点，终于开口：传信给明月，按原计划行事，但多加一句——万事以自身安全为上。
惊鸿眼中闪过一丝不解：大小姐这是决定相信云裳了？
我缓缓摇头，目光深沉，我谁也不信。自古以来，没有利益维系的关系最是脆弱。就像乱世之中，我爹给了你们第二条生路，不计代价地栽培你们。你们心怀感恩，为他分忧，甚至不惜以命相报——这背后，是实实在在的利益羁绊。
我站起身，走到窗边，望着庭院中摇曳的竹影：而我和云裳之间那点稀薄的血脉联系，反倒是最靠不住的。更何况，青楼里的女子，哪一个不是历经世情、玲珑剔透的人精？
转过身，我直视惊鸿的双眼，语气郑重：小心才能驶得万年船。我是有很多事要做，但你们，你们的性命更重要。这次任务失败了，我可以再寻机会。可若是你们出了意外......我的声音低沉下去，人生没有重来一次的机会。惊鸿，你明白吗？
我向前一步，握住她微凉的手：任何时候，贞洁不重要，容貌不重要，就连任务也不重要。性命，才是最重要的。我要你们都活着，好好地活着。明白吗？
惊鸿的睫毛轻轻颤动，眼眶瞬间红了。从被选入暗阁受训那天起，她学的从来都是任务至上，必要时可以牺牲一切。可此刻，公主却告诉她，什么都没有活着重要。
泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落。她用力点头，喉间哽咽得说不出话。
这样的主子，多么难得。在这乱世之中，竟有人将她们的性命，看得比大局更重要。
我将怀里的丝帕轻轻塞进惊鸿手里，指尖在她手背上安抚地拍了拍。
“这些话，务必要让咱们所有人都记住。没有什么，比活着更重要。”看着她依旧泛红的眼眶，我故意板起小脸，用六岁孩童特有的软糯嗓音，说着老气横秋的话：“好了，小哭包。你可是我陆霏嫣未来钦定的大管家，要是被这点小恩小惠就拿捏住了，那我以后的小金库，可不敢交给你管咯。”
惊鸿看着眼前这个身高才到自己腰间、却一副小大人模样的主子，又是感动又是羞赧，脸上飞起两片红云，轻轻一跺脚：“大小姐！您就会欺负奴婢！”
见她终于破涕为笑，我也跟着笑了起来，方才那点凝重气氛一扫而空。
“好了，说正事。”我收敛笑意，正色道：“我让你找的人，找得怎么样了？”
“回大小姐，都已安排妥当。”惊鸿也迅速进入状态，汇报得条理清晰，“按您的吩咐，五十名大厨已集结完毕。其中一半是咱们从御膳房‘借调’来的好手，另一半是季老爷暗中送来的自己人。彼岸姐姐特意提醒过，两边的人数得公平，免得大小姐的两位爹又要大打出手了。”
“很好。”我满意地点点头，小手一挥，带着不容置疑的决断，“传话下去，明日一早，我亲自教他们——做菜。”
明月指尖捻着那张小小的纸条，看清上面“按计划行事”五个字后，内力微吐，纸条瞬间在他掌心蜷缩、焦黑，化作一小撮灰烬簌簌落下。
他不动声色地靠近身旁最为壮实的田大壮，声音压得极低，确保只有他们五人能听见：“按计划行事。田大壮，待会儿你把送来的鸡蛋吃完，然后就捂着肚子喊疼，闹得越大越好。” 说完，他借着身体遮挡，迅速将浅殇给的避毒丸分发给其余四人。
交代完毕，明月退回墙角，抱臂闭目，试图凝神静气。可脑海里却不听使唤地浮现出云裳那张梨花带雨的脸庞，那双含泪的眼睛，还有……指尖触碰到的、那吹弹可破的细腻肌肤……
他猛地甩了甩头，仿佛这样就能把那旖旎的画面从脑中驱逐出去。任务要紧！他在心里告诫自己。
一旁眼尖的壮汉将他这怪异举动和微微泛红的耳根尽收眼底，凑过来用气音低声揶揄道：“头儿，你这……该不会是思春了吧？”
