铁门推开的瞬间，一股带着铁锈味的冷风扑面而来，陈溯下意识攥紧了掌心的“6号怀表”——怀表的蓝光突然暗了下去，只剩边缘一圈微弱的光晕，像濒死的萤火。这是连帽衫人日志里没写过的异常，他心里咯噔一下，脚步顿在门口，借着怀表的余光往门内扫去。
里面不是想象中关押妹妹的密室，而是一间布满齿轮的圆形房间，天花板正中央悬着个巨大的铜制沙漏，沙子正以肉眼可见的速度往下漏，每漏一粒，墙上就有一道齿轮纹路亮起，发出“咔嗒”的脆响，像在倒数。沈时被两根铁条卡在墙角，工兵铲落在脚边，黑色风衣的袖口破了个大口子，露出一道渗血的划痕；老周站在沙漏下方，手里举着“7号怀表”，另一只手攥着陈玥的手腕，陈玥的“6号怀表”被他按在沙漏底座的凹槽里，表盘上的蓝光正被沙漏吸走，化作一缕缕淡蓝色的雾气，融进沙漏的沙子里。
“来得正好。”老周抬头，嘴角勾着冷笑，“再晚一步，你妹妹的‘规则印记’就要被沙漏吸光了——到时候，她就会变成和清道夫一样的傀儡，只认规则，不认亲人。”
陈玥的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却没发出声音，只是用眼神示意陈溯别过来。陈溯的指甲几乎嵌进掌心，刚要往前冲，阿强突然拉住他的胳膊，声音发颤：“溯哥，你看墙上……”
陈溯顺着阿强的目光看去，圆形房间的墙壁上，不知何时浮现出七道黑影——那些影子没有固定的形状，像融化的墨汁在墙上流动，每道影子的正中央，都嵌着一只通红的眼睛，七只眼睛正好围成一个圈，死死盯着房间里的人。怀表的光晕又暗了几分，陈溯能清晰感觉到，周围的空气在变冷，皮肤像贴了层冰，连呼吸都带着白雾。
“这是‘规则预警影’。”沈时的声音带着喘息，“老周激活了沙漏底座，触发了‘逢七必变’的前置信号——每道影子代表一个异常者，七影齐现，就意味着规则要开始校准了。”
老周像是没听见沈时的话，手指在“7号怀表”上快速拨动，沙漏底座的凹槽突然亮起红光，陈玥的“6号怀表”发出刺耳的嗡鸣，表盘上的沙漏纹开始反向转动。“别挣扎了，陈玥。”老周的声音带着得意，“你是第6任异常者，天生就带着‘沙漏钥匙’的印记，只有你的怀表能激活底座——等我集齐三块核心碎片，再吸光你的印记，就能彻底掌控规则，再也不用受这百次重启的破罪！”
陈溯这才注意到，老周的另一个口袋里，露出半块红色的核心碎片——正是他们在钟表厂办公室里没来得及拿走的那一块。加上自己手里的两块，三块碎片正好凑齐。他悄悄摸向口袋，指尖触到核心碎片的瞬间，碎片突然发烫，和怀表产生了强烈的共鸣，怀表边缘的光晕猛地亮了一下，墙上的一道黑影突然“滋啦”响了一声，像被火烫到，往后缩了缩。
“哦？原来你也带了碎片。”老周的目光落在陈溯的口袋上，眼神变得贪婪，“正好，省得我再找——把碎片扔过来，我可以让你看着你妹妹最后一眼，不然，等规则校准开始，她会先被影子吞掉，连骨头都剩不下。”
墙上的黑影开始慢慢往下滑，离地面越来越近，七只红眼睛的光芒也越来越亮，映得整个房间一片猩红。阿强突然抓起地上的一根铁棍，朝着最近的一道黑影砸过去，铁棍穿过影子，却什么都没碰到，反而被影子缠住了末端，像被胶水粘住，怎么拔都拔不出来。“溯哥，这东西是虚的！”阿强急得大喊，手一抖，铁棍突然被影子拽走，“哐当”一声砸在墙上，震得天花板落下几片灰尘。
沈时趁机用力挣扎，铁条发出“嘎吱”的声响，她盯着陈溯的眼睛，嘴型比了个“怀表+血”的动作——陈溯瞬间想起在钟表厂时，掌心的血激活了怀表的力量。他立刻咬破指尖，把血滴在怀表上，血珠刚碰到表盘，怀表突然发出一道刺眼的蓝光，比之前对抗七眼怪时亮了十倍，像一把锋利的刀，直直劈向老周。
