龙廷防线在绝望的坚守中又度过了数日。魔潮的攻势如同永不停歇的潮水，日夜不停地冲击着早已疲惫不堪的守军。而在防线内部，资源枯竭的阴影与人心惶惶的不安交织成一张无形的巨网，压得人几乎喘不过气。箭矢的储备已降至危险水平，能量晶石的光芒日渐黯淡，连最基本的食物配给都不得不再次削减。伤兵营里挤满了痛苦呻吟的士兵，药品的短缺让许多本可挽救的生命在煎熬中悄然消逝。
在这令人窒息的压抑氛围中，四支肩负着寻找布阵材料重任的小队，已分别深入险境多时。莱恩陛下坐镇中枢，虽然道基之伤未愈，脸色苍白如纸，气息也远未平稳，但每日都会在静室中花费大量时间，听取法金总管汇总的、来自各方的最新消息。他的指尖无意识地在粗糙的防线地图上摩挲，目光久久停留在那几个被标记为高危区域的方向，眼中是化不开的忧虑与深切的期盼。每一次传令兵的脚步声在廊道外响起，都会让他的心跳微微加速；每一次听到某支小队遭遇险情或失去联系，他紧蹙的眉头都会锁得更深。莉莉娅静静地守在一旁，能清晰地感受到他平静外表下那份沉重的牵挂。
其中，由玛拉率领的小队，目标最为明确，也最为凶险——深入北境魔占区腹地，寻找并夺取高阶天魔的“魔核结晶”，这是莱恩陛下规划的“阴阳混沌阵”中至关重要的能量源之一。这片曾经富饶的平原，如今已是真正的人间地狱。魔气不再仅仅是稀薄的雾气，而是如同粘稠的、污浊的黑色淤泥，沉甸甸地笼罩着天地，连最后一丝残阳都无法穿透，只有永恒的昏黄与黑暗。大地皲裂，露出下面散发着恶臭的、紫黑色的土壤，腐烂的植被扭曲成怪异的形状，仿佛垂死的怪物在无声地蠕动。空气中弥漫着浓烈的硫磺与腐肉混合的刺鼻气味，吸入口鼻都带着灼烧般的刺痛感，长时间待在这里，甚至连视线和神智都会受到侵蚀。远处，不时传来魔物令人毛骨悚然的、此起彼伏的嘶吼与啃噬骨肉的瘆人声响，令人不寒而栗。
玛拉的小队人数极为精简，算上她自己，仅有五人。除了她这位以胆大心细、身法灵活着称的队长，还有擅长潜行与暗杀的阿尔文——一个如同影子般沉默寡言的男子，以及三名忠诚勇敢、经验丰富的龙廷军老兵——伯格、卡恩和相对年轻但眼神坚定的瑞恩。他们轻装简从，穿着与环境色彩相近的灰褐色伪装服，脸上涂抹着油彩，如同幽灵般，在断壁残垣、扭曲的魔化植物和巨大的碎石的阴影中谨慎穿行。
每个人都紧绷着神经，呼吸压得极低，握紧手中的武器，刀刃都用特殊的泥灰处理过，避免反光。他们的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着每一个方向，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。玛拉一改平日略带戏谑的神情，火热的性格被极致的冷静所取代，此刻的她，每一个眼神、每一个手势都充满了细腻的观察与周密的计算。她制定的“潜入+精准突袭”计划，核心要求就是绝对的安静和高效，力求在魔物察觉之前，找到目标，一击得手，然后远遁千里。
“左前方，十一钟方向，两只腐尸犬，正在啃食……一具 unrecognizable 的残骸。”阿尔文的声音如同最轻微的叹息，几乎融入风中。他如同真正融化在了阴影里，只有那双冷静得近乎没有温度的眼睛，偶尔在黑暗中闪过一丝微光。他打了几个复杂而精准的手语，示意目标具有低威胁但会发出警报，建议全队静默绕行。
