石蛮率先踏出密林，午后的阳光刺得他眯了下眼。他抬手示意，林远和阿雅紧随其后，三人蹲伏在灌木丛后，警惕地观察着不远处那条蜿蜒的土路，以及更远处依稀可见的小镇轮廓。
“到了。”石蛮的声音带着一丝轻松，连续高强度的山林跋涉，即使是他这样的山里的汉子也感到了疲惫。
林远立刻通过骨传导耳机低语：“陈明，我们已抵达预定坐标，靠近施洞镇。扫描周边情况，重点排查潜在威胁。”
“收到，远哥！正在接入附近民用监控……稍等……”片刻后再次响起，“镇口有几个流动摊位，人员构成简单，未发现明显武装人员。不过……镇子西头那个废弃的木材加工厂，热信号有点异常，里面聚集了七八个人，信号特征……和你们之前遭遇的行尸有点像，但更微弱，像是被什么东西压制了。”
“黑苗的据点？”林远皱眉。
“可能性很高。他们在监视进出镇子的通道。”陈明肯定道，“你们最好别从镇口大摇大摆进去。”
石蛮啐了一口：“阴魂不散。”他指了指侧面一条被杂草半掩的小径，“走这边，绕过去，我知道镇子后面有个老猎人小屋，暂时安全。”
三人借着地形掩护，快速移动，二十分钟后，抵达了一处位于山坳的破旧木屋。木屋显然废弃已久，但结构还算完整。
刚关上门，林远立刻用无线电对陈明说道：“陈明，我们需要新的身份，最快速度前往缅甸蒲甘。”
“身份没问题，给我几张你们的正面照片，再报下大概身高体重，我这边数据库里有模板，分分钟搞定。”陈明敲击键盘的声音噼里啪啦传来，“但是交通工具……直飞蒲甘的航班最近一周都满了。等等……有个情况，缅甸仰光刚遭遇了五十年一遇的特大暴雨，国际机场关闭，大量航班取消或备降，航空系统一片混乱。后天有一架货运包机会从邻国转飞蒲甘，运送救灾物资，我可以把你们的身份信息挂靠到随行人员名单里，虽然冒险，但这是最快混进去的办法。”
“货运包机？能行吗？”石蛮眉头拧成了疙瘩，他对这些现代玩意儿本能的不信任。
“蛮哥，相信我，这种混乱期，核查反而会松很多。我伪造的履历会显示你们是国际红十字基金会派出的紧急医疗评估小组，专业对口，不容易被深究。”陈明语气笃定，“不过，你们得在后天中午前赶到省城的国际机场货运区。”
“时间有点紧，但来得及。”林远估算了一下距离，“陈明，立刻准备身份文件。另外，我们需要一套野外生存装备，还有……一些特殊的‘防护用品’。”他看了一眼阿雅和石蛮。
阿雅会意，报出几样药材和特殊材料，石蛮则补充了几样辰州符所需的朱砂、黄纸等物。
“清单发我，我想办法联系本地的地下物资商，就是价格会比较高。”陈明说道。
“钱不是问题，安全第一。”林远沉声道，“我这就联系一个信得过的朋友，让他帮忙采购和协调。”
林远走到屋角，拨通了一个加密号码，低声交代了几句。
石蛮走到窗边，撩开破损的窗帘一角，警惕地望着外面。“黑苗的眼线还在，我们动作要快。”他肩头的黑隼不安地动了动翅膀，发出低低的咕噜声。
阿雅则从随身的布袋里取出几片干枯的草药叶片，在屋内角落点燃，一股淡淡的气息的烟雾弥漫开来。“这能干扰追踪蛊的感知，但维持不了太久。”
两个小时后，一辆不起眼的灰色面包车悄无声息地停在木屋侧后方，车身避开直接朝向门窗的角度。车门滑开，一个穿着深色作战服、脸上带着些许风尘但眼神锐利如鹰的男子利落地侧身下车，他身体微躬，快速扫视了周围环境，确认安全后，才将目光投向迎出来的林远。他手里提着两个沉重但摆放有序的军用规格背包。
远哥。林啸的声音低沉平稳，听不出太多情绪，但他的目光在林远身上停留时，那份刻意压抑的关切难以完全掩饰。他的视线迅速地评估着林远身后的石蛮和阿雅，肌肉处于一种随时可以爆发的松弛状态。
林啸，辛苦了。林远上前，没有过多寒暄，直接接过一个背包，情况紧急。这两位是阿雅和石蛮，可靠的伙伴。这位是林啸，我堂弟，专业人士。
