持续不断的投石轰击，将阴山隘口及周边地区变成了巨大的采石场，只不过开采出来的是混合着血肉与木屑的碎渣。原有的防御工事被砸得七零八落，守军只能依托残存的墙基、堆积的乱石和连夜抢修出的简易矮墙进行抵抗。
慕容部的战术变得明确而残酷。白日里，大型投石机间歇性轰鸣，不求精准，只求最大限度地破坏工事、制造恐慌、消耗守军精力。轰击间隙或入夜后，则是小股部队轮番不休的袭扰，箭矢冷射，鼓噪佯攻，让守军不得安宁，精神始终处于紧绷状态。
伤亡数字不再是某次激烈冲锋后的骤增，而是如同钝刀割肉般，缓慢却持续地上升。疲惫，如同跗骨之蛆，侵蚀着每一个鹰扬军士卒的肉体与意志。
王二狗靠在一段用尸体和碎石勉强垒起的矮墙后，眼皮沉重得几乎要粘在一起。他已经记不清这是第几次打退敌人不足百人的小股骚扰了。每一次敌人退去，留下的不是胜利的喜悦，而是更深的疲惫和对下一次袭击何时到来的焦虑。箭矢早已用尽，现在全凭腰刀和长矛搏杀，连刘三儿这样的新兵，脸上都只剩下了麻木的凶狠。
“队副，喝口水。”刘三儿将一个水囊递过来，声音嘶哑。他的手臂上缠着脏污的布条，那是昨夜被流矢擦伤的结果。
王二狗接过，灌了一口冰冷的清水，勉强提振了些精神。他看了看矮墙外那片被巨石砸得坑坑洼洼、遍布残肢断臂的土地，又看了看身后同样萎靡不振的弟兄，心里沉甸甸的。这仗，打得憋屈。
中军洞内，气氛同样压抑。坏消息一个接一个。
“将军，东侧高地的山洞被巨石震塌，里面一个队的弟兄……全闷在下面了。”韩迁的声音带着沉痛。
“金不换赶制的牛皮木排，在昨日轰击中被砸毁大半，效果有限。修复城墙的材料也快跟不上了。”周槐汇报着后勤的窘迫。
“箭矢存量不足半成，弩枪几乎耗尽。射声营……已无法提供有效掩护。”木头的声音低沉，带着不甘。
陈骤闭着眼，手指用力揉着眉心。他能感觉到，军队的韧性正在被一点点磨掉。慕容坚这是阳谋，就是用绝对的实力和资源，一点点将你耗死。
“胡茬和张嵩那边有消息吗？”陈骤睁开眼，问道。
周槐摇头：“他们昨夜试图袭击敌军粮队，但慕容坚防范极严，未能得手，反而折损了些人手。慕容部巡逻的骑兵数量增加了数倍，侧翼骚扰越来越难。”
“李莽的猎杀队呢？”
“猎杀了几名百夫长，但对方指挥官学乖了，轻易不露头，身边护卫也多了。”
似乎所有的反击手段，都被对方以雄厚的人力物力化解。局势如同一潭死水，而鹰扬军，正在这潭死水中缓缓下沉。
就在这时，一名浑身尘土、面带焦虑的文书在土根的引领下匆匆进入洞内，是栓子。
“将军！平皋急报！”栓子顾不上行礼，急声道，“廖主簿让属下火速送来！帅府……帅府赵总管，以‘核查军需、避免靡费’为由，派了一支军需官队伍，要强行接管我们在平皋城外的秘密仓库！那里存放着我们最后一批应急的箭杆和伤药！”
“什么？！”韩迁勃然变色，“赵崇他想干什么？！前线将士在流血，他在后方捅刀子？！”
周槐脸色铁青：“他是怕我们败得太快，还是怕我们赢得太轻松？此举无异于资敌！”
陈骤眼中寒光一闪，胸中压抑的怒火几乎要喷薄而出。外有强敌压境，内有蠢吏掣肘！他深吸一口气，强行压下杀意，冷声道：“廖文清如何应对？”
栓子连忙道：“廖主簿已带人拦住那支队伍，暂时僵持在仓库外。但对方手持帅府令牌，态度强硬。廖主簿担心……担心拖久了，会引发冲突，授人以柄。”
洞内一片死寂。所有人都明白，赵崇此举极其恶毒。若交出仓库，前线补给立刻断绝；若拒不交出，就是抗命，赵崇完全可以借此弹劾陈骤，甚至调动其他兵马“平叛”。
“将军，是否让末将带一队亲兵回去……”土根上前一步，手按刀柄，眼中凶光毕露。
“不可！”陈骤立刻否决，“此时分兵回平皋，正中慕容坚下怀！而且，对帅府动武，形同造反！”
他沉吟片刻，目光锐利地看向周槐和栓子：“周槐，你立刻以我的名义，草拟一份措辞最强硬的文书，发给赵崇！告诉他，仓库物资关系阴山防线存亡，若因帅府强征导致防线崩溃，北疆糜烂之责，由他赵崇一力承担！将此文书副本，快马送往洛阳，直送兵部王尚书案前！”
“栓子，你立刻返回平皋，告诉廖文清，仓库绝不能交！让他想办法拖，用一切办法拖！必要时，可以‘遭遇小股胡人溃兵袭击，仓库暂无法开启’为由，封闭仓库区域！所有责任，我来担！”
“是！”周槐和栓子齐声应道，立刻转身去办。
陈骤知道，这是在走钢丝。但此刻，他别无选择。内部的蛀虫，有时比外部的强敌更致命。
消息不知怎的，还是在前线少许将领中传开了。窦通气得差点砸了手中的斧头，被岳斌死死按住。
“狗日的赵崇！老子在前面卖命，他在后面拆台！等打退了慕容崽子，老子非去平皋剁了他不可！”窦通低吼道，声音里满是压抑不住的愤怒。
连一向沉稳的韩迁，都忍不住低声骂了句：“国之蠢贼！”
这股愤怒，并未带来力量，反而像是一根引线，点燃了将士们心中积压的委屈、疲惫和绝望。防线上的气氛，更加低迷。
王二狗也隐约听到了些风声，他不懂朝堂那些弯弯绕，只知道帅府的大官在卡他们的脖子。他望着灰蒙蒙的天空，第一次产生了怀疑：他们在这阴山血战，舍生忘死，到底是为了什么？为了背后那些视他们如草芥、甚至背后捅刀子的官老爷吗？
这种怀疑，如同瘟疫，在沉默中悄然蔓延。
死水之下，暗流汹涌。鹰扬军的军心，正面临着比慕容部巨石和刀剑更严峻的考验。陈骤站在地图前，背影在昏暗的灯光下显得格外孤峭。他知道，必须尽快打破这僵局，否则，不需要慕容部攻破隘口，鹰扬军自己就要从内部垮掉了。
他目光扫过沙盘，最终，落在了代表慕容部投石机阵地的那个标记上，眼中闪过一丝决绝。