明月像是被踩了尾巴的猫，想也没想就抬脚不轻不重地踹在那壮汉的臀腿上，声音因心虚而拔高了几分，在这寂静的牢房里显得格外突兀：“放屁！胡说什么！我……我思什么春？！”
其余三名壮汉见状，纷纷低下头去，肩膀却抑制不住地微微耸动，嘴角咧开无声的笑容，一副“我们都懂，你就别装了”的模样。
不多时，牢门外响起锁链拖拉的声响，一名面色蜡黄的衙役端着木盘走了进来，盘里摆着五碗能照见人影的稀粥、五个个头特别大的鸡蛋和五碗浑浊的冷水。他粗鲁地将食物从栏杆缝隙塞进来，碗碟碰撞，发出刺耳的响声。
“吃吧！你们这些有钱的少爷，真是狗命好。”衙役啐了一口，满脸鄙夷，“仇大人派人来保你们了。呸！”
明月一把拉住身旁几乎要暴起发作的同伴，面上堆起讨好般的笑容，抢先一步开口：“大人息怒，多谢大人关照。不知……我们何时可以离开这地方？”
那衙役斜眼打量明月，扯出一个意味不明的笑：“急什么？吃完这顿夜宵，等上头的手续办妥，自然放你们走。”
明月心头冷笑——果然有猫腻。谁家会在深更半夜从刑部大牢放人？
他面上却丝毫不显，反而显得更加殷勤：“哎哎，好，好！多谢牢头大哥！”说着，他麻利地从袖中摸出一块碎银子，迅速塞进衙役手中。
衙役掂了掂银子，熟练地放进嘴里咬了一下，确认成色后，那满脸的横肉才挤出几分扭曲的笑意。他凑近栏杆，压低了声音，露出一口令人作呕的黄牙：“这位少爷……看在你懂事的份上，提醒你一句，待会儿出去……可千万别走小路啊。”
明月瞳孔微缩，抱拳道：“多谢牢头提点。”
看着衙役哼着不成调的小曲转身离去，明月的心沉了下去。看来这“药人”之事，在这天牢里几乎已是公开的秘密。只是不知……那位高高在上的五王爷，对此究竟是毫不知情，还是根本就是默许纵容？
明月心念一转，瞬间改变了主意。原先闹事的计划被压下，一个更大胆的念头在他心中成形——他要顺藤摸瓜，找到那“药人”的真正巢穴！
他立刻拉住身边几位弟兄的手腕，声音压得极低，却带着不容置疑的决断：“计划有变！粥和鸡蛋，都吃！但要做出嫌弃、难以下咽的样子。大壮，你负责在沿途留下追踪粉，动作要隐蔽。其他人，静观其变，看我眼色行事。”
他的目光扫过每一张面孔，语气变得格外凝重：“都给我警醒点，把招子放亮！公主再三强调的话，都记在心里——任务不重要，小命才重要！谁都不准逞强，绝不能辜负了公主的心意！”
几人眼神交汇，无声地达成了共识。
于是，当衙役再次晃过来时，看到的便是几位“少爷”一边骂骂咧咧地抱怨牢饭猪食不如，一边又皱着眉头，勉强吞咽着粥和鸡蛋的场景。
明月更是戏精上身，捏着鼻子灌下那碗水，随后便靠着墙，揉着太阳穴嘟囔：“这什么破地方……小爷我头怎么这么晕……”
很快，那股强力的药效便开始发作。
田大壮先是抱着肚子哼哼唧唧，随后声音越来越弱，靠着栏杆“昏睡”过去。另一名壮汉则是手中的碗“哐当”落地，人直接软倒。明月也配合地晃了晃身体，眼皮费力地挣扎两下，最终“无力”地合上，瘫软在地。
在彻底失去“意识”前，他感觉到田大壮的手指在身侧极其轻微地动了一下——追踪粉，已经就位。
不知过了多久，牢门再次被打开。杂乱的脚步声靠近，有人粗暴地踢了踢明月的身体，见他毫无反应，便发出几声猥琐的低笑。
“都晕透了，拖走！”
几人被像拖死狗一样拽出牢房，粗糙的地面摩擦着身体，随后又被随意扔上了一辆散发着霉味的板车。车轴发出不堪重负的“吱呀”声，开始在凹凸不平的路面上颠簸前行。
