保住汉中之后，刘表经汉水返回襄阳。
刘表留马超镇守汉中，
随时威胁曹操侧方，让曹操不敢轻举妄动。
他从益州一路进入汉中，基本上稳定了后方。
是时候回到荆州，应对接下来曹操的南侵。
没过几日，有探子来报，曹操派十五万大军直抵宛城，距城十里处驻扎。
刘表叫徐庶过来商议退敌：“元直，此番曹贼来者不善，你有什么看法？”
徐庶答：“曹操败而复至，今年北方霜冻，粮食并未丰收，曹操此行怕是虚张声势。”
刘表言：“那元直觉得当如何应对？”
徐庶答：“先联系北边的高干袁尚公孙家等人，让他们从后方袭扰曹操。
南阳这边，只要鲁阳叶县加强防守，曹兵攻不下，月余必然退去。可命黄忠领兵三万，再运三万担稻米到宛城，支援两地。”
刘表心下大定，若真如徐庶所言。
曹操来宛城只是虚张声势的话，那他真正的目标又是何处？
刘表命信使去通知黄忠运三万担稻米到宛城。
这些稻米大部分是甄家今年在云梦泽屯田的产出，可以支持宛城坚守更长时间。
话分两支，
刘表见夏侯惇军一直在鲁阳城外面不走，一副誓要夺下宛城的样子。
想看看曹军准备了多少粮草，看他们还能坚持多久。
刘表请黄承彦制作投人车，给士兵带上滑翔翼弹射到天上，观察敌营。如是几次，将曹营粮草存放位置一一看透。
曹军言宛城中有大鸟飞出，城中有鸟妖，军心动荡。
曹军营中，一个负责洗衣的仆妇看着熄灭的火堆，撇撇嘴”没有老娘，这个家就得散。”
她手里抱着洗好的衣服正打算给营内的都伯送去，她已经来到营中几日，与洗衣处的仆妇们打成一片，还颇认得几个巡营的小兵。
她专找巡营的路线走，期待偶遇几个小哥哥。
果不其然，一个拎着水桶救火的小兵叫住她，”妹子，你怎么来了？”
”周哥哥？我去给你们李将军送衣服呀。”
那小兵凑过来，搂住女子肩膀”衣服一会我帮你送过去。”
”哥哥待我最好了。”女子会心一笑。
姓周的小兵见她如此，就知道今晚好事能成。
他丢了水桶，拉着女子到营帐后面的阴影里。
两人一番缠绵，小兵伸手要褪去女子的衣物。
女子止住小兵的手，”等等，这里地上又冰又冷，我可不喜。”
”我知道一处地方，那里的草堆舒服的很。”小卒提到。
”那当然好。”
小卒牵着女子的手，这只小手虽然温柔，却有不少老茧，小卒内心叹息，女子怕是日日劳作，辛苦的紧。
二人来到一处草堆，正是曹营新的粮草堆放处。
”这地方确实不错，周哥哥你真是个好人。”女人眼睛一眯，一柄短剑从她袖中飞出，正中小兵眉心。
小兵的走马灯很短，只有一句：”原来那只手，是拿刀的！”
”我叫张桃，下辈子眼睛放亮点，别招惹像我这样的姑娘。”
张桃取出燧石，手持短剑在上面划了一下，一片火星溅入草堆，火起。
她过来的路上已经看到几处粮仓的位置。
行到一座粮仓门口，张桃伸手入怀掏出一个手炉，打开盖子将其中暗红的木炭倒进粮仓。
“刘表送的这手炉倒是不错。就是挤得我胸口这对物事有点偏移。”
她复又伸手进去整理缠带。
后面一小卒喝道，”你是谁？为何在此徘徊？”
张桃把缠带紧了紧，高举双手表示自己没带武器，然后右手向地上猛的一甩，砰，一股白烟从地上升腾而起，
小卒见人影消失，以为自己眼花，
张桃闪现在小卒身后，回手一剑刺入小卒喉咙，小卒捂着脖子倒地，血流窜入喉咙，口中发出嗬嗬的声音，眼见是活不成了。
张桃也不停留，赶往下一处粮仓。
这一夜，曹军大半粮草被烧。
张桃回到刘表处，
这几日辛苦你啦！”刘表见到一袭倩影钻入帐中。
张桃抹去脸上的面团，恢复原本清丽的模样，”你别说，这任务倒是挺好玩的。下次有这事不要忘了叫上我。”
刘表轻轻将张桃揽入怀中，”你这次立了大功，我给你个正式的名分怎么样？”
”切，谁稀罕什么名分。”
”那你要什么？”
”你要不封我个将军当当？”
”好啊，那就封你个太事中郎将。以后你就叫‘桃太郞’吧。”
”‘桃太郞？’这名字挺可爱的，但什么是‘太事’？”
”太事比大事还多一点，是很重要的。”
实际上，刘表之前自己零星的发展了几个间谍，感觉效果不错，他早就计划把这些间谍组织起来，统一管理，提高效率。之前一直没有找到合适的人来领导这个组织，现在张桃这方面的能力都挺合适，先让她做一段时间，做的好的话，她就是这个组织的一代目。
刘表将太事所做的事情细细说与张桃，听的她异彩连连。
曹军失去粮草支持，只得缓缓退兵。
【叮，击退曹操十万大军，声望+99，86\/100，年龄-1，当前年龄54。】
刘表早得了消息，心想：“自己这位贤弟就是闲不住，想去搭上孙权这条线，可惜孙尚香已经在做了人质，就算孙权想把妹妹嫁给你也没的嫁了。”
不过人家刘备是豫州牧，打豫州算是师出有名。
既然夏侯惇已从宛城撤退，那刘表不介意去捅曹操的肋巴一刀。
顺便还能督促一下江东，赶紧把今年的金饼和粮食交了。
刘表顺势命刘备兄弟几个为前锋，杀向豫州汝南郡，
刘备见刘表支持钱粮，急行三日，进抵安城。
刘表大军随后而至，却并未包围安城，派魏延引一万军，绕过安城继续向东行进，直达溱水沿岸，
溱水在安城以北形成连续”S”形河湾，两岸有高约十到二十米的土丘，藏匿伏兵于其中，魏延命伏兵不升烟火，只食腊鸭和年糕。
魏延军埋伏处是一片巨大的灌木和矮树丛林，时常有些村妇在周围采摘野果。
魏延并未驱赶这些村妇，只收束手下，叫他们不要去骚扰。