日头偏西，把辕门旗杆的影子拉得老长。几匹快马踏着烟尘冲进大营，马上骑士背插赤旗，风尘仆仆。营里刚吃过晚饭，正是一天里最松散的时候，可这几位爷一进来，空气立马绷紧了。
“天使到——大将军卫青接诏——”
拖长的调子像根绳子，把散在各处的将领、军官嗖嗖地往中军大帐那边拽。士兵们抻着脖子往那边瞅，互相递着眼色。长安来人了，准是封赏的事定下了。
卫青早已得信，一身整齐的玄甲，站在大帐外。陈默跟在他侧后方半步，依旧是那身旧军服，看着地面。
宣诏的使者是个面皮白净的中年宦官，捧着明黄绢帛，声音又尖又亮，在寂静的营地里能传出老远。前面一长串骈四俪六，听着拗口，大意是夸赞卫青漠南之战功勋卓着，扬大汉天威，安社稷民心。具体的封赏念出来，底下站着的将领们呼吸都重了几分。
增食邑，赐金银，赏田宅，荫子弟……恩宠到了极致。
跪在地上的卫青，头埋得很低，看不清表情。
冗长的嘉奖令终于念完，使者顿了顿，声音稍微放缓了些，却带着更重的份量：“……大将军忠勇体国，朕心甚慰。然匈奴单于庭远遁漠北，丑虏之心未悛，边陲之患未已。望卿砥砺将士，缮甲厉兵，以待朕命，犁庭扫穴，永靖边尘……”
帐外静得能听见旗幡扑啦啦响的声音。
跪着的将领们，有人下意识挺直了腰板，有人互相交换着眼神。犁庭扫穴，永靖边尘……这八个字，像烧红的烙铁，烫在每个人心上。
使者念完，合上绢帛，脸上堆起恰到好处的笑，上前一步虚扶起卫青：“大将军，快快请起。陛下对您，可是寄予厚望啊。”
卫青站起身，脸上依旧是那副沉静如水的样子，拱手：“臣，卫青，领诏谢恩。必当竭尽全力，不负陛下重托。”
仪式走完，使者被引去休息。大帐内外的人群却没那么快散开，三三两两聚着，低声议论。封赏的喜悦还在脸上，可那最后几句话，像块大石头压了下来。
李息凑到卫青身边，搓着手，既兴奋又有些发愁：“大将军，陛下这是……要让咱们往北边打啊？”
公孙敖哼了一声，摸着下巴上的短须：“漠北……那鬼地方，听说比这儿荒凉十倍，水草都难找。”
卫青没接话，目光扫过众人，最后落在一旁沉默的陈默身上：“都散了吧。该做什么做什么。”
众人这才慢慢散去，只是脚步没了来时的轻快。
卫青转身走进大帐，陈默默默跟上。
帐内只剩下他们两人。案上那卷明黄的诏书静静躺着，像一头沉睡的猛兽。
“你怎么看。”卫青开口，声音有些低沉。
陈默走到那张巨大的漠南羊皮地图前，手指从代表他们现在位置的点，缓缓向北移动，越过标识着戈壁、荒漠的粗糙区域，一直点到那片代表着未知与危险的、空白的漠北。
“右贤王新败，单于庭必然警惕。漠北……不是漠南。”他声音很轻，“路更远，天更冷，敌情更不明。”
卫青走到他身边，看着那片空白：“陛下的意思，很明白了。”
两人都沉默下来。帐内只有牛油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
皇帝的嘉奖和新的命令，像一枚钱币的两面。恩宠给你了，仗，你也得继续打。而且得打到更远、更苦、更危险的地方去。漠南的胜利，不是结束，只是一个更宏大、也更艰难的开端。
“需要新的地图。”陈默收回手指，“更详细的地图。水源，地形，可能的部落迁徙路线……现在知道的，太少了。”
卫青点了点头：“还有粮秣转运，马匹耐寒，士卒冬衣……千头万绪。”他顿了顿，看向陈默，“那些暗地里的流言，你怎么想。”
陈默扯了扯嘴角，露出一丝没什么温度的笑：“仗打好了，流言自破。仗打不好……”他没说下去。
仗打不好，现在所有的恩宠和声望，都会变成催命的符咒。
卫青深深吸了口气，又缓缓吐出。他走到帐壁前，取下挂着的长剑，手指拂过冰凉的剑鞘。“我们没有退路。”
陈默看着案上那卷诏书，又看看那张只画了一半的、亟待补充的漠北区域。
“那就往前走吧。”他轻声说。
帐外，北疆的风刮过营寨，带着隐约的呼啸声，像是从遥远漠北传来的、带着寒意的召唤。
（第二百章 完）