议郎的官印摆在案头，青铜质地，刻着篆文，触手冰凉。陈默用手指摩挲着印纽，这东西在穿越前能算个文物，现在倒成了他的身份凭证。
石柱端详着官印，啧啧称奇。“先生，啊不，陈议郎。这算几品官。”
“没品。”陈默把官印收进匣子，“秩六百石，就是个闲职。”
“那也能上朝了。”石柱满脸羡慕，“听说未央宫的地砖都是金的。”
陈默失笑。“改天带你去看看，是不是金的。”
话虽如此，这闲职带来的变化却实实在在。第二天，侯府门槛差点被踏破。有来送拜帖的，有来递请柬的，连多年不走动的远亲都冒了出来。
平阳公主一概不见，只让管家收了礼单。厚厚一叠绢帛，写得密密麻麻。
“都是些见风使舵的。”公主翻看礼单，语气平淡，“前些日子躲得远远的，如今倒凑上来了。”
陈默正在看西域商队的货单，头也不抬。“正常。锦上添花易，雪中送炭难。”
“你倒看得开。”
“见得多了。”陈默放下货单，“公主，商队带回的胡椒和肉桂，我建议囤一部分。等冬天价格能翻三倍。”
公主挑眉。“你连这个都懂。”
“略知一二。”陈默含糊道。总不能说在超市见过价格牌。
午后，卫青带来朝中最新消息。田蚡称病不出，程不识自请戍边，王信被太后严加管束。曾经联手对付侯府的三角同盟，彻底瓦解。
“还有件事。”卫青压低声音，“皇上昨日问起债券的事，似乎有兴趣在军中推行。”
陈默正在喝茶，闻言呛了一下。“军中推行债券。谁出的主意。”
“不清楚。但大司农很积极，说可以解决军饷拖欠的问题。”
陈默放下茶盏。“告诉皇上，万万不可。”
“为何。”平阳公主不解，“若是能在军中推行，于国于民都是好事。”
“债券的本质是信用。”陈默解释，“侯府债券能成，是因为有产业抵押，公主信誉担保。军中发债券，拿什么担保。若将来还不上，将士们拿着债券找谁兑付。哗变都是轻的。”
卫青脸色一变。“我这就去面圣。”
“等等。”陈默叫住他，“就说这是我的意思。若皇上问起，我自有更好的法子解决军饷。”
卫青匆匆离去。平阳公主看着陈默，眼神复杂。
“你总是能想到别人想不到的。”
“站得高些罢了。”陈默走到窗边。庭院里那棵老梅花开得正盛，红艳艳一片。
第三日，陈默第一次以议郎身份上朝。深衣博带，行动不便。他站在百官末尾，听着前面争论漕运改道的事，昏昏欲睡。
退朝时，有个面生的官员凑过来。
“陈议郎，下官是少府丞，主管宫中用度。”那官员赔笑，“听说议郎精通筹算，不知可否指点一二。”
陈默打量他。“少府丞。宫中用度有何难处。”
“实在是……各处都要钱，捉襟见肘啊。”少府丞叹气，“尤其是今年太后寿辰，开销巨大。”
陈默心中一动。“太后寿辰，筹备得如何。”
“正在采办贺礼。只是南海珍珠、东海珊瑚这些，价钱翻了几番，实在难办。”
陈默若有所思。“我或许有办法。”
回府后，他立即找来孙先生。
“我们手里还有多少现钱。”
“除去预留周转的，能动用的约有三百万钱。”
“全部拿来收购珍珠、珊瑚、象牙这些奢侈品。”陈默道，“特别是南海珍珠，有多少收多少。”
孙先生愕然。“这是为何。这些东西有价无市，难以变现。”
“很快就有市了。”陈默轻笑，“太后寿辰，百官都要献礼。到时候，这些东西价格能翻十倍。”
孙先生将信将疑，但还是照办了。
五日后，太后寿辰筹备的消息传开，珍珠珊瑚价格应声而涨。侯府囤积的货品一下子成了抢手货。
平阳公主看着账面上翻倍的利润，久久无言。
“你连这个都能算到。”
“不是算到，是推动。”陈默道，“我让少府丞放出风声，说太后独爱南海珍珠。需求上来，价格自然上涨。”
公主凝视他。“你这是在操纵市价。”
“公平交易，愿买愿卖。”陈默坦然道，“总比某些人巧取豪夺来得光明正大。”
当晚，宫中设宴为太后祝寿。平阳公主献上一斛龙眼大的南海珍珠，光彩夺目，连太后都看得目不转睛。
“平阳有心了。”太后难得露出笑意，“听说你府上有个能人，叫什么陈默。”
公主心头一紧。“是。蒙陛下恩典，刚擢为议郎。”
“改日带来给哀家瞧瞧。”太后捻着佛珠，“能让你这丫头另眼相看的人，不多。”
消息传回侯府，陈默正在试吃新到的占城稻米。米粒细长，香气扑鼻。
“太后要见你。”公主语气复杂，“这是莫大的荣宠。”
陈默放下筷子。“是福是祸，难说。”
“你总是这般谨慎。”
“谨慎才能活得久。”陈默盛了碗米饭，“公主尝尝，这米比咱们的好吃。”
公主接过碗，尝了一口，眼神微亮。“确实香甜。”
“若能推广种植，百姓饭桌上能多碗米饭。”陈默看着碗中白饭，“比什么珍珠珊瑚实在得多。”
公主看着他，忽然道：“陈默，若你愿意，本宫可以为你请封爵位。”
陈默摇头。“不必。议郎挺好，清闲。”
“你可知多少人求之不得。”
“我知道。”陈默笑了笑，“但树大招风。现在这样，刚刚好。”
夜深了，陈默回到自己院落。议郎的待遇不错，单独分了个小院，有专人伺候。
他拿出打火机，在月光下端详。金属外壳泛着冷光。
名利双收，看似风光无限。但他心里清楚，真正的危机才刚刚开始。
太后突然要见他，绝不是一时兴起。
窗外传来猫头鹰的叫声，一声接一声，像是在示警。
他收起打火机，吹熄了灯。
黑暗中，眼睛亮得像星。
（第一百五十四章 完）