就在武松每天享受着苏小小的柔情的时候，梁山忠义堂前，丈余高的杏黄旗在狂风中猎猎作响，朱砂写就的 “替天行道、劫富济贫” 八个大字，在残阳下泛着诡异的红光 —— 宋江、吴用率数千义军正式举反旗，檄文传遍各州府，痛斥 “徽宗昏聩，蔡京、童贯弄权，花石纲噬民，苛税剥骨”，直言 “官逼民反，民不得不反”。
檄文张贴的同时，义军已渡过黄河，直扑河朔。沧州、冀州、德州的厢军早被花石纲折腾得散了心，面对 “不扰百姓、专杀贪官” 的口号，或降或逃。
可乱世里的承诺终究抵不过战火，顽抗的州县破城后，灾难便如野火蔓延：沧州张家庄半数房屋被焚，老妇抱着被塌梁砸死的孙儿，哭声嘶哑如破锣，黑灰混着泪水淌出沟壑；
冀州官道上，逃难人群绵延数十里，孩童饿得哭声微弱，老人咳得直不起腰，倒在路边的人转眼就被人潮淹没；德州麦田里，庄稼倒伏在寒霜中，尸骸无人掩埋，乌鸦啄食的声响与农夫 “去年花石纲抢粮，今年贼兵烧家” 的念叨，成了河朔最凄厉的背景音。
急报如雪片堆在宣和殿御案上，红漆封口的文书一日达数十封，染红了徽宗赵佶案前的玉镇纸。
早朝时，紫宸殿气氛压抑得能拧出水，文武百官肃立两侧，绯紫朝服泛着冷光，没人敢大声呼吸。御座上的徽宗把玩着玉佩，眉眼间满是不耐 —— 他刚画完《瑞鹤图》，满心欢喜想与群臣赏玩，却被 “反贼” 消息搅了雅兴。
“陛下！” 枢密使童贯率先出列，面白无须的脸上带着悍气，紫色官袍领口暗纹随动作晃动，声音尖得像刮瓷片，“梁山贼寇攻陷河朔，屠戮命官，此等叛逆若不重兵镇压，必成燎原之势！臣恳请领兵十万，调京畿禁军、陕西边军，水陆并进直捣梁山，三月之内定能剿灭！”
他心里打得精算：领兵出征既能讨徽宗欢心，又能借粮草军饷摊派敛财，各州府的油水足够填满私库，兵权在手更是稳赚不赔。
“童枢密所言极是！” 太常少卿李纲立刻跨步附议，他身着绯色官袍，面容刚毅如铸，声如洪钟震得殿内空气发颤，“臣亦主张平叛！近年虽百姓困苦，可梁山借‘替天行道’之名行叛乱之实，若予以纵容，他日京东、江南的乱民必效仿！
去年方腊余党虽平，若梁山再成气候，各地叛乱四起，朝廷如何应对？且禁军虽久疏战阵，可调陕西边军精锐，再严整河北厢军，未必不能一战！” 他心里清楚，招安看似温和，实则是纵容叛逆，一旦梁山得寸进尺，朝廷威严扫地，局势只会更难收拾。
武将们纷纷响应，殿前司副都指挥使王禀上前一步，甲胄碰撞脆响刺耳：“陛下，臣愿为先锋，领兵两万驰援河朔，定不让贼寇再南下一步！” 殿内 “请陛下下诏平叛” 的呼声此起彼伏，武将们眼中满是邀功的躁动，仿佛已看到剿灭义军后的封赏。
徽宗指尖摩挲着玉镇纸，正要开口，却见太师蔡京慢悠悠出列。他须发花白，眼神却透着老谋深算，对着御座躬身道：“陛下，臣有一议 —— 暂不急于镇压，可派使者招安。”
这话一出，殿内瞬间安静。童贯最先炸毛，尖声喝道：“蔡太师疯了不成？贼寇谋反叛逆，招安便是纵容！朝廷威严何在？日后谁还敬畏国法！” 他实在想不通，往日与自己一同主张强硬的蔡京，怎么突然转了性。
蔡京却不急不缓，捋着胡须道：“童枢密稍安。梁山虽势盛，却终究是草莽之众，若派使者许以官职，晓以利害，
一来可暂避其锋芒，避免战火蔓延加重百姓负担；
二来可借招安之名，调度粮草、整饬军备，待大军集结完毕，若其执迷不悟，再行围剿不迟。” 他心里打着更精的算盘：招安既能拖延时间，又能借 “招安粮草” 的名义从各州府摊派敛财，还能让童贯少捞兵权，自己居中调度，好处尽落囊中，简直一举三得。
“蔡太师这是姑息养奸！” 李纲怒视蔡京，“往年淮南盗匪受招安后，不出三月便复叛，劫掠更甚从前！梁山若受招安，得了官职兵权，他日反戈一击，危害更大！”
“李少卿此言差矣。” 蔡京摇头，“梁山与淮南盗匪不同，其头领多有江湖名望，若朝廷许以济州防御使、县尉之职，他们未必不愿归降。
且如今国库虽称充盈，可大军征讨耗费甚巨，若能招安成功，省下的军饷可充艮岳修建之资，岂不是两全？” 他特意提了艮岳，知道徽宗最看重此事。
童贯气得须发戟张：“艮岳重要还是江山重要？蔡太师竟为了些许军饷，置朝廷安危于不顾！”
“童枢密领兵，怕不是只为兵权与私财吧？” 蔡京冷笑，“去年你领兵西北，耗资三百万贯，却寸土未收，还好意思言战？”
殿内瞬间乱成一团。童贯与蔡京互相攻讦，李纲据理力争平叛的必要性，武将们骂招安 “丢朝廷脸”，文臣中也有几人附和蔡京，说 “暂避锋芒为上”。
王禀撸起官袍袖子，要和附和招安的文臣理论，被旁边的官员死死拉住；徽宗坐在御座上，听着下面的争吵，眉头越皱越紧，手里的玉镇纸差点滑落在地 —— 他既觉得童贯、李纲说得有道理，怕梁山坐大；又被蔡京 “省军饷修艮岳” 的说辞打动，更怕平叛耽误花石纲运送，左右为难。
“众卿安静！” 徽宗终于按捺不住，沉声道。
争吵声渐渐平息，百官的目光都聚在御座上。徽宗沉默良久，指尖敲击着御案，缓缓开口：“梁山谋反，罪无可赦，可招安之议亦有几分道理。
朕意，此事暂且搁置 —— 童贯先调三万禁军进驻沧州布防，不许主动出击；李纲暂不赴梁山，先派人打探义军动向；蔡京负责调度河北粮草，加固各州府城防。待摸清梁山虚实，再定征招之策！”
童贯虽不满没能领兵围剿，却得了布防兵权，只能躬身领命：“臣遵旨！”
李纲眉头紧锁，却也只能应道：“臣遵旨！”
蔡京心中暗喜，表面却故作恭敬：“臣定不负陛下所托！” 朝堂上的争论，最终以 “搁置观望” 告终，可每个人心里都清楚，这不过是徽宗逃避决断的权宜之计，河朔的战火还在蔓延，梁山贼寇的兵锋，早已瞄准了下一处目标。