第三章：盐铁破垄断，柳府祭刀威
一、困局
晋阳城的天空，在十月的第一场雪后，显得格外灰蒙。
苏木站在节度使府的望楼上，俯瞰这座被战火蹂躏多年的古城。城墙虽然坚固，但街巷间随处可见断壁残垣；市集虽有人声，却多是面黄肌瘦的百姓在贱卖家当；城门口的粥棚前，每日都有从北边逃来的流民，拖家带口，眼神空洞。
府库还有多少存粮？苏木问身后的王忠。
不足三万石。王忠的声音透着焦虑，按三万守军和城中百姓的人数算，最多撑到明年开春。
盐价呢？
王忠的脸色更难看了：官盐百文一斗，但市面上根本买不到。豪强手里的私盐要三百文一斗，还掺了沙子。百姓们买不起，只能吃淡食，不少人得了大脖子病
苏木点点头。这半年来，他走遍了晋阳的大街小巷，摸清了这座城市的每一个暗疮。战乱刚过，田地荒芜，商路断绝，赋税收不上来，军饷发不下去。而最致命的，是盐铁被豪强垄断——这是历代藩镇割据的根源，也是民生凋敝的祸首。
河东地区盐铁资源丰富，中条山有铁矿，解州有盐池，本应是富庶之地。但自后梁末年战乱起，这些地方豪强就趁机崛起，私开盐井铁矿，囤积居奇。他们勾结官员，垄断贸易，将盐铁价格抬高数倍，百姓苦不堪言。而节度使府的盐铁税收，却被他们层层克扣，最终落入私囊。
最大的豪强，就是柳氏。
柳氏是晋阳百年世家，家主柳承业五十出头，表面上是个儒雅富商，实则心狠手辣。他垄断了晋阳七成的盐业和三成的铁器买卖，手下养着五百多家丁，与郭崇韬的旧党来往密切。去年，就是他暗中资助了郭党的余孽在河东闹事，差点让李从珂丢了节度使的位置。
先生，李大人请您去书房议事。阿福在楼下喊道。
苏木整理了一下衣袍，走下望楼。他知道，该向李从珂摊牌了。
、献策
李从珂的书房里，炭火烧得正旺，但气氛却有些凝重。
苏先生，军饷只能发到下月了。李从珂将账本扔到案几上，再这样下去，军队就要哗变。你可有什么办法？
苏木没有直接回答，而是反问：大人，晋阳盐池年产盐十几万石，铁矿年产铁器数万件，为何府库还是空虚？
李从珂揉了揉太阳穴：盐铁之利，多被豪强截留。柳氏那些人，表面上按时纳税，实则偷梁换柱，府库根本收不到多少。
不仅是截留，苏木将一卷册子呈上，大人请看，这是卑职这半月来调查的账目。柳氏等豪强，每年申报的盐铁产量不足实际的三成，偷逃的税款高达数十万贯。更甚者，他们还私铸劣币，扰乱市场，用掺假的盐铁换取百姓的粮食，再以高价卖给军队。
李从珂翻看着册子，脸色越来越难看。册子上详细记录了柳氏等豪强的每一笔黑幕交易，时间、地点、人物、数量，清清楚楚，显然是花了大力气调查的。
这些豪强，真当本官是瞎子吗！李从珂一掌拍在案几上，震得茶盏乱跳。
大人息怒。苏木平静地说，豪强之所以能垄断盐铁，是因为他们掌控了开采和销售渠道，又勾结官员，百姓别无选择。要解决钱粮问题，必先夺回盐铁之利；要夺回盐铁之利，必先打击豪强；要打击豪强，必先收服民心。
说下去。
卑职有三策，可解燃眉之急，亦可长治久安。苏木伸出三根手指，第一策，盐铁官营。由节度使府统一管理盐铁的开采和销售，制定合理价格，禁止豪强垄断。第二策，轻徭薄赋。减免百姓三年苛捐杂税，只征收必要田租。第三策，劝农桑。发放种子农具，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，保障粮食收成。