林啸冲两人略微颔首，算是打过招呼，没有多余的客套，直接蹲下打开背包，动作干脆利落：清单上的东西，能搞到的都在这里。三套标准丛林作战服、高标号防水背包、单兵口粮、多功能净水器、军用急救包（内含止血带、凝血剂等）。他指向另一个包裹，阿雅姑娘要的药材，按清单分装好了，有些是通过特殊渠道弄到的野外稀缺品种。石蛮兄弟的朱砂和黄纸，找的是老字号，成色应该符合要求。他又踢了踢脚边另一个结实的武器袋，里面是三套换洗衣物和一些基础电子设备。另外，我额外准备了些‘小玩意儿’——几把经过改装的猎刀，强度足够应付硬物；还有一些非致命的防卫性装备，比如强光手电和震撼弹，或许用得上。
“谢了。”林远检查着物品。
林啸压低声音：远哥，你之前提过的‘高精度玩具’，东南亚的渠道有回应了。好东西有，但需要现场验货。我准备提前过去打通关节，确保你们到了之后能立刻上手。
林远对此并不意外，只是微微蹙眉，更关心堂弟的安全：渠道可靠吗？那边现在情况复杂。
风险可控。林啸语气肯定，我自有分寸。你们按计划走，到了蒲甘，用备用频道联系我。 林远看着堂弟坚毅的眼神，知道劝阻无用，只能用力按了按他的肩膀：一切小心。
林远眼神一凝，看了看林啸，最终点了点头：“小心点，对手不简单。”
明白。林啸嘴角牵动了一下，算是回应，眼神却毫无笑意。
科技层面陈明是专家；实地行动和搞装备，我是行家。他没再多说，将车钥匙递给林远，车是干净的，处理过。后备箱底层还有备用燃料和一套基础工具。我先走一步，蒲甘碰头。说完，他不等回应，身形一矮融入环境，利用地形和植被掩护，几个无声的起伏便消失在林木深处。
众人不敢耽搁，立刻换上干净衣服，由林远驾驶面包车，驶离了山坳。他们绕开了施洞镇，直接上了通往省城的高速公路。
途中，陈明的加密通讯接了进来：“身份搞定了，电子档已发送到你的安全终端，实物证件会在省城机场有人交给你们。另外，有个问题……蛮哥那只大黑鸟，怎么办？货运飞机可不让随身带这么大只猛禽。”
石蛮一听就急了：“黑子必须跟着我！”黑隼似乎感受到主人的焦躁，用喙轻轻啄了啄石蛮的耳朵。
陈明那边沉默了几秒，似乎在快速查询：“有个办法，但有点委屈黑隼。我可以把它伪装成‘特殊救助猛禽’，办理检疫和货运托管手续。货运舱环境肯定不好，但这是唯一能合法把它带过去的途径。我会黑进货运系统，确保它被安排在最近的航班，并且抵达后第一时间通知我们。”
石蛮脸色阴沉，显然不放心。林远开口道：“石蛮，相信陈明。这是目前最可行的方案。”
阿雅也轻声劝道：“黑隼灵性十足，应该能适应。总比留它在这里，或者冒险偷渡要安全。”
石蛮看了看肩头的伙伴，咬了咬牙：“行！陈明，你给我保证，黑子不能有事！”
“放心蛮哥，我盯着呢！”陈明保证道。
抵达省城时已是深夜。他们在陈明安排的安全屋落脚，拿到了伪造的护照和身份文件，做工精良，几乎以假乱真。石蛮看着证件上自己的照片和那个陌生的名字，别扭地咧了咧嘴。
第二天一早，众人开始分头准备。林远和阿雅负责查漏补缺，购买一些常规药品和必需品。石蛮则带着黑隼，在陈明的远程指导下，跑去办理繁琐的宠物托运手续，过程磕磕绊绊，好在陈明随时提供“技术支援”，总算有惊无险地完成了。
下午，当众人回到安全屋整理装备时，林远的骨传导耳机里突然响起陈明急促的声音：远哥，小心！我们被盯上了！不是黑苗，是另一伙人......技术手段非常高明，差点绕过我的防火墙！他们在试图定位安全屋的具体位置！
所有人动作一顿。
能反追踪吗？林远冷静地问，手已经按在了腰间的战术匕首上。
正在尝试......对方很狡猾，用了多层跳板，架构非常专业，不像普通势力......陈明的声音带着一丝紧张，键盘敲击声连绵不绝，等等，我捕捉到一个残留的信号特征码......这个编码模式......我在一些被封存的旧档案里见过......
