房间里的空气很闷。
敖冰说完最后一句话，便沉默地看着司马烬，等待他的反应。他的脸上，白天那种少年人的傲慢已经消失不见，取而代之的是一种与他年龄不符的沉重。
“详细说说。”司马烬开口，声音很平静。
“我们的世界，就像一个巨大的水球。”敖冰伸出手，比划着，“而‘归墟’系统，是维持这个水球内外平衡的关键。它有两扇门，东海的‘龙门’，主‘逆流’，负责将外界侵入的污秽能量排出。而南海的‘星门’，主‘镇压’，负责压制世界诞生之初就存在的……一些不安定的东西。”
司马烬的脑子快速转动，将这些信息与他已知的情报进行整合。
“‘画师’污染了‘龙门’，让它无法正常‘逆流’，反而开始向内倒灌污秽。”敖冰的声音很低，“‘龙门’与‘星门’是一体两面，一个失衡，另一个必然受到影响。现在，‘星门’的镇压之力，因为‘龙门’的污染共鸣，正在迅速减弱。”
“一旦‘星门’失控，被镇压在门下的东西就会脱困。”
“那是什么？”司马烬问出了关键的问题。
敖冰摇了摇头，脸上第一次露出了困惑和恐惧。“我不知道它的名字。我族的古老典籍里，对它的描述只有一个词——‘浩劫’。先祖们留下的警示说，它的威胁，甚至远在‘画师’之上。‘画师’是想按照自己的意愿重画世界，而那个东西，只想吞噬一切。”
司马烬沉默了。
一个连环的杀局。东海，南海，一环扣一环。敌人从一开始，目标就不是一城一地，而是整个天地的能量枢纽。
“画师”只是明面上的棋子，或者说，只是开启更大灾难的钥匙。
他又想到了那个说书人。在京城这个中枢之地，散播这种离奇的故事，绝不是巧合。在他们疲于应对外部危机的时候，这个说书人正在内部，用一种温和却有效的方式，搅乱人心，制造恐慌，削弱朝廷的公信力。
一旦南海“星门”的危机爆发，消息传回京城，必然会与说书人故事里的“天外邪魔”相互印证。届时，整个京城，甚至整个大钰王朝，都会陷入巨大的动荡之中。
敌人要的，是让他们内外皆乱，首尾不能相顾。
“我知道了。”司马烬站起身，“使者先去休息，此事，我们需要立刻商议对策。”
敖冰点了点头，他知道，眼前这个看起来只是个普通文人的男人，才是这里真正能做决定的人。他行了一礼，转身离开了房间。
敖冰刚走，苏青檀就从外面走了进来，她的手上拿着一份卷宗。
“赵玄的调查结果出来了。”她将卷宗递给司马烬，直接说道，“那个说书人，名叫季谈。明面上的身份，是个屡试不第的落魄文人，靠着一张嘴混饭吃。”
司马烬打开卷宗，快速浏览着。
“但他所有的花销，都来自一个隐秘的账房。我们顺藤摸瓜，查到那个账房的背后，是柳氏的秘密遗产。”苏青檀补充道。
“柳氏……”司马烬的目光从卷宗上抬起，“‘艺术家’，柳夫人。”
“对。”苏青檀的眼神很确定，“他与柳夫人之间，一定有我们不知道的联系。他不是‘外乡人’，但他很可能，是‘外乡人’在这个世界的代言人。”
线索完全串联了起来。季谈，就是“画师”或者说更高层级的敌人，安插在京城最关键的一颗棋子。
“不能再等下去了。”司马烬合上卷宗，做出了判断，“我们必须主动出击。”
他看着苏青檀，又看了看站在门口的白芷和一脸憋闷的王大锤。
“我们必须兵分两路。”司马烬的声音不容置疑。
“敖冰和王大锤，你们即刻动身，前往南海。不惜一切代价，稳住‘星门’。”
“俺？”王大锤一听，立刻叫了起来，“让俺跟那个小崽子一起去？俺不去！俺要留在京城，把那个什么狗屁说书人的脑袋拧下来！”
敖冰正好从走廊经过，听到这话，停下脚步，回头看着王大锤。“粗鄙的野蛮人，你以为我愿意和你同行？但没办法，修复‘星门’的外部结构，需要最纯粹的蛮力。你的力量，正好合用。”
“你说谁是蛮力？”王大锤的眼睛瞪得像铜铃。
“大锤。”司马烬开口，打断了两人的争吵。他走到王大锤面前，看着他的眼睛。
“京城里的这个说书人，是我的事。他是一只藏在暗处的老鼠，我有办法把他揪出来。”司马烬的语气很平静，“但南海不一样。那里是正面战场，是关系到整个天下安危的大事。那里的场面，比你在东海见到的，只大不小。”
他伸手指了指王大锤的胸口。
“而且，你带着的这块‘创生之核’，或许是稳住‘星门’的关键。白芷说过，它是‘创造’之力的具现化，与‘画师’的‘抹除’之力相克。那么，它对‘镇压’，也一定有特殊的用处。”
“这才是真正需要你的地方。”司马烬一字一句地说道。
王大锤不说话了。他低头看了看自己胸前的石头，又抬头看了看司马烬。他最吃“更大的场面”和“只有你能做”这两套。
他重重地哼了一声，算是默认了。然后他狠狠地瞪了一眼敖冰：“小子，到了海上，你最好给俺老实点！”
敖冰只是轻蔑地撇了撇嘴，没有接话。
事情就这么定了下来。苏青檀立刻去安排船只和补给，务必让王大锤和敖冰以最快的速度出发。
司马烬则独自一人，留在了书房。
他需要解决京城的麻烦。那个季谈，必须死。但在杀他之前，司马烬必须从他嘴里，榨出所有关于“画师”和“星门”的秘密。
他准备当晚就去会会这个说书人。
夜幕降临，京城褪去了白日的喧嚣。
司马烬换上一身夜行衣，悄无声息地离开了监国府，潜入夜色之中。他的身影在屋脊上几个起落，便来到了东市的“四海春”茶楼。
茶楼里一片漆黑，只有月光从窗户照进来。
司马烬推开虚掩的门，走了进去。
楼内空无一人，桌椅都摆放得整整齐齐，空气中还残留着白天茶叶和点心的混合气味。
他径直走向那个说书的台子。
一张白色的纸条，被茶杯压在桌子的正中央，在月光下很显眼。
司马烬走上前，拿起纸条。
上面只有一行字，笔迹飘逸，带着一种掌控一切的自信。
“故事讲完了，该听听你的故事了。”
“子时，皇陵，我备好了茶，等你这位最特殊的‘读者’。”
司马烬看着纸条上的字，脸上没有任何表情。
皇陵。那是大钰王朝历代皇帝的安息之地，也是防卫最森严的地方之一。季谈选择在那里见面，无疑是一个赤裸裸的挑衅。
他将纸条在掌心捏成一团，转身走出了茶楼。
夜风吹过，他抬头看了一眼天上的月亮。
离午夜子时，还有一个时辰。