李从珂沉吟片刻：盐铁官营，必然会触及豪强利益，若是他们联合起来反抗，怎么办？
他们不会联合。苏木斩钉截铁，豪强之间本就矛盾重重，柳氏独大，其他人早已不满。我们只需先拿柳氏开刀，杀一儆百，其余豪强必然望风而降。而百姓因盐铁官营受益，价格降低，只会支持我们。豪强失了民心，便如瓮中之鳖。
可柳氏与郭党余孽勾结，势力庞大……
这正是铲除他们的最好理由。苏木眼中闪过一丝寒光，大人，柳氏私藏兵器，暗中与幽州赵延寿往来，意欲何为？不臣之心，昭然若揭。我们拿下柳氏，既能为府库补充钱粮，又能清除郭党余孽，更能震慑其他豪强，一举三得。
李从珂心动了，但仍有些顾虑：柳氏在晋阳经营百年，若无确凿证据，贸然动手，恐怕会引起其他世家恐慌。
证据，卑职已经准备好了。苏木从袖中取出一叠文书，这是柳氏与赵延寿的往来密信，是卑职从王忠查获的郭党密信中断章取义、模仿笔迹伪造的。这是柳氏私藏兵器的清单，是卑职派阿福潜入柳府，从管家房中偷出的账册。这是柳氏垄断盐铁、欺压百姓的证词，是卑职收集了三十多户受害百姓的联名状。
他将文书一一摊开：真真假假，假假真真，只要大人下令搜查，柳府中必然能搜出真正的证据。因为柳氏确实私藏了兵器，也确实与郭党有勾结。卑职只不过，让证据变得更而已。
李从珂倒吸一口凉气。他看着眼前这个年轻人，第一次意识到，苏木的可怕之处不仅在于谋略，更在于他敢用权术，而且用得毫无挂碍。
苏先生，李从珂缓缓开口，你这样做，不怕被人说是栽赃陷害吗？
大人，苏木坦然对视，乱世之中，诛恶即是扬善。柳氏垄断盐铁，让百姓食不果腹，让府库空虚，让军队无饷，此其罪一。勾结郭党余孽，图谋不轨，此其罪二。这两条，哪一条不够抄家灭门？我们所做的，只是让证据更充分，让行动更名正言顺而已。
他顿了顿，语气变得深沉：大人，您要当晋阳的仁义君子，还是要当河东的霸主？要当君子，就眼睁睁看着百姓饿死，军队哗变，豪强坐大。要当霸主，就要敢于用雷霆手段，清除障碍。您要哪个？
李从珂沉默良久，忽然大笑：好！苏先生不愧是苏先生！就按你说的办！你需要多少人？
王忠的三百弟兄，足矣。苏木淡淡地说，人多反而打草惊蛇。
何时动手？
三日后，子时。苏木眼中精光闪烁，那时柳承业正为他的五十大寿设宴，府中宾客云集，防备最松懈。我们突然包围，瓮中捉鳖，让他百口莫辩。
三、收网
三日后，子时。
柳府张灯结彩，宾客盈门。柳承业穿着锦袍，端着酒杯，笑容满面地周旋于宾客之间。今日是他五十大寿，晋阳有头有脸的人物几乎都来了。就连节度使府，也派人送来了贺礼——一尊玉佛，价值千金。
柳公好福气啊！一个宾客恭维道，节度大人亲自送礼，晋阳城内，谁还有这等面子？
柳承业捋着胡须，笑得眼睛眯成一条缝：哪里哪里，都是为朝廷效力罢了。
他嘴上谦虚，心中却甚是得意。这尊玉佛说明什么？说明李从珂还是忌惮他柳氏的势力，不敢轻易得罪。只要这层关系在，他在晋阳就是土皇帝，谁也动不了他。