玛拉毫不犹豫地点头，抬起手臂做出相应手势。整个小队立刻如同训练有素的猎豹，改变路线，利用一栋半塌楼房的地基和几根倾倒的巨大石柱作为掩护，悄无声息地绕开了那令人作呕的场景。玛拉的心跳在胸腔里沉稳地跳动，但脑海中却在飞速运转，计算着风速、光线角度、脚下碎石的分布，规划着最安全、最隐蔽的路径。魔占区的危险是立体的，不仅来自四处游荡、感知范围不明的魔物，更在于环境本身——可能突然塌陷、被魔气腐蚀的地面；墙壁上那些色彩艳丽、却可能喷射出剧毒孢子或释放迷惑心智气体的魔化菌群；甚至是某些区域异常浓稠、几乎化为实质、足以侵蚀心智、让人产生幻觉的魔气浓度。
“队长，看那边。”老兵伯格，一个脸上带着刀疤、眼神坚毅的汉子，用几乎听不见的气音说道，同时用一根手指极其缓慢地指向远处一片相对完好的建筑群。那里隐约可以看到规律移动的身影，是穿着粗糙骨甲、手持锈蚀但致命武器的魔物士兵在巡逻，秩序竟然比外围那些散乱游荡、互相攻击的低阶魔物要强上不少。“像是个据点，有建制。”
玛拉眯起眼，瞳孔微微收缩，仔细观察。那是一片废弃的城镇广场，中央有一座相对完好的三层石质建筑，似乎是以前的镇公所或贵族府邸，看起来颇为坚固。周围巡逻的魔物士兵步伐虽然僵硬，但颇有章法，显然不是乌合之众。“有高阶魔物指挥的迹象…”她压低声音，语气凝重，“很可能有‘大家伙’坐镇。它的魔核，应该正是陛下所需的高品质结晶。”她舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝混合着兴奋与极度凝重的光芒。目标可能近在眼前，但难度也瞬间呈几何级数增加。一个有组织的魔物据点，其防御严密程度和反应速度，远非散兵游勇可比。
接下来的两天，小队如同最耐心、最谨慎的猎人，围绕着这个疑似据点进行了极其周密和危险的抵近侦查。他们不敢靠得太近，只能在远处利用地形和废墟作为观察点，轮流监视，记录魔物巡逻的路线、换岗的时间间隔、可能的哨塔位置以及建筑本身的出入口。阿尔文则如同暗夜中的毒蛇，数次凭借超凡的潜行技巧冒险靠近，甚至在一次完美的时机，成功用涂毒的吹箭无声地暗杀了一名落单的、走到据点边缘方便的魔物哨兵，并趁着夜色将尸体拖回隐蔽处。
玛拉仔细检查着魔物士兵身上粗糙的、仿佛与骨骼生长在一起的骨甲，以及武器上附着的微弱但令人不安的黑暗能量。“是‘裂骨魔’的变种，”她低声判断，脸色严肃，“骨甲更厚实，武器更统一。看来这里至少有个‘裂骨魔将’级别的头目在指挥。它的魔核，能量应该足够精纯。” 目标虽然锁定，但所有人都明白，接下来的行动无异于虎口拔牙。
经过反复推演和沙盘模拟，行动最终定在第三日凌晨，魔物活动相对最为迟缓的时刻展开。阿尔文再次展现出他鬼魅般的身手，如同融入夜色的薄雾，率先清理掉外围几个关键的、可能发现潜入队伍的暗哨，用的是见血封喉的毒药和精准的绞杀，确保没有发出任何声响。
玛拉则深吸一口气，对伯格、卡恩和瑞恩做了最后一个鼓励的眼神，然后带领他们，利用黎明前最深的黑暗和一处被魔物忽略的、通往建筑内部的破损排水沟的缺口，悄然潜入了魔窟的内部。
建筑内部比外面更加令人不适。阴暗潮湿，光线极其微弱，只有零星几盏散发着幽绿色光芒的、不知由什么能源驱动的魔化火把提供照明，投下摇曳扭曲的影子。墙壁上布满了粘稠的、仿佛有生命般微微蠕动的黑色苔藓，空气中弥漫着更浓烈的腐臭和一种令人头晕目眩的魔力波动，仿佛有无数细小的针在刺探着他们的意志。
