“道友，你可晓得辽阳瘟疫与修仙者可有干系？”叶舟将陈宫所言，依照自己的推断梳理一番后，沉思片刻，开口问道。此事长久以来如巨石般压在他心头，成了一道难以解开的心结。
“辽阳瘟疫？”陈宫闻言，不禁一愣。他着实没料到叶舟会抛出这个问题，心中暗自揣摩其中利害关系，“那可是近些年来咱们大周国修仙界最为轰动之事......”
实际上，以陈宫的身份地位，所知并不详尽。可他极为卖力，讲得绘声绘色，深恐叶舟听不明白。原来，在大周国境内，有五洲七百四十五城，其中主要有赤阳谷、玄阴教、御兽崖、弥勒寺、大儒门及天刀垒等几大门派，另还有一些小门派和修仙家族。在这些门派里，玄阴教实力最为强劲，大儒门次之，其余几个门派实力相差无几，并无太过悬殊的差距。
据陈宫所说，辽阳城那场瘟疫，乃是御兽崖一位名叫萧天云的筑基后期修士所为。此人因结丹无望，陷入癫狂，竟将自身炼成蛊虫，心性也随之大变。萧天云就此沦为几大门派追杀的目标。至于其中具体细节，陈宫便一无所知了。
叶舟双手紧握，指节泛白，指缝间渗出的血珠悄然滴落在地面。他双目中雾气升腾，那些雾气在他瞳孔中扭曲变幻，化作辽阳城的街景：散发着尸臭的巷口，母亲临终前紧紧攥着的褪色平安符，小妹蜷缩在草席下露出的半截青紫脚踝。
“原来你们修仙者……”他喉咙里挤出破碎的笑声，泪水顺着下巴滑落，没入衣领。恍惚间，父亲那枯瘦的手猛地抓住他的手腕，浑浊的眼球凸出眼眶，声嘶力竭道：“舟儿，快走吧！这场瘟疫……绝非人力所能化解……”
眼见叶舟陷入恍惚，陈宫的脸色渐渐阴沉下来，那仅存的独眼中流露出怨毒的目光。他强忍着周身疼痛，身体缓缓朝着不远处一个刻有古怪花纹的花盆挪去。
叶舟指尖轻轻摩挲着掌心被指甲刺出的伤口，一个激灵，思绪被拉回现实。鼻尖忽然捕捉到一丝若有若无的硫磺味。这气味混杂在陈宫身上浓重的血腥气里，如同一条阴冷的蛇，悄然滑过他的脊背。
“小友可知那萧天云……”陈宫突然剧烈咳嗽起来，枯枝般的左手撑住地面。石室中烛火摇曳，在他佝偻的背上投射出扭曲的暗影，“其实当年……”
话音陡然中断。
叶舟瞳孔骤然收缩——只见陈宫撑地的五指正在飞速结印！那绝非重伤者无意识的抽搐，而是某种法诀的起始动作。他后颈汗毛瞬间倒竖，刚刚恢复些许的灵气自发流转起来。与此同时，耳畔突然响起一阵细密的沙沙声。
那是火药引线燃烧的声音！
“轰！”
地面在剧烈震颤中裂开，犹如蛛网般的纹路四下蔓延，青石缝隙里迸溅出暗红的火星。叶舟足尖轻点地面，急速暴退。在将储物袋塞入怀中的瞬间，整面石墙已然如同融化的蜡像般轰然坍塌。炽热的热浪瞬间掀飞他的束发带，三千青丝在烈焰中狂乱飞舞。
“哈哈……陪老夫……”陈宫癫狂的笑声瞬间淹没在震耳欲聋的爆鸣声中。他那残破不堪的身躯被气浪高高掀到半空，右眼的窟窿里飘出缕缕黑烟，竟是在燃烧最后的灵魂。
叶舟重重撞上身后的石门，清晰可闻的骨裂声传来。喉间一股腥甜翻涌而上，他狠狠咬破舌尖，强行保持清醒，将灵气灌注到右手，迅速捏出护灵印。石门轰然炸裂，在漫天飞舞的碎石中，一道淡青光华包裹的身影如离弦之箭般，朝着石屋外疾射而去。
地面在身后层层崩塌，叶舟甚至能感觉到滚烫的碎石擦过后颈。五丈、三丈、一丈！火星裹挟着碎石，与他一同向前飞驰。此刻，他的身体仿佛只剩下求生的本能，脑海一片空白，唯有陈宫那欲与他同归于尽的狰狞面容。
当清冷的月光再度洒在他脸上时，他听到自己左肩传来一声血肉撕裂的闷响——半截断剑形状的碎石贯穿肩胛，将他牢牢钉在了山谷外的古松上。
整座山谷在轰鸣中仿佛矮了三尺，滚滚烟尘升腾而起，化作狰狞的鬼面，直逼夜空。叶舟颤抖着拔出肩头的石刃，鲜血顺着松树皲裂的树皮蜿蜒而下，好似绘制出一张神秘的符篆。他望着逐渐平息的尘暴，突然低声笑了起来。这笑声牵动伤口，化作一阵呛咳，却止不住浑身的战栗——就在方才生死一线的瞬间，他竟能清晰地看清每一颗火星的轨迹。
他笑自己的可笑与大意，却在心底恍然间明白了许多事。原来，修仙界的险恶与人心的毒辣，不过如此。那些平日里看似高高在上的修士，实则也只是被欲望与痛苦裹挟的可怜人。
鲜血在肩头肆意流淌，他抬头仰望已然平复的烟尘，心中不禁对这世间无休无止的纷争涌起一丝厌倦与抵触。
清冷的月光洒落，悄然笼罩着他受伤的身躯。叶舟稳稳地坐在松树旁，一边仔细清理、包扎着伤口，一边努力让自己从刚才那狂热与惊恐交织的状态中挣脱出来。
“往后的路，唯有靠我叶舟自己。”心中信念逐渐坚定，叶舟站起身来，抛开肩头的烦恼与恐惧。再度回想起陈宫的话，心中一闪而过的，唯有那关于辽阳瘟疫的所谓“真相”。他不愿再被这些痛苦的记忆纠缠，深知若要报仇雪恨，自身必须拥有足够的实力。
他强忍着钻心剧痛，暗自思忖：“此次遭遇让我明白，陈宫的怨恨，并非只针对我，更源自他自身那无法挽回的失败。切不可低估人性的复杂。”
他缓缓将储物袋从怀中取出，精神高度集中。此刻，他能清晰地感知到，只需一个念头，便能轻松打开储物袋。然而，叶舟并未轻举妄动，他不确定陈宫是否在这储物袋上还暗藏了什么后手。
眼下，继续留在此地毫无益处。此地已然被毁，势必会惊动陈宫背后的玄阴教。唯有尽快离开，才有可能寻得一线生机。
叶舟深吸一口气，强压下身体的疼痛。此时的他，不知该去往何处，本能地朝着大青山的方向奔去。山林间静谧得可怕，偶尔传来几声夜枭的啼叫，仿佛在为这场惊心动魄的变故悲叹。他无从知晓，玄阴教是否会在意陈宫的死活，但他绝不敢轻易去赌。
不知奔跑了多久，叶舟的体力渐渐耗尽，脚步也变得踉跄起来。就在他几乎支撑不住之时，前方出现了一个隐蔽的山洞。他来不及多想，一头扎了进去。山洞内弥漫着一股潮湿腐朽的气息，叶舟警惕地打量着四周，确认无任何危险后，才靠着洞壁缓缓坐下。
叶舟深深呼出一口气，无尽的困意如潮水般汹涌袭来。