老周下意识用“7号怀表”去挡，两道光撞在一起，发出“砰”的巨响，圆形房间剧烈摇晃起来，天花板上的沙漏掉了几粒沙子，砸在地上化作黑色的雾气。陈玥趁机用力一挣，手腕从老周手里挣脱出来，踉跄着往陈溯这边跑，“6号怀表”从沙漏底座的凹槽里掉出来，落在地上发出清脆的响声。
“想跑？”老周恼羞成怒，抓起地上的怀表，朝着陈玥的后背扔过去，怀表带着绿光，像颗子弹，直奔陈玥的后心。陈溯眼疾手快，一把推开陈玥，自己侧身去挡，怀表擦着他的胳膊飞过，砸在墙上，“咔嗒”一声裂开，表盘里的齿轮掉出来，化作一道黑影，和墙上的七道黑影汇合，变成了第八道影子——这道影子比其他影子大了一圈，正中央的眼睛是绿色的，像老周怀表的颜色。
“坏了！老周的怀表也触发了规则！”沈时终于挣开了铁条，捡起工兵铲冲过来，“现在有八道影子，规则校准会提前——我们必须在半小时内离开这里，不然会被永远困在规则缝隙里！”
陈溯拉起陈玥，刚要往门口跑，却发现门口不知何时多了一道黑影，正好挡住去路，红眼睛死死盯着他们，像在守着出口。墙上的其他黑影也围了过来，把他们困在房间中央，七只红眼睛和一只绿眼睛的光芒交织在一起，形成一张无形的网，压得人喘不过气。
“把碎片给我，我放你们走。”老周喘着粗气，手里的核心碎片也开始发烫，“这是最后一次机会，你们别逼我——规则校准一旦开始，我也控制不了这些影子，我们都会死在这里！”
陈玥突然拉住陈溯的手，声音微弱却坚定：“别给他，哥。碎片一旦凑齐，他就能打开‘沙漏核心’，到时候所有被重启过的人，都会变成他的傀儡，比死还难受。”她从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，递给陈溯，“这是我在第5任异常者的安全屋里找到的，上面写着，规则校准的时候，影子怕‘同源印记’——也就是我们的血，还有怀表的光。”
陈溯展开纸条，上面的字迹和连帽衫人日志里的字迹一模一样——原来连帽衫人就是第5任异常者！他立刻把另一块核心碎片递给陈玥，又把怀表塞给阿强：“强子，你拿着怀表，用我的血继续激活；玥玥，你跟我一起用碎片引光；沈时，你负责盯着老周，别让他搞鬼！”
几人立刻行动起来，阿强接过怀表，用陈溯的血再次激活，怀表的蓝光持续亮起；陈溯和陈玥分别拿着一块核心碎片，碎片的红光和怀表的蓝光交织在一起，形成一道红蓝相间的光盾，挡在他们身前。墙上的黑影碰到光盾，发出“滋啦”的响声，像被开水烫到，纷纷往后退。
老周看着这一幕，脸色变得铁青，他突然抓起地上的另一块核心碎片，朝着光盾扔过去——三块碎片在空中相遇，发出“嗡”的巨响，红光暴涨，瞬间笼罩了整个房间，墙上的黑影开始剧烈晃动，像要被红光撕碎。“既然你们不让我活，那大家一起死！”老周疯狂地大喊，手里的“7号怀表”突然裂开，绿色的光芒从裂缝里涌出来，和红光撞在一起。
房间再次剧烈摇晃，天花板的沙漏开始快速往下漏沙，沙子落在地上化作更多的黑影，房间里的黑影越来越多，已经分不清是七道还是八道。陈溯感觉脚下的地面开始变软，像踩在棉花上，随时可能陷下去。“快往门口冲！”他大喊着，推着陈玥和阿强往门口跑，沈时跟在后面，用工兵铲挡住扑过来的黑影。
就在他们快要冲到门口时，老周突然扑了过来，死死抱住陈溯的腿，“我得不到的，你们也别想得到！”他的手抓住陈溯口袋里的核心碎片，碎片再次发烫，红光顺着他的手往上爬，老周发出一声惨叫，手像被烫伤一样缩回去，皮肤上留下一道红色的印记。
陈溯趁机一脚踹开老周，拉起陈玥冲出门口，阿强和沈时紧随其后。刚跑出圆形房间，身后就传来“砰”的巨响，圆形房间的门瞬间关上，里面传来老周的惨叫声和黑影的嘶吼声，还有沙漏快速漏沙的“沙沙”声。