明月凭借多年训练出的方向感，在心中默默记下路径的每一次转弯。板车似乎驶出了城区，周围的虫鸣声变得清晰，空气也湿润起来。
最终，板车停下。他被人粗鲁地扛起，咸湿的水汽扑面而来，耳边传来了轻微的浪花拍岸声，以及船只木板特有的摇晃感。
他们被抬上了一艘船。在身体被放下的瞬间，明月的手指借着阴影的掩护，在船舷某个不起眼的角落，又留下了一抹细微的粉末。
船身轻轻一晃，解缆离岸，向着未知的黑暗深处滑行而去。真正的冒险，此刻才刚刚开始。
船舱内一片死寂，只余下船体随波摇晃的细微吱呀声。原先隐约传来的划拳喧闹早已歇止，此刻唯有浪花规律地拍打船身的声响，在浓得化不开的黑暗里回荡。
明月悄然睁开双眼，眼前是伸手不见五指的漆黑。空气浑浊不堪，弥漫着霉味、汗臭与若有若无的血腥气，压抑得令人窒息。他屏息凝神，凭借练武之人敏锐的耳力，能清晰地听到周围此起彼伏、微弱而杂乱的呼吸声——这逼仄的船舱里，恐怕挤了不下百人。
他小心翼翼地挪动身体，压低声音呼唤：“大壮？张力？你们在哪儿？”
“头儿，这儿呢！” 不远处传来田大壮刻意压低的回应。
明月循声摸索过去，指尖率先触到结实的臂膀。他凑到几人身边，双手在他们身上快速而轻巧地检查着，声音带着关切：“都没事吧？受伤没有？”
“没事，”张力吸了口凉气，啐道，“就是后背火辣辣的，那群狗娘养的，直接把我们拖上船，皮都给磨破了！”
明月在黑暗中无声地咧了咧嘴，轻轻给了张力一拳，低声打趣：“谁让你长得跟头熊似的，四个人都抬不动你，不拖着走，还能把你供起来？”
短暂的轻松后，明月语气迅速恢复严肃：“外面的醉鬼应该都睡死了。时间紧迫，我们分头行动。大壮，你往左，检查货舱和底舱；张力，你向右，留意有没有看守和武器存放点；钟谦，”他转向那位出身水乡的同伴，“你是我们中间最熟悉水性的，想办法摸到舱口或者缝隙，观察外面环境，辨认方位，看看这到底是他娘的什么地方、要去哪儿。记住，一切小心，半个时辰后，无论有无发现，必须回到这里集合！”
“是，头儿！” 几人低声领命，身影如同鬼魅般，悄无声息地融入了四周的黑暗之中。
皇宫，明珠殿。
烛火摇曳，我正伏案疾书，笔尖在宣纸上勾勒着军务后勤改革的详尽规划。殿内一片寂静，只闻笔墨沙沙。
突然，殿门被猛地推开，孟婆步履仓促地闯了进来，一向沉稳的她此刻竟是面色煞白，连呼吸都带着颤音：“大小姐……明月……明月他们一行人，失踪了！”
“什么？”我手腕一抖，笔尖的墨滴瞬间在纸面上晕开一大团污迹。我猛地拍案而起，檀木书案发出一声闷响：“失踪是什么意思？派去接应的人呢？他们是干什么吃的！”
孟婆急声道：“接应的人根本就没等到他们！刑部大牢那边……那牢头一口咬定，他们五人早在子时之前就已按规定被释放离开，他还拿出了签押的文书……”
一股冰冷的寒意瞬间从脊背窜上头顶。我胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心，强迫自己冷静下来。
“找！”我声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“动用所有能动用的人手，黄泉渡、暗阁，隐龙卫全部撒出去！给我分头找！翻遍京城每一个角落，也要把他们给我挖出来！”
我的目光死死盯住孟婆，一字一句，如同掷地有声的誓言：“我要他们活着回来。听见没有？活、着！”
“是。大小姐。”