往城东废弃火车站走的路上，风裹着枯叶打在裤脚，陈溯攥着怀表的手始终没松。连帽衫人给的那枚“6号怀表”还带着微弱蓝光，每隔几分钟就会轻轻震动一下，像是在感应什么。阿强跟在他身后，连帽衫的帽子压得很低，时不时抬头看一眼陈溯，眼神里满是紧张。
“还有多久到？”阿强的声音有些发颤，刚才在纸箱厂的对峙让他至今没缓过来。
陈溯看了眼手机——上午11点40分，镜中沙漏的猩红数字跳成**「8天04小时20分33秒」**：“快了，再走两条街就是。记住，到了里面别乱碰东西，尤其是带钟表纹路的物件。”
说话间，前方出现了废弃火车站的轮廓。锈迹斑斑的铁栅栏歪歪扭扭地围在外面，“城东车站”的木质招牌掉了一半，剩下的“东车站”三个字被风雨浸得发黑。陈溯先绕着栅栏走了一圈，确认没有老周的踪迹，才找到一处被撬开的缺口，拉着阿强钻了进去。
站内的站台积满了灰尘，废弃的绿皮火车歪在铁轨上，车窗玻璃碎得只剩框架。阳光透过屋顶的破洞照下来，在地上投出斑驳的光斑，空气中弥漫着铁锈和霉味。陈溯掏出“6号怀表”，表盘的蓝光突然变亮，指向火车的方向——线索应该在车厢里。
他小心翼翼地爬上火车，车门早就没了，只剩下生锈的门框。车厢里堆满了废弃的行李，有的行李箱已经开裂，露出里面褪色的衣物。陈溯的目光扫过车厢角落，突然停在一个铁皮箱子上——箱子表面刻着完整的沙漏纹路，和怀表上的一模一样，箱子锁孔是怀表的形状。
“找到了。”陈溯回头对阿强说，掏出“6号怀表”往锁孔里插。怀表刚碰到锁孔，铁皮箱子就发出“咔嗒”一声轻响，自动弹开了。
箱子里没有别的东西，只有一本厚厚的黑色笔记本，封面上写着“规则日志”，下面标着“第1-6任眼睛记录”。陈溯翻开第一页，字迹工整，带着年代感：“规则诞生于沙漏启动时，‘眼睛’负责筛选容器，容器满七人，世界重启，‘眼睛’更替。”
“七个人？”陈溯皱起眉，继续往后翻。第3任眼睛的记录里写着：“异常者出现，能多次重启，打破‘三次重启即消失’的规则，需重点追踪。”第6任眼睛——也就是连帽衫人的字迹，潦草又急切：“规则核心藏在车站钟楼里，核心被毁，规则可破。但核心有‘清道夫’守护，怀表是唯一能暂时压制清道夫的工具。”
“钟楼？”阿强指着车厢外的高塔，“就是那个有大钟的楼吗？我刚才好像看到钟楼上有影子在动。”
陈溯顺着阿强指的方向看去，钟楼的指针停在3点位置，钟面玻璃碎了一块，隐约能看到里面有黑色的东西在晃。他刚要说话，口袋里的“7号怀表”（从老周店里抢来的那枚）突然疯狂震动，表盘上的指针开始逆时针转动，发出刺耳的“滴答”声——这是老周追踪过来的信号！
“快走！老周来了！”陈溯把黑色笔记本塞进背包，拉着阿强往车厢外跑。刚跳下火车，就看到老周站在站台入口，手里拿着三块怀表，表针都对着他们的方向，脸色阴沉得可怕：“陈溯，你以为找到规则日志就能赢？太天真了！”
老周身后跟着两个穿着黑色风衣的人，面无表情，瞳孔里一片浑浊的白——和之前巷子里的居民一样，是被规则操控的“木偶”，但动作比居民快得多，一看就是经过训练的。
“那是‘清道夫’的手下！”陈溯突然反应过来，连帽衫人的日志里提过“清道夫有帮手”。他立刻掏出“6号怀表”，按照日志里写的方法，用力按住表盘上的沙漏纹路：“阿强，你先往钟楼跑，我挡住他们！”
阿强愣了一下，立刻点头：“我等着你，你别出事！”说完就往钟楼方向跑。
老周见状，立刻让“木偶”冲过来：“拦住他！钟楼不能碰！”
陈溯握紧工兵铲，侧身避开一个“木偶”的拳头，同时按下“6号怀表”的按钮。怀表突然发出强烈的蓝光，瞬间笼罩住整个站台，“木偶”的动作突然变慢，像是被无形的网缠住。老周手里的怀表也开始剧烈震动，表盘上的纹路出现了裂痕。
“不可能！你的怀表怎么会有这么强的力量？”老周满脸难以置信，他从没见过“眼睛”的怀表能发出蓝光。
陈溯没说话，趁机往钟楼跑。他知道蓝光维持不了多久，必须尽快和阿强汇合。跑到钟楼门口时，阿强已经撬开了门锁，冲他招手：“快进来！里面有个大齿轮！”
陈溯冲进钟楼，反手锁上门。钟楼里空荡荡的，只有正中央挂着一个巨大的青铜齿轮，齿轮上刻着和沙漏纹路一样的图案，齿轮下方有一个凹槽，形状和“6号怀表”完全吻合。
“这就是规则核心的一部分？”陈溯掏出“6号怀表”，刚要往凹槽里放，门外传来老周砸门的声音：“陈溯，你敢毁核心，我们都会消失！规则没了，这个世界也会没了！”
陈溯的手停在半空。老周的话像一根刺扎进心里——如果规则真的是世界的支撑，毁了核心，他和阿强会不会也跟着消失？
就在这时，口袋里的黑色笔记本掉了出来，翻到连帽衫人写的最后一页：“规则不是世界的支撑，是牢笼。核心被毁，牢笼才会破，异常者才能真正自由。”
镜中沙漏的猩红数字跳到了**「8天03小时50分15秒」**，门外的砸门声越来越响，“木偶”的撞击让门锁开始松动。陈溯深吸一口气，不再犹豫，将“6号怀表”猛地按进齿轮的凹槽里。
青铜齿轮突然开始转动，发出“轰隆隆”的声响，钟楼的墙壁出现了裂痕，阳光从裂痕里照进来，带着温暖的温度——这是陈溯在轮回里从未感受过的、真实的温度。
门外的砸门声突然停了，紧接着传来老周的惨叫声。陈溯透过门缝往外看，只见老周手里的怀表全部碎裂，“木偶”也倒在地上，没了动静。
“成功了？”阿强小声问。
陈溯还没来得及回答，青铜齿轮突然停止转动，凹槽里的“6号怀表”弹出，表盘上的蓝光消失，取而代之的是一行新的字迹：“核心未完全摧毁，清道夫即将抵达，10月3日凌晨0点前，必须找到剩余碎片。”
陈溯捡起怀表，看向镜中的沙漏——猩红数字旁边，第一次出现了一行白色的小字：“规则裂痕已出现，倒计时：20小时50分10秒。”
他知道，这不是结束，而是新的开始。清道夫即将到来，剩余的核心碎片还没找到，但至少，他已经打破了规则的第一步。陈溯握紧怀表，对阿强说：“我们得赶紧离开这里，清道夫要来了，我们还有不到21小时的时间。”
阿强点点头，跟着陈溯往钟楼外走。阳光洒在他们身上，虽然前路依旧危险，但陈溯的心里第一次有了希望——或许这一次，他真的能打破轮回，走出沙漏的倒计时。