朝廷的封赏如同在滚沸的油锅里滴入冷水，在鹰嘴滩大营里激荡起层层涟漪后，终究渐渐平息下来。日常的操练、哨探、辎重转运重新成为军营的主旋律，只是空气中似乎永远残留着一丝不同于以往的气息——那是关注，是审视，也是暗流涌动。
“锐士营”的匾额已经挂在了营地入口，黑底红字，在阳光下有些刺眼。这块牌子带来了一些实际的好处：粮秣补给比以前优先，军械更换额度增加，甚至连普通士卒走在营中，也能感受到其他部队投来的、带着几分敬畏又夹杂着复杂情绪的目光。
但陈骤和他的核心骨干们却更加警惕。老王加强了营规的执行，对擅自离营、与外营人员过度交往等行为处罚尤严。大牛和石墩则将操练的重点转向了更复杂的战场应变和小队协同作战，模拟各种突发状况，力求让每个伍、每个什都能在失去上级指挥时，依旧保持战斗力和凝聚力。
新兵们经过剿匪的实战洗礼和封赏的激励，成长速度惊人。栓子已经成了老猫手下最得力的斥候之一，眼神里的机灵劲儿混入了猎人的沉稳。木头胳膊好了大半，训练格外拼命，似乎想弥补之前的怯懦。胡茬和哑巴虽然依旧话少，但在演练中已然成为各自什伍的尖刀，用实际行动赢得了所有人的尊重。
这一日傍晚，操练刚结束，士卒们正三三两两聚在一起擦拭兵器、闲聊放松。几个其他都队的军官结伴而来，说是慕名前来拜访陈副尉，交流带兵心得。
陈骤在中军帐接待了他们。来者看似热情，言语间却多有试探，有的夸赞“锐士营”战力强悍，有的则旁敲侧击询问黑风坳之战的细节，甚至有人隐晦地提出希望能“借调”几个骨干过去“传授经验”。
陈骤面上带着客气的笑，应答得滴水不漏，该谦虚时谦虚，该含糊时含糊，既不失礼，也绝不松口。他心里明镜似的，这些人大都是受了各自上官的指派，来摸底的。交流是假，探听虚实、甚至挖墙脚才是真。
送走这批人，陈骤揉了揉眉心，对一旁的老王低声道：“看到没？肉香引来的，不光是朋友。”
老王独眼寒光一闪：“放心，百夫长……哦不，副尉大人。咱们营里的弟兄，心里有杆秤。不是几顿酒肉、几句好话就能撬动的。大牛、石墩他们，更不是忘本的人。”
陈骤点点头。这点自信他还是有的。 “锐士营”的凝聚力，是在落马涧的血泊里，在黑风坳的寒夜里，一次次用命拼出来的。但他也深知，人心易变，尤其是在荣誉和利益面前，必须时刻警惕。
这时，帐外传来一阵小小的骚动。原来是旅帅衙门派人送来了一批新的制式弓弩，说是特拨给“锐士营”的。负责押送的小校态度恭敬，一口一个“陈副尉”，与往日截然不同。
陈骤亲自验收，发现这批弓弩材质做工果然精良，远胜他们之前使用的。他心中并无太多喜悦，反而更加沉重。赏赐越厚，期望越高，将来要付出的代价恐怕也越大。
分发新装备时，营地里自然又是一阵欢呼。但陈骤注意到，胡茬在领到新弩后，只是默默检查了一番，便走到一边擦拭调试，脸上并无太多喜色。哑巴更是直接，将新弩背在身上，手里依旧握着那把看起来有些破旧的旧弩。
陈骤走过去，问道：“新弩不合手？”
胡茬抬起头，咧嘴笑了笑，露出一口黄牙：“副尉，弩是好弩。就是太新了，怕关键时刻卡壳。还是老家伙用着踏实。”哑巴在一旁用力点头。
陈骤心中一动，拍了拍胡茬的肩膀：“说得对。好兵器也得看谁用，怎么用。你们自己习惯就好。”
他明白，这些老兵油子，更相信和自己一起经历过生死的旧家伙。这种近乎固执的信任，本身就是战斗力的一部分。
夜幕降临，营地渐渐安静下来。陈骤巡完营，回到帐中。豆子送来最新的物资清单和人员状态简报，上面已经能用不少工整的字迹进行标注，小六的进步尤其明显。
陈骤仔细看着，心中渐渐有了底。队伍正在走向正轨，像一块被反复锻打的铁胚，杂质渐去，韧性初显。
他走出营帐，仰望星空。北方的天际，似乎有阴云汇聚。王都尉透露的“大动作”迟迟没有下文，但这种平静，反而让人更加不安。
他知道，“锐士营”这块招牌已经立起来了，但能否在未来的狂风暴雨中屹立不倒，还需要更多的血与火来证明。现在的平静，不过是暴风雨前的间歇。
他深吸一口清冷的空气，握紧了拳头。无论暗流如何汹涌，他和他这支已经初具磐石之质的队伍，都已做好了准备。