棒梗揣着半截偷来的玉米，猫着腰钻进四合院的后门时，眼里还闪着得意的光。这几天院里管得松，他又按捺不住那点歪心思，趁着粮站卸货的空档，顺了根刚煮好的玉米，热乎乎的香气透过油纸往外冒，勾得他直咽口水。
刚拐进中院，就撞见王建国站在自家门口，手里拿着块磨得锃亮的铁板，正低头琢磨着什么。棒梗心里一慌，下意识把玉米往身后藏，脚步却没停，想赶紧溜回屋。
“站住。”王建国的声音不高，却带着股不容置疑的劲儿。
棒梗身子一僵，磨磨蹭蹭地转过身，挤出个比哭还难看的笑：“建国哥，啥事啊？”
王建国抬眼看向他藏在身后的手，眉头微挑：“手里拿的啥？”
“没、没啥……”棒梗眼神躲闪，往后退了半步，“就是路上捡了个纸团。”
“捡的纸团能飘出玉米香？”王建国放下手里的铁板，缓步走过去，“我刚才去粮站送工具，听老李说丢了筐刚出锅的玉米，正急着到处找呢。”
棒梗的脸“唰”地白了，攥着玉米的手不自觉收紧，油纸都被捏皱了。他知道王建国不好糊弄，可真要认了，少不了一顿揍，说不定还得被送去派出所——上次偷鸡的事刚过去没多久，贾张氏好不容易才把他护下来。
“不是我拿的！”棒梗梗着脖子喊，声音却发虚，“是、是别人塞给我的，我不认识他！”
“哦？”王建国挑眉，“不认识的人会平白无故塞你热乎玉米？还是刚从粮站偷的那种？”他往前走了一步，目光像小刀子似的刮在棒梗脸上，“上次偷鸡，傻柱哥替你背了黑锅，三大爷差点被你坑得赔上半袋粮。这次又想让你妈去跟人哭天抢地求情？”
提到上次的事，棒梗的脸更红了，一半是羞，一半是恼。他梗着脖子还想犟嘴，王建国却突然伸手，快得让他没反应过来——手里的玉米已经被抽走了。
“建国哥！你还给我！”棒梗急了，伸手就去抢，被王建国侧身躲开。
“这玉米是粮站的，得还回去。”王建国掂了掂手里的玉米，“至于你，跟我去趟粮站，给老李道个歉。”
“我不去！”棒梗撒腿就想跑，却被王建国一把抓住后领，像拎小鸡似的拽了回来。他年纪小，力气远不及王建国，挣了半天也没挣脱，急得眼泪在眼眶里打转，却梗着脖子不肯服软：“放开我！我妈不会饶你的！”
“你妈要是知道你又偷东西，该不该饶你？”王建国的声音冷了几分，“上次偷鸡，我饶过你一次，告诉你再犯绝不轻饶。怎么，当我的话是耳旁风？”
正闹着，秦淮茹端着洗衣盆从外面回来，看到这一幕，脸瞬间白了。她扔下盆就跑过来，一把将棒梗护在身后，对着王建国陪笑：“建国，这是咋了？孩子小不懂事，是不是有啥误会啊？”
“误会？”王建国举了举手里的玉米，“他从粮站偷了玉米，被我抓了个正着。”
秦淮茹的笑容僵在脸上，眼神闪烁着看向棒梗，见他低着头不说话，心里就明白了七八分。她赶紧拉了拉王建国的胳膊，声音放软：“建国啊，孩子不懂事，你看这事……能不能就算了？玉米我赔，我这就去给粮站的人道歉，别吓着孩子。”
“秦姨，”王建国不动声色地躲开她的手，语气平静却带着硬气，“上次偷鸡，你也是这么说的。可他改了吗？这次偷玉米，下次是不是就该偷钱了？惯子如杀子，你护着他，不是帮他，是害他。”
秦淮茹被说得脸上红一阵白一阵，嘴唇动了动，却说不出反驳的话。她知道王建国说得对，可棒梗是她的心头肉，哪舍得让他受委屈？
“建国哥，我知道错了……”棒梗躲在秦淮茹身后，小声嘟囔着，眼泪却掉了下来，“我再也不敢了，你别送我去粮站……”
王建国看着他，又看了看秦淮茹眼里的恳求，沉默了几秒，缓缓道：“玉米我送回去，歉你必须道。不过不用去粮站，跟我来。”
他拎着玉米往院外走，棒梗磨磨蹭蹭地跟在后面，秦淮茹不放心，也赶紧跟了上去。
到了粮站，王建国把玉米还给老李，又把棒梗拉到跟前：“跟李爷爷道歉。”
棒梗低着头，半天没吭声。老李是个和气的老头，看他吓得直哆嗦，倒有点不忍心，刚想说“算了”，就被王建国用眼色制止了。
“道不道歉？”王建国的声音冷了下来，“不道歉也行，我现在就去找警察，让他们来评评理。”
“别！别找警察！”棒梗吓得一哆嗦，赶紧抬头看向老李，带着哭腔说，“李爷爷，对不起，我不该偷你的玉米……”
老李叹了口气，摸了摸他的头：“知道错了就好，以后可不能再这样了。粮食来得不容易，哪能随便偷呢？”
王建国等他道完歉，又对老李说：“李叔，这玉米钱，我替他给了。”说着掏出几分钱递过去。
秦淮茹赶紧把钱抢过来塞回王建国兜里，自己掏了钱给老李：“该我来，该我来。”
回去的路上，秦淮茹一路没说话，只是牵着棒梗的手，脚步沉甸甸的。快到四合院时，她才停下脚步，对着王建国道：“建国，今天谢谢你。是我没教好孩子。”
王建国摇摇头：“秦姨，孩子小，犯错难免，但得让他知道错在哪，知道怕。不然这次放过他，下次胆子只会更大。”
棒梗低着头，小声说：“建国哥，我真的知道错了，再也不偷东西了。”
王建国看了他一眼：“记住你说的话。再让我抓住，可就不是道歉这么简单了。”
棒梗用力点头，眼里的惧意还没散去，却多了点羞愧。他知道，这次王建国是真没留情面，可心里却奇异地没有那么恨——好像有什么东西，在那句“惯子如杀子”里，慢慢清醒了过来。
回到院里，贾张氏听说了这事，本来想撒泼，被秦淮茹死死拉住了。秦淮茹把棒梗拽回屋，关起门来，第一次没护着他，狠狠揍了他的屁股，边揍边哭：“让你偷！让你不听话！你想把这个家作散了才甘心是不是！”
棒梗哭得撕心裂肺，却没像往常那样犟嘴。隔着窗户，王建国听到屋里的动静，轻轻叹了口气。他知道，这顿打，比任何说教都管用。有些错，必须疼一次，才能记一辈子。
从那以后，棒梗果然收敛了许多，见了王建国就低着头躲开，却再也没听说他偷东西的事。院里的人都说，是王建国那次把他治怕了，只有秦淮茹心里清楚，那不止是怕，更是孩子心里那点歪根，终于被硬生生扳了过来。