“守望者号”的信号如同投入深潭的石子，在龙渊高层心中激起了新的涟漪，但很快被更紧迫的现实所掩盖。联合侦察部队的组建紧锣密鼓，龙渊的战争机器全速运转，修复、训练、研发，一切都在为可能到来的更大规模冲突做准备。
然而，就在林凡将主要精力放在整顿内务、应对长老会潜在威胁的第三天，一场出乎所有人预料的、来自截然不同方向的危机，毫无征兆地降临了。
南线，枯萎沼泽深处。
一支由苏婉亲自带领的、由三名“暗影”精锐和两名青木墟灵能者组成的联合侦察小队，正潜伏在一片散发着腐臭气息的、长满巨大畸形蘑菇和绞杀藤的密林边缘。他们的任务是寻找青蔓部族溃退后的踪迹，并尝试定位可能存在的“契约”传送节点或祭祀场所。
空气中弥漫着潮湿与衰败，但青木墟灵能者的自然感知，却在这片被扭曲的自然中，捕捉到了一丝极其隐晦、却又令人心悸的脉动，仿佛大地深处有什么庞大的东西在沉睡中翻身。
“苏首领，地脉灵能流向有异常，在向西南方向某个点汇聚，但其中混杂着强烈的……排斥与混乱，不像是青蔓部族的自然法术，倒像是……”一名年轻的青木墟灵能者眉头紧锁，有些不确定地感知着。
“像是什么？”苏婉压低声音问道。
“像是……有什么巨大的、与这片土地格格不入的东西，正在从地底深处……上浮。”
话音刚落！
众人脚下的大地，猛地传来一阵剧烈而沉闷的震动！不是爆炸，更像是某种难以想象的巨物在地下移动、撞击岩层发出的闷响！整片蘑菇林都在摇晃，腐烂的孢子如同烟雾般扬起。
“后退！”苏婉果断下令，小队成员立刻向后方更坚实的林地撤退。
就在他们刚刚离开那片区域的下一刻——
“轰隆——！！！”
前方数百米处的地面，如同被无形的巨锤砸中，猛地向上拱起、开裂！泥土、岩石、扭曲的植物根须被一股狂暴的力量抛向天空！一个直径超过五十米的、深不见底的巨大坑洞，伴随着喷涌而出的浑浊泥浆和刺鼻的硫磺气味，赫然出现在沼泽之中！
而从那坑洞深处，传来了令人灵魂战栗的、混合了金属摩擦、深海巨兽低吼以及某种高频能量嗡鸣的恐怖声响！
“那是什么东西？！”一名“暗影”队员惊骇地看着那黑洞洞的坑口。
不需要回答。
下一刻，答案自行从坑洞中浮现。
首先探出的，是数条直径超过五米、覆盖着暗蓝色金属鳞甲与蠕动肉须的、如同章鱼触手般的巨大肢体！这些肢体表面流淌着粘稠的、散发着荧光的能量液，末端是闪烁着寒光的、如同开掘钻头般的锋利结构。
紧接着，一个更加庞大、难以形容其具体形态的阴影，缓缓从坑洞中升起！
那是一个介于生物与机械之间的恐怖造物！它的主体像一个放大了无数倍的、由暗蓝色合金与蠕动血肉拼接而成的蠕虫头部，表面布满了复杂的能量纹路和观察口（或感官器官）。头部前方，是一个如同花瓣般张开的、内部布满利齿和能量发射口的巨口。而在头部两侧和后方，连接着更多那种巨大的钻头触手，以及一些相对细小、但同样狰狞的、如同鞭毛或辅助肢的结构。
它的体积庞大到令人窒息，仅仅是露出坑洞的部分，就已经堪比一座小山！其散发出的能量波动，充满了冰冷、饥饿、以及对一切有序结构（包括生命和能量）的吞噬欲望！
“警告！检测到超高能级未知生命\/机械混合体！能量读数超出标准……无法估算！威胁等级：灭绝级！”苏婉手腕上的便携探测器疯狂报警，屏幕上一片刺目的红光。
那巨兽……或者说，那怪物似乎刚刚从漫长的地底休眠或穿梭中被惊醒\/召唤出来。它那花瓣状的巨口缓缓开合，发出震耳欲聋的、如同万钧雷霆般的咆哮，一股混合着精神冲击、能量腐蚀和物理飓风的吐息，随着咆哮向着四面八方席卷！
“跑！！”苏婉厉声嘶吼，小队成员将速度提升到极限，向着来路疯狂逃窜！
怪物的吐息扫过他们刚刚藏身的蘑菇林，那些巨大的畸形蘑菇如同被泼了浓硫酸般瞬间溶解、碳化！地面被腐蚀出深深的沟壑，空气中弥漫着刺鼻的酸雾和臭氧味！
这怪物，显然不是废土的产物，更不是“长老会”的风格！它的出现方式、形态和能量特征，指向了另一个更加令人不安的可能性……
苏婉一边狂奔，一边将紧急求援信号和初步影像数据通过加密频道发回龙渊。她的心沉到了谷底，如果这怪物朝着龙渊方向移动……
仿佛是回应她的担忧，那刚刚苏醒的庞然大物，似乎对周围贫瘠扭曲的沼泽环境并不满意。它那庞大的身躯开始完全从坑洞中脱离，无数钻头触手插入地面，支撑起山峦般的躯体。它那颗狰狞的头颅转动，覆盖着复眼结构的感官器官，似乎锁定了某个方向——正是龙渊基地所在的西北方！
然后，它发出了第二声更加狂暴、充满饥渴的咆哮，迈动了那足以引发小型地震的步伐，朝着龙渊的方向，开始缓慢而坚定地……推进！
