十天后，林啸回来了。
他是在深夜到的，一身风尘，作战服上沾满泥土。他把背包扔在桌上。
“情况不妙。”
四个人围坐在火塘边。林啸从背包里掏出一叠照片，摊开在众人面前。
“基金会不仅增兵了，他们还派了一支特别行动队。”林啸指着照片上几个模糊的人影，“带队的是个女人，来历不明。我动用了所有关系，都查不到她的背景。”
照片上的女人穿着一身黑色作战服，身材高挑，脸上戴着防护面罩，只露出一双眼睛。
“基金会以前只是在幕后支持黑苗，”林啸继续说，“这次他们直接派人参与，说明他们等不及了。”
林远拿起一张照片仔细看：“朗图那边呢？”
“安静得反常。”林啸摇头，“我在西藏蹲了十天，黑苗的人一个都没见到。按理说，他们应该在为最终仪式做准备。”
阿雅轻轻摩挲着腰间的护符：“朗图在吴哥窟损失惨重，他需要时间恢复。而且……他可能在准备什么我们不知道的东西。”
石蛮一拳捶在桌子上：“管他准备什么，直接杀过去！”
林远看了他一眼：“这就是接下来几天我们要解决的问题。”
第二天开始，团队进行了密集的协同训练，由经验丰富、精通各种作战环境的林啸主导。
林啸将众人带到寨子后方的山谷中，这里地形复杂，林木茂密，适合模拟多种遭遇战场景。
石蛮，林啸指着山谷入口一处模拟的隘口，如果在这里遇到伏击，你第一个反应是什么？
石蛮咧嘴一笑，下意识就想前冲：冲上去，干他娘的！
错了！林啸声音严厉，第一反应是寻找最近掩体，快速评估敌情和伏击点数量！你的勇猛是利器，但不是每次都要第一个撞上刀口！
他打开随身携带的战术平板，调出实时地形图：阿雅，如果你在行进中发现敌人使用范围性蛊术，第一件事做什么？
阿雅思索道：确定蛊术种类，使用对应的反制蛊虫。
不完全对。第一件事是立刻通知全队，让大家第一时间采取防护措施或散开，避免被一网打尽。反制是第二步。
石蛮有些不服气：哪有那么多规矩！打起来哪顾得上！
林啸没多解释，只是对着通讯器低声道：模拟伏击，开始。
突然，从山谷两侧的隐蔽处射出几十支训练用的无头木箭，破空声呼啸而至！石蛮本能地就要往前冲，被身旁的林远一把拉住，猛地拽到一块巨石后面。
看清楚了吗？林啸的声音从耳机里传来，冷静地分析着，根据箭矢密度和方向，至少有八个伏击点。你直接冲出去，不到十秒就会变成筛子。
石蛮喘着粗气，胸口因情绪激动和旧伤隐隐作痛，但他看着那些散落在刚才自己站立位置的木箭，没再反驳。
林啸亲自示范标准的小队行进与遇袭响应流程：我打头阵侦察，阿雅居中策应，兼顾左右翼，石蛮，你负责殿后，注意后方与侧翼安全，林远在队伍中心，统筹信息和远程支援。遇到突发情况，不要乱，保持队形，互相掩护。
他们一遍遍地在山林中穿行，练习在不同地形下的行进、隐蔽与接敌战术。林远操控着小型无人机进行高空监控，随时通过耳机指出问题。
石蛮，你跟得太近了，压缩了反应空间！
阿雅，注意你十点钟方向的灌木丛，那里是视觉盲区！
林啸，你推进速度太快，后面的阿雅和石蛮跟不上你的节奏！
训练中，林啸还扮演黑苗杀手或基金会特工，在丛林中对他们进行伏击和骚扰。第一次，石蛮仗着身手好，追着“敌人”进了林子，结果踩中了模拟陷阱，被绳索倒吊在树上。第二次，阿雅在试图布蛊时，被林啸从侧翼用涂抹了无害染料的“毒箭”射中手臂，按照规则“中毒”退出战斗。第三次，林远在专注操作无人机时，被林啸从背后摸近，“割喉”成功。
到了傍晚，四个人都筋疲力尽地坐在训练场边上。
这样不行。林啸抹了把汗，我们个人能力不弱，但完全没有默契，战术思维不统一。
石蛮吐掉嘴里嚼着的草叶，瓮声瓮气地说：磨合磨合就行了！见招拆招呗！
林远摇头：朗图不是一般的对手，他手下还有降头师和基金会的高手。在吴哥窟，我们靠的是昂杜的牺牲才侥幸没全军覆没。这次不能再指望运气。
接下来的几天，训练更加系统。他们设计了一套简单高效的手势信号，用于在不能说话的情况下进行沟通。石蛮开始学习控制自己的战斗冲动，在林啸的指导下，练习利用环境和那面古朴的“镇尸锣”进行控场和防御。
