连续的高压调查和与“天命”组织的无形交锋，让团队每个人都精神紧绷。尽管司徒亮强调要稳住阵脚，但那种被阴影笼罩的感觉并不好受。恰在此时，一桩发生在眼皮底下的、看似纯粹的刑事案件，暂时转移了大家的注意力，也给了他们一个转换思路的机会。
地点是位于吴州市中心一条安静老街上的“遗忘角落”咖啡馆。这家咖啡馆以其复古装修和静谧氛围着称，深受一些文艺青年和小资白领的喜爱。
案发当天下午，咖啡馆承办了一场小型的私人读书分享会。参与者一共七人：组织者兼咖啡馆老板赵明；分享会主讲人，小有名气的网络作家苏晓；资深编辑王海；自由撰稿人李丽；书店店员孙婷；以及两名普通书友，张伟和陈静（与法医陈静同名，但并非一人）。
读书会进行到一半，大约下午四点左右，坐在窗边位置的自由撰稿人李丽突然感到极度不适，脸色发青，呼吸困难，随即抽搐着从椅子上滑倒在地，不过一两分钟时间，便停止了呼吸。
当时咖啡馆门窗紧闭（因开着空调），现场没有任何打斗痕迹。李丽倒地时，她喝了一半的咖啡杯被打翻，褐色的液体浸染了昂贵的手工羊毛地毯。
最先接到报警的是辖区派出所。初步勘察后，派出所觉得案情棘手——现场是一个近乎完美的密室，所有在场人员都有动机不明的不在场证明（因为他们彼此都在视线内），而初步尸表检查又高度怀疑是中毒身亡。于是案件很快上报，转到了雷支队手上。
雷支队一看这情况，头又大了，下意识就想到了司徒亮团队。一方面是这个案子本身诡异，另一方面，他也想着让司徒亮他们换个环境，缓一缓紧绷的神经。
“咖啡馆密室毒杀？”苏瑾听到雷支队的描述，挑了挑眉，“听着有点意思。比跟那些藏在影子里的家伙打交道实在多了。”
司徒亮沉吟片刻，点了点头。他也觉得团队需要这样一个“常规”案件来调整状态，而且，破解这种精密设计的谜题，本身也是对推理能力的一种锻炼。
“去看看。”他做了决定。考虑到他的身体还需恢复，叶采薇自然也一同前往，她的医术和细致观察在勘察现场时往往能起到意想不到的作用。
一行人驱车来到“遗忘角落”咖啡馆。现场已经被封锁，警戒线外还有不少好奇的路人驻足张望。
咖啡馆内部装修确实很有格调，深色的木质家具，暖黄色的灯光，满墙的书籍，空气中原本应该弥漫着咖啡香，此刻却混杂了一丝若有若无的、令人不安的异味。
死者李丽的尸体已经被移走，但她倒地位置用白线做了标记，旁边是打翻的咖啡杯和一小滩已经干涸的污渍。她的个人物品——一个帆布包，一支掉落的钢笔，一个粉饼盒，还有一支旋开盖子的、颜色鲜艳的口红，散落在一旁。
“初步尸检结果，”先一步赶到现场的陈静（法医）迎了上来，递过报告，“符合急性神经毒素中毒特征。毒物检测需要时间，但症状发展极快，剂量应该不小。”
“中毒途径呢？”司徒亮问。
“最可疑的是那杯咖啡。”陈静指向地上的咖啡渍，“杯子和残留物已经送检。但也不能排除其他途径。”
司徒亮环顾四周。咖啡馆不大，除了开放区域，只有一个小吧台和一个存放杂物的小房间。当时在场的七个人，都被暂时安置在咖啡馆内不同的角落，由当地民警看守着，等待问询。他们脸上表情各异，有惊恐，有茫然，也有不易察觉的紧张。
老板赵明是个四十岁左右的中年男人，戴着黑框眼镜，看起来斯文儒雅，但此刻脸色苍白，不停地用纸巾擦着汗。他的咖啡馆发生命案，生意和声誉都将受到毁灭性打击。
网络作家苏晓，二十七八岁，长相清秀，穿着素雅的长裙，此刻正低着头，肩膀微微颤抖，似乎还没从惊吓中恢复过来。
资深编辑王海，五十多岁，头发梳得一丝不苟，穿着西装马甲，表情严肃，眼神中带着审视，似乎在观察着每一个人。
书店店员孙婷，是个二十出头的年轻女孩，打扮时尚，此刻吓得眼圈通红，紧紧抓着自己的手机。
书友张伟和陈静，则是一对看起来三十岁左右的普通情侣，依偎在一起，小声说着什么，脸上满是惶恐和不安。
“当时的情况，详细说一下。”司徒亮对负责维持秩序的民警说道。
民警汇报：“根据他们初步陈述，读书会开始后，大家轮流发言，气氛还算融洽。大概三点五十分左右，李丽女士说自己嘴唇有点干，拿出随身的口红补了一下妆。大概三四分钟后，她就端起咖啡喝了一口。之后没多久，大概四点整，她就突然发病倒地了。整个过程，没有人离开过座位，也没有人接近过李丽女士和她那杯咖啡。”
时间线非常紧凑。如果毒下在咖啡里，那么下毒时间就在李丽补妆之后到喝咖啡之前这几分钟内。但在这段时间里，所有人都声称没有靠近过李丽的座位。
“监控呢？”苏瑾问。
老板赵明苦着脸回答：“我们店……为了保持氛围，没装监控。”
又是一个不利条件。
司徒亮走到李丽倒地的位置，蹲下身，仔细观察。他的目光扫过散落的物品，最终停留在那支旋开盖子的口红上。口红的颜色是当下流行的“吃土色”，膏体用了大约一半。
叶采薇也蹲了下来，她没有直接用手触碰，而是凑近轻轻嗅了嗅。除了口红本身的蜡基和香料味道，她似乎还闻到一丝极其微弱的、不和谐的苦涩气味，但很淡，几乎被咖啡和其他气味掩盖。
“阿亮，”她轻声说，“这支口红，可能有问题。”
司徒亮眼神一凝。他让技术队员小心地将口红连同粉饼盒等物品全部作为物证收好。
如果毒不是下在咖啡里，而是下在口红上……那么下毒的时间范围就大大拓宽了。任何在李丽最后一次补妆之前有机会接触到她口红的人，都有嫌疑！
而这个“之前”，可能是在读书会期间，也可能是在更早的时候。
密室的概念被打破了。这不是一个瞬间完成的投毒，而可能是一个精心计算了毒发时间的延时装置！
所有人的嫌疑，陡然增大。