几人沿着来时的路往回跑，钟表厂的厂房里，废弃的怀表开始疯狂转动，表盘上的数字飞速跳动，像在倒计时。陈溯看了眼怀表，表盘上的红色数字显示“7天02小时10分35秒”，旁边多了一行白色小字：“规则校准启动，24小时后完成，期间异常体数量翻倍。”
“24小时……”沈时喘着气，扶着墙站定，“我们必须在24小时内找到‘沙漏核心’的位置，不然等校准完成，规则会变得更可怕，到时候可能连怀表都没用了。”
陈玥靠在陈溯身上，脸色依旧苍白，她指着远处的街灯，声音微弱：“我知道核心在哪里……第5任异常者的日志里写过，核心藏在城西老巷的修表店地下室里，那里有‘第1任异常者’留下的机关，只有‘6号怀表’能打开。”
陈溯心里一喜，刚要说话，阿强突然指着他们身后的方向，声音发颤：“溯哥，你们看……”
几人回头，只见钟表厂的方向，升起一道黑色的烟雾，烟雾中隐约浮现出七只通红的眼睛，正朝着他们这边飘过来——是那些黑影追出来了。而且不止一道，密密麻麻的黑影像潮水一样，顺着街道往这边涌，七只眼睛的光芒在黑暗中格外刺眼，像无数盏鬼火。
“快上车！”沈时突然想起停在巷口的黑色轿车，拉着几人往巷口跑。幸好轿车还在，几人钻进车里，沈时立刻发动汽车，轮胎摩擦地面发出“吱呀”的响声，朝着城西老巷的方向疾驰而去。
车后座上，陈玥靠在陈溯的肩膀上，慢慢闭上了眼睛，看起来疲惫不堪。陈溯摸了摸她的头，心里又酸又疼——三年来，他一直以为妹妹只是失踪，却没想到她一直在和这么可怕的规则对抗。他握紧手里的怀表和核心碎片，心里暗暗发誓，这次一定要保护好妹妹，打破这该死的规则，再也不让她受一点伤害。
轿车驶进城西老巷，巷子里一片寂静，只有修表店还亮着那盏昏黄的灯。沈时把车停在巷口，几人下车，慢慢朝着修表店走去。修表店的门还是虚掩着，里面传来“滴答滴答”的钟表声，和之前不同的是，这次的声音里，多了一丝微弱的“沙沙”声——像沙漏漏沙的声音。
陈溯推开门，走进修表店，怀表突然“嗡”地振了一下，蓝光指向柜台后的一个暗格。他走过去，打开暗格，里面有一个小小的沙漏，和圆形房间里的巨大沙漏一模一样，只是尺寸小了很多，沙子正慢慢往下漏。沙漏旁边，放着一把铜钥匙，钥匙上刻着“6”的字样。
“这是打开地下室的钥匙。”陈玥走过来，拿起钥匙，“第5任异常者的日志里说，地下室的机关需要‘6号怀表’和这把钥匙一起才能打开，而且……”她顿了顿，声音变得低沉，“而且地下室里，藏着第1任异常者的尸体，他的尸体里，有‘沙漏核心’的另一半。”
陈溯的心猛地一沉，他看着柜台后的暗格，又看了看窗外——黑色的烟雾已经飘到了巷口，七只红眼睛的光芒透过窗户，照在修表店的地板上，像一道道红色的细线。他知道，他们没有时间犹豫了，必须立刻打开地下室，找到沙漏核心，不然等黑影追进来，他们就再也没有机会了。
陈玥拿着钥匙，走到修表店的墙角，那里有一块不起眼的砖块，她按了按砖块，墙角突然出现一个小小的门，门上面有一个钥匙孔和一个怀表形状的凹槽。她把钥匙插进钥匙孔，又把“6号怀表”放进凹槽里，轻轻一拧，门“咔嗒”一声打开了，里面传来一阵阴冷的风，夹杂着淡淡的霉味。
“我跟你一起下去。”陈溯拉住陈玥的手，“强子，你和沈时在上面守着，一旦有黑影过来，就用怀表的光挡住，我们尽快上来。”
阿强和沈时点点头，沈时握紧工兵铲，阿强则拿着怀表，站在门口警惕地看着外面。陈溯和陈玥走进地下室，门在他们身后慢慢关上，里面一片漆黑，只有怀表的蓝光在前面引路，照亮了一条狭窄的楼梯，楼梯下面，传来越来越清晰的“沙沙”声——沙漏核心的声音。