根据阿尔文之前用生命危险换来的侦查情报，他们目标明确——位于建筑顶层，魔气波动最浓郁、守卫也最森严的房间，那里极有可能就是那头“裂骨魔将”的巢穴和宝库。过程起初出乎意料的顺利，他们凭借阿尔文提供的路线图和默契的配合，如同壁虎般贴墙而行，利用倒塌的家具、巨大的装饰物残骸和建筑结构本身的阴影，完美地避开了几波沿着固定路线巡逻的魔物士兵队伍，沿着残破的、布满污秽的螺旋楼梯向上摸去。
空气中那股令人不安的魔力波动越来越强，还夹杂着一种仿佛骨骼摩擦的细微“咔嚓”声和沉重的、如同风箱般的呼吸声。希望就在眼前，每个人的心脏都提到了嗓子眼。
然而，就在他们接近顶层，甚至能透过一扇厚重木门的缝隙，隐约听到房间内传来那令人牙酸的骨骼摩擦声和沉重呼吸时，异变陡生！
“嗡——！”
一声低沉却极具穿透力、仿佛直接作用于灵魂深处的嗡鸣骤然响起，根本不是通过耳朵听到，而是直接在他们脑海中炸开！紧接着，整栋建筑内部如同被捅了的马蜂窝，瞬间沸腾起来！尖锐刺耳的嘶嚎声从四面八方响起，无数混乱而急促的脚步声、武器碰撞声从楼下和同层走廊的各个方向疯狂涌来！
“被发现了！是陷阱！”玛拉脸色瞬间惨白，心脏几乎停止跳动，瞬间明白过来。那头魔将远比他们想象的更加狡诈和残忍！它或许早就察觉了他们的潜入，却故意隐忍不发，放任他们深入核心区域，直到此刻才发动致命一击，要将他们彻底瓮中捉鳖！
“退！原路返回！快！”玛拉当机立断，从牙缝里挤出命令，声音因极度紧张而有些嘶哑。
但一切都太晚了。他们来时的、通往楼下的那个楼梯口，瞬间被潮水般涌来的、双眼赤红的魔物士兵堵得水泄不通，骨矛和锈刀组成了一片死亡的森林。而他们前方，那扇厚重的、布满狰狞骨刺装饰的木门被一股恐怖的力量从内部猛地撞开，碎裂的木屑四处飞溅！
一个高达近三米、浑身覆盖着厚重惨白骨甲、仿佛由无数骸骨拼凑而成的狰狞身影，踏着地动山摇般的步伐，从房间内的阴影中走了出来。它手中握着一柄巨大无比、刃口布满锯齿的骨斧，斧面上还残留着暗红色的干涸血迹。它眼中燃烧着幽绿色的、充满恶意与残忍的灵魂之火，下颌骨开合，发出令人牙酸的“咔哒”声，一股冰冷而暴虐的精神威压如同实质般扩散开来，让空气都仿佛凝固了。正是那头裂骨魔将！
“人类虫子……愚蠢……竟敢打扰我的沉眠……成为我的收藏品吧……”沙哑、扭曲、仿佛直接摩擦头骨的声音，再次直接回荡在众人的脑海深处，带着无尽的嘲讽与杀意。
绝境！真正的绝境！
“伯格，卡恩，顶住后面楼梯口！瑞恩，找机会用破魔弩射击它的关节！阿尔文，伺机而动，寻找弱点！”玛拉压下心中的恐惧，用最快的语速下达指令，声音因肾上腺素飙升而微微颤抖，但握紧双刀的手却稳如磐石。她自己则深吸一口气，将全部精神锁定在魔将身上，“我来正面牵制这个大家伙！”
狭小的走廊瞬间变成了血腥而残酷的角斗场。伯格和卡恩两位老兵怒吼一声，爆发出惊人的勇气，用厚重的盾牌和锋利的长剑死死顶住从楼梯下方疯狂涌上的魔物士兵。刀剑与骨矛剧烈碰撞，火花四溅，怒吼声、魔物的嘶嚎声、武器切入**的闷响瞬间响成一片。每一秒都惊心动魄，每一次格挡都震得手臂发麻，每一次挥剑都可能是一次永别。防线摇摇欲坠，形势岌岌可危。
年轻的瑞恩躲在相对安全的角落，手忙脚乱地给那架需要很大力气才能上弦的破魔弩安装特制的破甲箭，试图瞄准魔将相对脆弱的膝盖或肘关节，但魔将散发出的恐怖威压和不断移动的身形让他双手剧烈颤抖，很难找到射击时机。
