帐外马蹄声急,燕南泠抬脚就走。
她刚进营帐,谢玄青正盯着地图。他抬头看她,声音低沉:“北岭方向有动静。”
“我知道。”她走到桌前,展开帛书。纸上画着四足机关兽,脊柱第三节标了红圈。
谢玄青皱眉:“这是?”
“齐国的新机关。”她手指点在红圈上,“燃料管道在这里,只要火源逆流,它自己会炸。”
谢玄青俯身细看,眼神变了。他没问图从哪来,只说:“你能做出来?”
“我已经让温离去找技官改连弩。”
“不够快。”
这时帐帘一掀,顾砚走了进来。他穿着灰袍,手里拎着工具包,脸上没什么表情。
“你说的结构图在哪?”他开口就问。
燕南泠把帛书推过去。
顾砚低头看了很久,忽然伸手摸向帛书边缘一处刻痕。那是她昨夜补上的导火槽纹路,极细,不近看根本发现不了。
“这压力阀设计……用的是《星渊初录》里的老法子。”他抬头,“你见过原稿?”
“我梦见的。”
顾砚没笑,也没反驳。他放下帛书,从包里取出一张图纸摊开。是旧式连弩的构造图。
“照你说的改,箭头中空,填火油碎炭。”他指着图纸,“但延时点火难控。早了,半空就炸;晚了,穿不进机体。”
“可以用双层引线。”燕南泠说,“外层快燃,内层慢燃。箭入甲后,外层烧尽才触发内层。”
顾砚盯着她。
片刻,他点头:“可行。”
“我这就去调材料。”
他转身要走,燕南泠叫住他:“还有一事。”
她从药囊里取出一张薄纸,递过去。纸上画的是箭头结构,尾羽加宽,箭杆略短。
“照这个做。”
顾砚接过,仔细看了一遍,收进怀里。
“三个时辰,我能拉出十架。”他说完出门。
谢玄青看着他的背影,低声问:“他可信?”
“他是唯一能做出这种精度的人。”
“那你信他?”
“我不信人。”她收回帛书卷好,“我信机关。”
谢玄青没再问。他拿起令旗,在地图上划了一道:“我会调五百兵守西岭口。你这边,多久能成?”
“天黑前。”
“好。”他放下旗,“我要亲眼见它炸一次。”
燕南泠走出营帐时,周晏正在校场边练剑。他听见脚步声回头,看见是她,收剑入鞘。
“听说你要改武器?”
“你来得正好。”她说,“我需要有人试射。”
两人一起往工坊走。路上,周晏问:“真能在里面炸?”
“如果箭穿得够深,火能顺着管子烧进去。”
“拿得准。”
“所以你要试十次。”
工坊在军营西侧,原是存放废料的地方。现在门口多了两个守卫,见她来了才开门。
里面已经有人在忙。顾砚站在一台连弩前,正指挥几个匠人拆装零件。听见动静抬头,看见是他们,挥手让旁人退下。
“第一架好了。”他指着连弩,“你来看。”
燕南泠走过去。弩身比普通的大一圈,箭槽也更粗。她抽出一支箭,检查头部。中空铁管封口严密,尾羽确实加宽了。
“试过射程?”
“五十步外打铁靶,能穿三层皮甲。”
“延时呢?”
“按你说的双引线,三息后爆。”
她点头:“现在试穿透力。”
周晏站到弩后,接过操作杆。顾砚让人抬来一块厚铁板,说是仿齐军新机关的护甲。
“放远点。”燕南泠说,“八十步。”
铁板被移到八十步外。周晏稳住呼吸,扣下扳机。
箭飞出去,撞上铁板发出一声闷响。没有立刻爆炸。
三息后,轰的一声,火焰从铁板背面喷出,整块板都被掀翻。
周晏咧嘴笑了:“穿了!”
“不止穿了。”顾砚上前查看残骸,“火势顺着模拟管道烧进内部,和你说的一样。”
燕南泠走过去,盯着烧黑的缺口。位置正对燃料管道所在。
“可以。”她说。
“再来九架。”顾砚转身,“天黑前全给你装好。”
“还有别的事。”她拿出另一张图,“机关兽也要改。”
顾砚接过图一看,眉头皱起:“你要它自动找弱点?”