但他不知道，那尊玉佛里，藏着一个精巧的机关——一尊小小的铜鼎，鼎中刻着一个字。这是苏木派人偷偷放进去的，作为私通郭党的铁证之一。
与此同时，柳府外五百步处，王忠率领三百弟兄，正悄无声息地逼近。
都记住了，王忠低声吩咐，只包围，不进攻。等先生的信号。
他的弟兄们虽然出身流寇，但经过这半个月的训练，已经初具军容。他们穿着统一的灰色军服，手持制式兵器，在夜色中如同一群无声的影子，迅速占据了柳府四周的街巷。
而在柳府后院，一个黑影正灵活地翻墙而入。
是阿福。
他按照苏木的计划，趁着前院宴会正酣，溜进了柳府的兵器库。柳承业确实私藏了兵器，而且数量不少——五百把横刀，三百张强弓，还有数十套铁甲。这些兵器足够装备一支小型军队了。
阿福将几封伪造的与赵延寿往来密信塞进兵器架的暗格里，又在墙角放下一枚契丹风格的狼牙坠饰——这是从王忠剿灭的契丹游骑身上取下的。做完这一切，他原路翻墙而出，消失在夜色中。
丑时，宴会进入尾声，宾客陆续告辞。
就在这时，柳府大门被猛地踹开。王忠率领三百士兵，如狼似虎地冲了进来。
奉节度使大人令，搜查柳府！王忠一声暴喝，声如雷霆。
柳承业大惊失色：王统领，你这是何意？
有人告发你私藏兵器，勾结郭党，图谋不轨！王忠将李从珂的手令一亮，柳公，得罪了！
柳承业还想反抗，但王忠的士兵已经迅速控制了局面。他们分工明确，一队人看守宾客，一队人搜查前院，一队人直扑后院。
不到半个时辰，就在兵器库搜出了大批兵器，以及阿福放置的。
柳公，这是什么？王忠将那几封信和狼牙坠饰摔在柳承业面前。
柳承业只看了一眼，便面如死灰。他确实与郭党有来往，但这些信不是他写的；他确实私藏兵器，但这些契丹饰物他从没见过。可他无法解释——兵器是真的，信件上的笔迹模仿得惟妙惟肖，连他自己都差点信了。
这是陷害！是苏木那个小人陷害我！柳承业嘶吼着。
苏判官？王忠冷笑，苏判官此刻正在节度使府，为大人起草整顿盐铁的条陈，哪有功夫陷害你？柳公，识相的，就乖乖认罪，免得受皮肉之苦！
柳承业瘫软在地。他知道，自己完了。
四、震慑
柳承业被押入大牢的当日，李从珂便下令公开审理此案。
公堂设在校场，数万百姓围观。苏木担任主审，王忠负责维持秩序。柳承业被押上堂时，已是披头散发，狼狈不堪。
柳承业，你可知罪？苏木的声音不大，却清晰地传遍全场。
我无罪！是你们陷害我！柳承业还在做最后的挣扎。
无罪？苏木将一叠叠证据摆在案上，私藏兵器五百把，意图谋反，此罪一。垄断盐铁，哄抬物价，让晋阳百姓吃不起盐，买不起铁，此罪二。勾结郭党余孽，与幽州赵延寿暗通款曲，图谋不轨，此罪三。勒索商户，欺压良善，致死三人，致伤二十七人，此罪四。这四条，哪一条不够你死十次？
他转向百姓：各位父老乡亲，柳氏盐坊的盐，三百文一斗，还掺沙子。而官盐只需百文。这些年，你们吃了多少苦，受了多少罪？今日，节度使大人要为你们做主！
台下顿时沸腾。受害者们纷纷哭诉柳氏的恶行，群情激愤。
柳承业面色惨白，他终于明白，苏木不仅要他的命，更要他的民心。
最终，李从珂下令：柳承业斩首示众，没收全部家产，柳氏盐铁产业收归官营。参与作恶的柳氏族人，流放边疆；无辜家眷，赦免释放。