玛拉则已与裂骨魔将猛烈地战在一起。她的双刀快如闪电，舞出一片银光，专攻魔将骨甲的连接处、关节缝隙以及相对脆弱的眼部。她的身法灵活到了极致，如同穿花蝴蝶，在巨大的骨斧挥舞产生的死亡风暴中辗转腾挪。但魔将的力量和防御都远超她的想象，巨大的骨斧每一次挥砍都带着撕裂空气的尖啸和万钧之力，逼迫她不断后退、闪躲，险象环生。骨斧擦过墙壁，坚硬的石墙如同豆腐般被切开，留下深深的沟壑，碎石四溅，整个走廊都在颤抖。
阿尔文的身影在激烈的战团阴影中时隐时现，如同致命的毒蛇，寻找着一击必杀的机会。他的匕首几次险之又险地、以极其刁钻的角度划过魔将的颈骨连接处和燃烧着绿火的眼窝，但都被厚重的、异常坚硬的骨甲或魔将及时格挡的骨斧斧面弹开，只留下浅浅的白痕，无法造成实质伤害。魔将的防御几乎无懈可击。
“蝼蚁！挣扎吧！让狩猎更有趣一些！”魔将发出狂傲的精神咆哮，骨斧一个势大力沉的横扫，逼退玛拉，突然猛地转身，巨大的骨斧带着毁灭性的力量，出其不意地劈向正在楼梯口苦苦支撑、抵挡潮水般攻击的伯格和卡恩！它竟然懂得优先解决威胁较小的目标，破坏阵型！
“不！！”玛拉目眦欲裂，想要扑过去救援，但距离和魔将刻意制造的障碍让她根本来不及！
“轰！！！”
一声恐怖的巨响伴随着骨骼碎裂的刺耳声音响起。卡恩手中的盾牌连同他半边肩膀和胸膛，被那狂暴无比的力量瞬间劈开、砸碎！他甚至没来得及发出一声惨叫，壮硕的身躯就如同破布娃娃般倒飞出去，撞在墙上，然后软软滑落，鲜血和内脏碎片瞬间染红了一大片地面，当场牺牲！
“卡恩！！”伯格发出了撕心裂肺的悲吼，目眦欲裂，战友瞬间惨死的景象让他几乎疯狂。但他不愧是经验丰富的老兵，强忍巨大的悲痛和冲击，不顾自身也被震得气血翻腾、口喷鲜血，再次怒吼着顶上前，用身体和残破的盾牌死死挡住蜂拥而上的魔物，为身后的队友争取哪怕多一秒的时间！防线出现了致命的缺口，情况万分危急！
就在这混乱到极致、悲痛与绝望交织的瞬间，魔将似乎认为胜券在握，注意力因嗜血的兴奋和对弱小对手的蔑视而稍有分散。一直如同毒蛇般潜伏、等待时机的阿尔文，终于捕捉到了那转瞬即逝的机会！他将所有的力量、所有的速度都凝聚于一点，如同从阴影中射出的最致命的利箭，匕首闪耀着一点寒芒，直刺魔将后颈一处极其隐蔽、他观察许久才发现的、骨甲拼接处的细微缝隙——那是他认为的唯一弱点！
“噗嗤！”
匕首成功刺入！尽管不深，但显然造成了剧痛！魔将发出了惊天动地的痛苦咆哮，庞大的身躯猛地一僵，眼中的灵魂之火剧烈地摇曳、闪烁，动作出现了致命的停滞！
然而，这头魔将的生命力和凶悍超乎想象！它反手一肘，以惊人的速度和力量，重重砸在因全力一击而无法立刻闪避的阿尔文胸口！
“咔嚓！！”
令人牙酸的、清晰的骨裂声响起，甚至压过了战场喧嚣。阿尔文如同被攻城锤击中，一口鲜血狂喷而出，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在远处的墙壁上，发出一声闷响，然后软软滑落在地，一动不动，生死不知。
“阿尔文！！”玛拉感觉自己的心脏仿佛也被这一击打碎了，巨大的悲痛和愤怒瞬间淹没了她。
但是，阿尔文用生命创造的这唯一的机会，她绝不能浪费！就在魔将因剧痛和愤怒而动作僵直、空门大开的这一刹那！玛拉将所有的悲痛、所有的愤怒、所有的希望，以及全身的力量、速度、意志，都灌注于手中的双刀之上！她整个人仿佛燃烧起来，化作一道复仇的、决绝的流星，以超越自己极限的速度，冲向魔将！