陈明顿了顿，语气变得凝重：盘古基金会的内部标识符。他们是一个极其神秘且资源庞大的国际组织，据说在全球背景深不可测，很少直接介入前台事务。
盘古基金会？林远眉头紧锁，迅速在记忆中搜索，我好像听父亲隐约提起过这个名字，说他们致力于追寻和封锁某些远古的、非正常的存在......他们为什么会盯上我们？
不清楚他们的具体目的。陈明语速很快，但好消息是，他们的定位请求突然全部中断了，信号源也消失了，像是......被主动切断了？
主动切断？阿雅轻声重复，眼中闪过一丝疑惑。
有两种可能，林远快速分析，一是他们确认了我们的位置，准备采取下一步行动；二是他们发现我们察觉了，或者出于某种我们不知道的原因，暂时不想与我们正面冲突，选择了隐匿。
石蛮握紧了砍刀，啐了一口：妈的，刚甩开黑苗，又来个什么基金会，真是没完没了！
看来我们的行踪，比想象中牵动着更多势力的神经。林远眼神锐利，不管他们意图如何，我们都不能自乱阵脚。按原计划行动。陈明，加强沿途监控，确保我们去机场的路上安全，重点防范这个盘古基金会
明白！我会重点布防，盯着他们的痕迹！
次日中午，省城国际机场货运区。
气氛明显比往常紧张，工作人员行色匆匆，多了不少安保人员巡视。林远三人拿着陈明伪造的“国际救灾医疗评估小组”证件，经过了一番严格的盘查，尤其是对石蛮和阿雅这两个“生面孔”。好在陈明准备的资料足够详尽，甚至连他们“所属机构”的背景都无懈可击，加上航空系统因天气异常尚未完全恢复，核查力度虽大，效率却很高，最终有惊无险地通过了关卡。
登上那架货运包机时，石蛮看着狭窄的座椅和堆放在货舱里绑得严严实实的物资，嘟囔了一句：“这铁鸟肚子里，还不如我们山里的洞宽敞。”
阿雅则默默找了个靠窗的位置坐下，手指拂过窗舷。
林远确认黑隼已经被安全安置在专门的活体货运舱后，才在阿雅身边坐下。飞机引擎发出巨大的轰鸣，缓缓滑入跑道，加速，抬头，冲入云霄。
强烈的失重感过后，飞机逐渐平稳。脚下是绵延的云海。
林远深吸一口气，从贴身的口袋里取出那本父亲留下的旧日记本。他小心翼翼地翻到最后一页。
那里，没有文字，只有一幅用暗褐色痕迹绘制的图案——那痕迹，他后来才明白，是干涸的血。图案与他和阿雅在青铜棺椁中看到的星图部分区域惊人地相似。图案旁边，是一行潦草的小字：
“四十非死期，血脉即钥匙。”
林远的手指拂过那行字。他一直以为诅咒是索命的枷锁，父亲用生命验证了它的残酷。可这行字……是什么意思？四十岁并非死亡的期限？血脉是钥匙？打开什么的钥匙？封印？还是……力量？
他正陷入沉思，旁边的阿雅忽然身体微微一僵。
林远转头看去，只见阿雅正凝望着舷窗外。窗外是翻涌如墨的乌云，云层深处，偶尔有紫红色电弧一闪而过，并非自然雷电的亮白色。
“它们……跟来了。”
林远顺着她的目光望去，心头一沉。那不是普通的天气现象。
坐在过道另一侧的石蛮，似乎也感受到了什么，他默默地从随身的布袋里取出那面古朴的镇尸锣，用一块软布，一遍又一遍仔细地擦拭着锣面。
林远缓缓合上父亲的日记，将所有的困惑不安与沉重压回心底。他目光中的迷茫逐渐褪去，取而代之的是决然。