“地面感应加转向撞角。”她说,“冲锋时能识别阵型薄弱点。”
“这比改弩难。”
“你能做。”
顾砚沉默一会儿,终于点头:“给我两具报废的机关兽,再加三个懂齿轮的匠人。”
“人都归你。”
他拿着图走开。周晏看着他的背影,低声说:“这家伙脾气硬,话少,但手底下真有东西。”
“所以他活着。”
“什么意思?”
“活下来的人,都是有用的。”
周晏没接这话。他看向远处工坊角落,那里停着一具青铜色的机关兽,外形像豹,四肢粗壮。
“那是你的?”
“上次从机关城带回来的。”
“我能看看吗?”
“去吧。”
周晏走过去,绕着机关兽转了一圈,伸手摸向背部隆起处。那里有个可开合的盖子,他打开看了看内部齿轮组。
“结构挺密。”他回头,“但它不会自己选路。”
“现在会了。”
顾砚不知什么时候回来了,手里拿着一块铜片,上面刻着细密纹路。
“这是新的控制符。”他把铜片插进机关兽颈后接口,“输入指令后,它能感知前方阻力变化,自动调整冲撞角度。”
“怎么试?”
“找个障碍场。”
三人来到校场边缘的训练区。这里摆着几排木桩,模拟敌阵。
顾砚启动机关兽。机器眼亮起红光,前肢微屈,发出低沉的嗡鸣。
“目标——最弱一点。”他下达指令。
机关兽冲出,速度极快。接近木桩时突然变向,避开密集区,直扑侧面空档,一头撞断三根桩子。
停下后,它原地转动,重新扫描前方,再次选定突破口。
周晏看得眼睛发亮:“这玩意儿真能破阵!”
“它还会记。”顾砚说,“每撞一次,都会更新路径模型。”
“那就是越打越准。”
“对。”
燕南泠走过去,蹲下检查机关兽腿部关节。磨损比预想小,说明减震设计有效。
“耐久呢?”
“连续冲五次没问题。”
“够了。”她站起身,“齐军阵型不会撑过三次冲击。”
顾砚看着她:“你还改了别的?”
“不只是它。”她指向连弩,“所有武器都按弱点配。”
“你很确定他们会从西岭来。”
“熔炉在北岭,运出来必经西岭口。”
“万一他们分兵?”
“那就让机关兽多跑几趟。”
顾砚忽然笑了下。很轻,几乎看不出。
“我父亲一辈子研究机关,到最后也没想出这种打法。”他说,“你是真把它当活物用。”
没人接话。
远处传来敲钟声,是匠人们收工的信号。天色已经偏暗,工坊里点起了灯。
顾砚最后检查了一遍改装连弩和机关兽,确认无误。
“都好了。”他对燕南泠说,“随时能用。”
她站在中间,看着两套武器系统,一个横列,一个蹲伏,像等待出击的兽。
“备战毕。”她说,“等起来。”
周晏拍了下她肩膀:“这次他们来了,就别想回去。”
顾砚收拾工具包,临走前说:“我在工坊留了两个人,半夜也能修。”
“我知道。”
他点点头,走了。
周晏还在校场边上站着,手搭在剑柄上,望着西岭方向。风从那边吹过来,带着点尘土味。
“你觉得他们今晚会动?”他问。
“不知道。”
“那我们守着?”
“守。”
他笑了:“好。”
燕南泠回到工坊,从药囊里取出最后一支改装箭,放进箭匣。动作很慢,一支一支排齐。
外面脚步声响起,是顾砚去而复返。
“忘了说。”他站在门口,“你给的图纸里,有一处我没改。”
“哪一处?”
“引火口的角度。”他走进来,从怀里掏出那张薄纸,“你画的是十五度斜角,但我改成十二度。这样火流更集中,不容易熄。”
她接过纸看了看,点头:“改得好。”
顾砚没再说什么,转身走了。
燕南泠把纸折好,放进药囊最底层。
她站起身,走向机关兽,伸手按下启动键。
红光亮起。
机器微微震动,前肢缓缓压低,进入待命状态。