“正好验看效果，若是搁置久了，失了香气或药性，我再着人另寻一盒便是。”
沈青霓面上维持着温婉的浅笑，眼底却无波无澜。
“王爷美意心领了，只是我这屋里尚有些惯用的香，待用尽了，这盒枕黄粱再试也不迟。”
两人隔桌相望，笑容如出一辙的温雅得体，却如同戴着一模一样的人皮面具，眼底深处皆是冰冷锐利的试探与交锋。
彼此心知肚明皮囊下的算计，却偏要在这暖阁之中，扮演着叔嫂情深的戏码。
“霜降，”她语气不变，伸手将那青玉匣子轻轻推向桌沿，“先收起来吧，待改日再点。”
“是。”霜降应声上前。
恰在此时，“嗒”的一声轻响。
是萧景珩将手中的白瓷小碗放回桌面。
声音并不刺耳，但在骤然安静下来的暖阁里，却像是一颗投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有目光。
沈青霓抬眼看向他。
男人依旧是那副风姿卓绝、如琢如磨的君子模样，仿佛刚才那一声只是无意的动作。
任谁也看不出这副温润皮囊下，藏着何等冷酷的心肠。
“现在点上吧。”他语气平淡，却带着一种沉甸甸的压迫感。
“正好，也让我品鉴一番，这尘封多年的旧香，是否还值得嫂嫂一用。”
沈青霓心头一紧，面上笑容更柔婉几分，带着几分小意的推拒：
“王爷若是喜欢，只管将这香拿回去自用便是，嫂嫂这里，总是不缺这些的。”
萧景珩微微摇头，唇角笑意依旧温煦，话语却寸步不让：“此等稀罕物本就是为嫂嫂寻来安神的，景珩岂能夺人所好？
不过是担心香质有变，想替嫂嫂把把关罢了。”
他顿了顿，目光锁住她，语气带着一丝恰到好处的落寞。
“还是说嫂嫂其实并不喜这香？又或者只是不喜送香之人？”
先前几次推拒，他可以当作是猎物有趣的小小反抗，增添几分狩猎的乐趣。
但一而再、再而三的忤逆，便触及了他耐心的底线。
他享受驯服的过程，却绝不容忍掌控的权威被反复挑战。
他既然决定要驯服她，将她彻底纳入自己的掌控，自然不必过早动用那些粗暴的手段。
但必要的敲打与提醒，让她清醒认识到自己在这座华丽牢笼中的真实位置，却是必不可少的。
在他眼中，她应当是一株依附他而生的菟丝花，柔弱无骨，只能缠绕着他汲取养分生存。
任何一点硬骨的存在，都是对这种共生关系的亵渎与威胁。
这硬骨，他自会耐心地、一寸寸地拆解剥除。
而她自己，也必须学会如何放软，如何顺从。
暖阁内炭火融融，熏得人指尖发烫。
霜降捧着那冰冷的香盒，僵在原地，进也不是，退也不是。
空气仿佛凝固了，只剩下那无声的、带着血腥味的对峙在弥漫。
萧景珩的目光，如同冰冷的银针，缓缓地、一寸寸地刺探着沈青霓眼底深处的每一丝波澜。
等待着她的回应，也等待着那根名为“驯服”的弦，是绷得更紧，还是……就此断裂。
沈青霓的呼吸微不可察地一滞。
她没料到萧景珩会如此直白地将那层心照不宣的、裹着虚伪温情的薄纱撕开！
仿佛她心底那些自以为隐藏得天衣无缝的警惕与敌意，瞬间被曝晒在刺眼的阳光下，无所遁形。
她放下玉箸，指尖在袖中微微蜷缩，指甲无意识地掐进掌心柔软的肌肤，试图用这点微痛稳住心神。
面上却适时地浮起一层清晰可见的无措与茫然，“王爷……这话是从何说起？”
萧景珩却像是忽然惊觉自己失言，面上掠过一丝恰到好处的懊恼与疲惫。
他略显勉强地笑了笑，重新披上那温雅谦和的面具，声音也放得更柔缓。
只是那柔和之下，掩不住一丝刻意的倦意：“是我一时失言，口不择心了，方才那话，嫂嫂万万不要放在心上。”
沈青霓并未因他这番道歉而舒展眉头，依旧低垂着眼帘，唇线微抿，一副心事重重、郁郁寡欢的模样。
他在演戏。
如此拙劣地以退为进，不过是想逼着她主动开口，去澄清这个并不存在的误会，去修补那张被他亲手撕破的假面。
若是从前，为了任务那虚无缥缈的好感度，为了维持这摇摇欲坠的叔嫂和睦。
她或许会顺着他的戏码演下去，说些“王爷误会了”、“妾身绝无此意”之类的场面话。
但此刻不行。
颈间残留的隐痛如同冰冷的烙印，时刻提醒着她眼前男人的真面目。
她心底憋着一股无从宣泄的郁气，加之猜透了他此刻的用意，那份虚与委蛇的力气竟也散了。
索性，不演了。
她抬起眼，唇角竟也扯出一个浅淡得近乎敷衍的笑意，语调轻快得有些不像她：
“无妨，王爷言重了，这等小事，有什么好挂怀的？”
说罢，她径自重新拿起玉箸，夹了一块糖渍梅花酥，低头小口品尝起来，姿态闲适。
仿佛刚才那场暗藏机锋的对话从未发生，更不再看萧景珩一眼。
萧景珩的确被她这完全出乎意料的反应噎了一下。
他看着眼前女子低眉专注用膳的侧影，那微微颤动的长睫在眼下投下一小片阴影。
他几乎能想象，此刻她低垂的眼帘下，嘴角或许正噙着一丝得逞的、小小的得意。
看来是今日被那掐痕刺激得不轻，憋着一股气呢，否则以她素日里谨慎圆滑的性子，断不会如此明显地给他软钉子碰。
心底那点因被忤逆而涌起的暴戾与掌控欲，如同毒蛇般昂起了头，又被他硬生生按捺下去。
现在还不是发作的时候，强硬的手段只会激起她更强烈的反抗，反而坏了驯服的乐趣。
也罢。
不过是一盒香。
他原本也并非执意要立刻用在沈青霓身上，方才不过是顺势而为的试探。
若真想让她如萧景琰那般无声无息地沉沦，府中秘库里那些真正精妙绝伦的“安神良药”有的是，何须急在这一时？