“为了龙廷！为了兄弟！！”
她发出了撕裂般的怒吼，双刀交错，化作一道凝聚了所有意志与力量的致命寒光，精准无比地、狠狠地劈入了魔将因痛苦咆哮而大大张开的、相对没有厚重骨甲保护的口腔内部，直贯颅腔深处！
“嗷嗷嗷——！！！”
魔将发出了惊天动地、充满了难以置信与极致痛苦的惨嚎，庞大的身躯如同被雷电击中般剧烈地抽搐、痉挛，眼中的灵魂之火如同风中残烛般急速黯淡、熄灭，最终那巨大的、不可一世的身躯轰然倒地，砸起一片弥漫的尘埃，彻底失去了生机。
魔将一死，它所施加的精神威压瞬间消失，周围那些原本疯狂进攻的魔物士兵顿时陷入了短暂的混乱和呆滞，仿佛失去了主心骨，攻击变得毫无章法。
“瑞恩！快去取魔核！快！”玛拉喘着粗气，感觉全身的力气都被抽空了，肺部火辣辣地疼，但她顾不上检查自己是否受伤，也顾不上平复翻涌的情绪，转身就冲向楼梯口，与重伤却仍在死战的伯格并肩作战，拼命抵挡着残余魔物虽然混乱但依旧数量众多的反扑。
年轻的瑞恩强忍着巨大的恐惧、恶心和失去战友的悲痛，连滚带爬地冲到魔将巨大的尸体旁，看着那狰狞的头颅和还在微微抽搐的肢体，他差点吐出来。但他记得自己的使命，记得队长的命令，记得卡恩和阿尔文的牺牲。他抽出随身携带的、用来破开坚硬物体的战术手斧，用颤抖的双手，咬着牙，费力地劈砍着魔将坚硬无比的头骨。斧刃与骨头碰撞发出令人难受的闷响，最终，他成功破开颅骨，忍着强烈的生理不适，从中取出了一枚约拳头大小、散发着浓郁精纯黑暗能量和冰冷刺骨气息的、暗紫色中有幽绿光丝流转的结晶——正是他们拼死寻找的高品质“魔核结晶”！
“队长！拿到了！”瑞恩带着哭腔和一丝解脱喊道，声音嘶哑。
“撤！立刻撤！”玛拉一刀劈退一名扑上来的魔物士兵，搀扶起已经摇摇欲坠、全靠意志支撑的伯格，又看了一眼不远处倒在血泊中一动不动的阿尔文，眼中闪过一丝巨大而深切的悲痛，但她知道，此刻必须果断，必须有人活着把魔核带回去！“瑞恩！跟上！别回头！”
他们沿着来路，且战且退。凭借着魔将死后魔物陷入的混乱和玛拉超乎寻常的勇武以及绝境爆发的力量，他们终于杀出一条血路，冲出了那栋吞噬了他们战友生命的、如同魔窟的建筑，踉跄着没入废墟和浓稠魔气的阴影之中，开始了更加危险的返程之路。
代价是惨重的。阿尔文生死未卜，但在那样的环境下，生还希望极其渺茫，几乎可以断定牺牲。卡恩战死，尸骨未寒。伯格身负重伤，失血过多，能否撑过漫长的归途回到防线还是未知数。只有玛拉，满身血污，身心俱疲，带着重伤的伯格和疲惫不堪、精神受到巨大冲击却紧紧抱着那枚浸满同伴鲜血的魔核结晶的瑞恩，踏上了九死一生的归途。
当玛拉几乎是用意志拖着身体，搀扶着伯格，带着眼神空洞却死死抱着魔核的瑞恩，踉跄着、几乎是从魔气中爬行着出现在龙廷防线最外围哨兵的视野中时，消息立刻以最快的速度传到了莱恩陛下那里。莱恩沉默地听着法金语气沉痛的汇报，缓缓站起身，走到窗边，目光投向北方那被无尽魔云笼罩的天空，久久不语。他手中无意识地摩挲着那枚出发前他亲手交给玛拉的、代表小队编号的粗糙木牌，指尖微微颤抖。魔核，终于到手了，但这希望的微光，却是由最忠诚的勇气与最沉重的牺牲点燃的。魔占区的冒险，以最残酷、最真实的方式，展现了这片破碎世界的极致危险，以及这场生存之战无法避免的惨烈代价。这份沉重，压在了每个人的心头。