一次模拟对抗中，林啸安排了几个寨民扮演被简单蛊术驱动的“行尸”从侧翼包抄。石蛮没有像往常一样直接挥刀砍杀，而是深吸一口气，取下背着的镇尸锣，右手握着裹着朱砂的硬木槌。
铛——！
一声沉闷却极具穿透力的锣声响起，肉眼可见的音波扩散开来。那几个扮演行尸的寨民动作瞬间一滞，出现了明显的僵直和混乱。石蛮趁机与林远、阿雅配合，迅速“解决”了威胁。
这东西，对付阴邪玩意，有时候比刀枪好使。石蛮掂了掂手里的锣，脸上露出一丝得意。林啸在一旁微微点头，表示认可。
阿雅则开始将几种常用蛊虫的使用时机、效果与队友的行动节奏配合起来，比如在石蛮准备强攻前，预先在目标区域布下干扰性或削弱性蛊虫；在林远需要操作精密设备时，释放驱虫蛊保证其不受打扰。
他们进行了一次完整的模拟潜入与撤离行动。从利用环境和蛊术悄无声息地解决哨兵，到快速穿越危险区域，再到被发现后的强行突围与交替掩护撤退，整个流程没有犯一个致命错误。
训练结束后，四个人站在山谷里，浑身都被汗水湿透。
差不多了。林啸评估道，至少不会在第一个照面就因为配合问题崩盘。
石蛮哼了一声，但这次没反驳，只是活动着酸痛的肩膀。
林远带来了新装备。
这是基金会最新型号的通讯器，他把几个耳塞式设备分给众人，骨传导，防水防尘，有效距离五公里，经过‘烛龙’加密。
林啸拿出几把匕首和几套特制的皮制护臂：陶瓷材质，不会触发金属探测器。护臂是给石蛮的，方便他携带符箓和操控镇尸锣。
这次，林远设置了更复杂的模拟场景：高温、毒气、复杂地形以及强信号干扰。
令人惊讶的是，他们完成得很顺利。每个人都知道自己该在什么位置，该做什么，配合默契，行动流畅。林啸的战术指挥与每个人的特长结合得越来越好。
接下来的两天，每个人都在为出发做最后的准备。
阿雅除了去蛊室和拜访巴莫巫医，还有一项重要任务——从那名俘虏的降头师口中，尽可能多地挖掘信息。
降头师被关在寨子边缘一间由岩石垒砌的、施加了禁制的石屋里，由两名寨民看守。阿雅每天都会去待上一两个小时。
起初，降头师极为抗拒，要么闭口不言，要么用充满恶毒诅咒的暹罗语和零星汉语咒骂。阿雅并不动怒，只是平静地坐在他对面，有时会带来一些稀有的草药或蛊虫，在他面前摆弄，偶尔会提及一些降头术的古老起源与苗疆巫术的共通之处，展现出不俗的见识。
万物有灵，驾驭自然之力，你我所求，最初或许同源。阿雅在一次交谈中，似是无意地说道，同时指尖萦绕着一缕几乎看不见的蛊雾，只是后来，路分开了。你们降头，更重符咒、阴灵与速成；我们蛊术，偏重虫豸、草木与共生。
降头师浑浊的眼睛里闪过一丝惊异，他没想到这个年轻的苗女对降头术有如此理解。
阿雅察觉到他的松动，开始转变策略。她不再只是询问，而是提出一些关于能量引导、精神侵蚀、以及应对极端环境（尤其是高温）的假设性问题，以一种探讨的语气与他交流。她甚至会用一些白苗的秘制药粉作为“交换”，他乍仑因囚禁和旧伤带来的痛苦。
渐渐地，在阿雅这种软硬兼施、既展示力量又带着一丝“同道”意味的接近下，降头师的心理防线有所松动。他开始断断续续地透露一些信息。
他提到，黑衣降头师中，确实流传着一些借助地火毒瘴修炼的偏门法门，能够炼制出耐受甚至利用高温的“火降”或特殊符咒。他也承认，爪哇的火山区域，在降头师的古老传说中，被视为“力量源初之地”之一，那里弥漫的硫磺气息和地脉火毒，既是剧毒，也可能被转化为独特的守护或攻击力量。
炽热……不仅是毁灭，亦是净化，是屏障……乍仑在一次交谈后，望着石屋狭小的窗口，喃喃低语。阿雅默默记下了这句话。
通过这些交流，阿雅对降头术的理解加深了一层，不再仅仅停留在“邪术”的层面，开始理解其背后那套迥异于苗疆蛊术，但同样自成体系的力量逻辑。她意识到，即将前往的爪哇火山，不仅充满了自然的危险，还可能存在着与降头术相关的未知威胁或……机遇。这份新获得的知识，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。