行刑当日，晋阳城万人空巷。柳承业的人头挂在城楼上，百姓拍手称快。同时，节度使府宣布：即日起，官盐价格降至八十文一斗，质量优于私盐；铁器价格也下调三成。
整个晋阳城沸腾了。
苏判官，青天大老爷！百姓们跪倒在节度使府门前，高呼感恩。
更妙的是，查抄柳府所得，让府库猛增二十万缗钱、十万石粮食、盐铁产业估值超过五十万缗。李从珂的军饷问题，一夜之间迎刃而解。
其他豪强见状，纷纷主动交出盐铁产业，不敢再有二心。苏木兑现承诺，对主动归顺者既往不咎，只收取合理税收，还允许他们继续经营其他生意。
盐铁官营后，府库收入每月增加三万缗，百姓负担大减，民生迅速恢复。王忠和他的三百弟兄，也因抄家有功，被正式编入晋阳禁军，成为李从珂的亲信部队。
五、民心
一个月后，晋阳城焕然一新。
市集上，官盐堆积如山，价格公道，百姓争相购买。铁器铺里，官营的铁锄、铁锅质地优良，价格实惠。田间地头，农民们挥舞着新发的铁制农具，开垦荒地。汾河边上，苏木组织百姓疏浚河道，兴修水利，以工代赈，既解决了流民就业，又保障了来年灌溉。
苏判官，您真是活菩萨啊！一位老农拉着苏木的手，热泪盈眶，我活了六十岁，第一次吃到这么便宜的盐，第一次用上这么顺手的锄头。
苏木微笑道：老丈，这不是我苏木的本事，是节度使大人的仁政。你们要谢，就谢李大人。
消息传到李从珂耳中，他哈哈大笑，对冯道说：苏先生真会做人，功劳都推到我身上了。
冯道捋须微笑：此乃纵横家的高明之处。不争功，功自成；不揽权，权自归。苏木这是在为大人收服民心啊。
确实，短短一个月，李从珂在河东的威望达到了前所未有的高度。百姓只知有节度使，不知有朝廷；只知有苏判官的仁政，不知有豪强的压榨。
而苏木，也凭借这一系列精妙的权谋操作，成为了晋阳乃至河东地区无人不知的智多星。
夜深人静时，苏木独自坐在书房，摊开一卷空白的竹简。他提笔写下几个字：
第一枚棋子，晋阳，已落定。
第二枚棋子，盐铁，已掌控。
第三枚棋子，民心，已收服。
他放下笔，望向窗外的明月。月光如水，洒在他年轻却沉稳的脸上。
父亲，母亲，他轻声说，你们看到了吗？儿子正在一步步实现誓言。这乱世，终将在我的棋盘上，找到它的尽头。
窗外，王忠正带着巡逻队经过。他抬头望向苏木的书房，眼中满是敬畏。这个年轻人，用一个月的时间，就做到了他十年都做不到的事——不仅活了下来，还活得光芒万丈。
但王忠不知道的是，苏木的棋局，才刚刚开始。
柳氏的覆灭，只是他复仇路上的第一滴血。而真正的仇家——远在幽州的赵延寿，以及洛阳城中的郭党余孽，正在暗中窥视着晋阳。
一场更大的风暴，正在酝酿。
苏木吹熄蜡烛，躺下休息。明天，他要去一趟汾河工地，看看水利进展。那将是他劝农桑政策的第一步，也是他掌控河东经济命脉的关键一子。
乱世纵横，步步惊心。
但苏木知道，自己已经没有退路。要么定乱世，成就不世功业；要么死无葬身之地，成为这乱世的又一具白骨。
他选择前者。
因为，他是苏敬之的儿子，是黄石公的弟子，是鬼谷纵横术的传人。
更是这乱世中，唯一清醒的那颗棋子。