樱桃由拍卖行的侍者引至一间私人包间。侍者礼貌地请她在内稍候,他则去取目录。
樱桃利用这段时间,展开生命感知四下探查。她发现房间内并无人员或电话虫在监视自己。这让她颇为意外,心中对此拍卖行的评价不由提升了几分。
说起电话虫,樱桃初次见到时,差点惊喜地叫出声来。她认为,这绝对是她所见过最可爱的通讯方式,甚至比她前世见过的“巨灵兽宗”那些老鼠信使还要可爱。当她看到一只电话虫惟妙惟肖地模仿弗洛韦司令官时,更是笑得前仰后合。可以说,她非常喜欢这些小东西。
侍者推着一辆小车返回房间。他将一本厚重的大书放在她面前的桌上,同时还备了一小份精选的饮品与点心。
‘他们确实懂得如何款待客户。看来非常珍视自己的声誉。’樱桃思忖着,随即埋头翻阅起目录。
尽管她已经用感知扫过茶点,确认无毒无害,但她碰都没碰一下。
她明白,对这些人而言,一切皆是试探。因此,她将与他们的交易严格限定在商业范畴。观察一个人在此等情境下的行为,往往能获取大量意想不到的信息。
在侍者的注视下,樱桃快速翻动着目录书页。时间不长不短,足以让人感觉她在浏览陈列品,又不至于显得像是在寻找特定目标。事实上,她翻动每一页的时间间隔几乎完全相同。
然后,她找到了——正是此刻绑在她腹部的这颗恶魔果实。
【熔炼果实】
【类型:超人系】
【起拍价:100,000,000贝利】
【外观:形似坩埚的椰子状果实,深灰色,带有如火焰般的黄橙色螺旋花纹】
【能力:融合物质,创造新物品】
‘哦,不错!这或许能弥补我炼丹技艺的不足。当你能化身为熔炉时,谁还需要外在的丹炉呢?’樱桃相当满意。对她而言,战斗能力并非短板,所以能获得这样一颗高实用性的恶魔果实,她觉得再好不过。
自然,樱桃没有就此停下。她继续浏览目录,未流露出丝毫已找到目标的迹象。
她翻完了恶魔果实专区的页面,但在下一页,她翻页的节奏被打乱了。
就在恶魔果实专区之后,她对着紧接着的一个小分类仅仅停顿了一瞬,但身后观察的侍者并未错过这细微的变化。
‘啧,麻烦了。希望这不会引来后患。不过,这也太荒谬了。拥有恶魔果实能力的物品?幸好我当时没喜形于色。这或许正是解决我未来修炼最大难题的方法。’樱桃内心暗叹。
她所指的难题,自然是食用多颗恶魔果实会导致身体“爆炸”的问题。她不确定那会有多猛烈,也不知需要达到何种境界才能承受。更何况,即使侥幸存活,恶魔果实的纹路很可能在此过程中损毁,甚至更糟。
然而,现在她看到了一个解决方案:血炼武器。这种武器与炼体者绑定,存于体内,与其共同成长。如果她还能设法将一颗恶魔果实“喂”给这样一件武器,理论上,她不仅能利用由此产生的生命能量洪流进行修炼,还能安全地获得额外的恶魔果实能力。
樱桃读完目录,询问侍者拍卖日程。她可以待筹集更多资金后返回,如果运气好,或许还能购买更多恶魔果实。
当她离开拍卖行时,发现黄油球仍在等她,像条忠犬。她拔出剑,用剑身不轻不重地拍了拍他那肥厚的脸颊。
“滚吧。别让我再在这座岛上看见你。”她冷冷道。
黄油球如蒙大赦,拼命点头,然后慌忙——或者说,笨拙地挪动身躯——逃走了。
樱桃回到自己的船上,立即扬帆起航。她需要找一个僻静的岛屿,吃下恶魔果实并完成突破。
……
樱桃找到了一座没有植被、遍布高大嶙峋岩石的小岛。她来到岛屿中央,藏身于众多巨石之后,开始做准备。
待状态调整至最佳,她咬紧牙关,猛地咬穿了恶魔果实坚硬的外皮,没有浪费一丝果肉,几秒钟内便将整颗果实吞咽下去。
她开始运转生命能量,密切观察那股异质的能量开始朝心脏汇聚。
砰咚
她的心脏在胸腔中痛苦地剧烈搏动,恶魔果实的纹路正铭刻进她的生命本源。
‘不可思议,真是奇迹……’
当铭刻完成时,释放出大量多余的生命能量。毫无疑问,通常他人食用恶魔果实时,这部分能量会被浪费掉,但她绝不会损失分毫。
樱桃引导着这股澎湃的能量,按照她的炼体法门运转。终于,她感到自己的第二境界已臻圆满,但仍剩大量能量。她毫不犹豫,顺势冲击,瞬间便突破到了第三境界。
遗憾的是,她不得不释放掉多余的能量。这些能量过于狂暴不稳定,无法用于常规修炼,何况她才刚刚突破。不过,好消息是,这些能量蕴含的生命力极为充沛,足以供未来更高境界使用。
樱桃长舒一口气。她感到前所未有的强壮、有力。站起身,她走到附近一块巨石前,一拳挥出。
轰
巨石应声碎裂,无数碎石飞溅出老远。
‘离目标又近了一步。得尽快去狩猎悬赏犯,若要锻造血炼武器,购买金属需要大笔钱。现在,来试试这恶魔果实的能力吧。’樱桃心念转动。
樱桃回到船上,找出她收集的各种草药。这些草药的质量不足以炼制用于修炼的丹药,至少达不到她当前炼体功法和境界所需的标准。
她将几种性质温和的草药捧在手中,意念微动。一瞬间,她感觉到手中的草药正在发生变化。摊开手掌,只见一颗微小的绿色丹丸静置其中。
樱桃将丹丸丢进口中吞下,等待药效发作。这些草药本身药性不强,但丹丸生效时,她的触觉明显变得迟钝了不少,尽管并未完全消失。
‘不错,相当不错。不过,我觉得这能力还没发挥到极致。应该还能做得更好。嗯,熟能生巧嘛。’樱桃得出结论。
她爬上船上的吊床,任由轻柔的海浪摇晃着,渐渐沉入梦乡。