它所过之处，大地崩裂，沼泽蒸发，一切阻碍（无论是岩石、植物还是不幸被卷入的变异生物）都被那钻头触手粉碎、吞噬，或者被巨口中的能量吐息化为乌有！
……
龙渊基地，指挥中心。
刺耳的警报声响彻云霄！
“南线侦察队紧急求援！检测到超巨型不明生命\/机械混合体从枯萎沼泽深处地底出现！正向基地方向移动！速度……不快，但体型和能量层级……无法估量！初步影像已传回！”通讯兵的声音带着惊恐。
主屏幕上，显示出苏婉小队传回的、因剧烈晃动而模糊不清的影像。但即便如此，那如同山峦移动般的恐怖身影，以及其造成的毁灭性破坏，依旧让指挥中心内所有人倒吸一口凉气！
“这……这是什么东西？！”罗霆瞪大了眼睛，“长老会养的宠物？也太他妈大了吧！”
侯健脸色发白，双手在控制台上飞快操作，调取数据库进行比对：“能量特征分析……与内城、锈蚀帝国、观测者、长老会数据均不吻合……存在部分微弱虚空能量残留……等等！与我们在零号扇区外遭遇‘虚空猎犬’，以及‘虚空议会’特使的部分能量频率有……0.8%的相似性！但主体能量性质更加狂暴、混沌、且带着强烈的……生物吞噬特性！”
“难道是‘观测者’的新武器？或者……他们从虚空深处召唤来的怪物？”周镇急道。
林凡死死盯着屏幕上那移动的阴影，左手掌心传来一阵奇异的悸动，并非危机预警，而是一种……似曾相识的厌恶与警惕，仿佛曾在某个更高层面的信息流中，感知过类似存在的“概念”。
就在这时，侯健似乎从一段极其古老的、从零号扇区“战争记录”边缘信息中复原的破碎资料里，找到了一个模糊的词汇。
“找到了一个可能相关的……旧时代星海文明传说中的称谓……”侯健的声音带着不确定，“它们曾记录过一种游荡在宇宙边缘、以吞噬行星资源和生命为生的、介于生物与机械之间的恐怖巨兽，被称为——‘星海利维坦’，或者……‘吞噬者’！”
“星海利维坦？吞噬者？”林凡瞳孔微缩。他想起了“战争记录”碎片中，那宏大战争背景下，一些文明绝望的哀嚎和关于“游荡巨兽”的零星记载。难道……
“根据传说，它们通常沉睡在星核或地壳深处，被特殊能量或召唤仪式唤醒，会遵循本能或召唤者的意志，吞噬路径上的一切！”侯健快速补充，“如果这真的是那种东西……它的目标，很可能是我们基地下方的地脉能量，或者……我们基地本身蕴含的庞大混沌能量与人口！”
“妈的！管它是什么东西！打它！”罗霆吼道，“总不能眼睁睁看着它走过来把基地拆了！”
“怎么打？”周镇脸色难看，“看这体型和能量读数，常规武器恐怕连它的皮都蹭不破！‘裂魂者’主炮或许能造成伤害，但需要时间充能，而且它未必会站着让我们打！”
林凡迅速冷静下来，大脑飞速运转。这头“利维坦”的出现，时机太巧了。长老会刚刚败退，它就出现……是巧合，还是“契约”背后的“混沌古神”，或者“观测者”，甚至……其他未知势力的一次新的试探或杀手锏？
“命令！”林凡的声音斩钉截铁，压过了警报声。
“第一，所有非战斗人员，立即进入地下最深掩体！”
“第二，南线所有防御部队，放弃外围工事，后撤至第三防御圈，依托坚固工事和能量屏障进行迟滞射击，不惜一切代价，延缓其推进速度！为后续部署争取时间！”
“第三，启动‘铁壁’军团所有重型固定防御平台，目标锁定怪物移动路径，进行饱和式远程火力覆盖！”
“第四，‘破阵’军团所有可机动重型单位，由罗霆率领，在第三防御圈外侧集结，准备进行机动骚扰和关键部位打击。”
“第五，‘织网’军团，全力分析怪物能量结构和可能弱点，特别是其头部、巨口、以及那些钻头触手的连接处！”
“第六，联系青木墟，请求木玄长老及擅长大地与植物操控的灵能者前来支援，尝试干扰其移动或制造障碍。”
“第七，”林凡看向侯健，“尝试联络‘守望者号’！如果他们真的如信号中所说，带来了‘旧日的余烬’和警告，或许……他们知道对付这种东西的方法！哪怕只有一丝希望！”
命令如疾风般传达下去，整个龙渊如同一只被彻底激怒的刺猬，竖起了所有的尖刺，准备迎接这如山岳压顶般的恐怖巨兽！
林凡走到巨大的观测窗前，看着南方天际隐隐腾起的尘埃和能量闪光，那是利维坦移动的征兆。
他缓缓抬起左手，掌心的“混沌衍道印”光芒流转，那缕淡紫色气息微微颤动，似乎在尝试推演与这庞然巨物对抗的“可能性”。
星海利维坦……吞噬者……
真是“好大”的一份“见面礼”。
看来，想要在这危机四伏的废土乃至更广阔的星海中活下去，仅仅对付人形的敌人，是远远不够的了。
那么，就用这场与巨兽的战争，来检验一下，龙渊的獠牙，究竟有多锋利吧！
混沌左手，今日，或许要尝试……撕天裂地！