深秋的马拉维布兰太尔，尼亚萨湖（马拉维湖）的晚风裹着烟草叶的辛辣气息掠过种植园，烟农卡松巴蹲在烤房旁，手里翻着烤焦的烟草叶，眉头拧成了疙瘩——英国帝国烟草公司的监工正叼着雪茄，用靴子踢着装满鲜烟叶的麻袋：“今年鲜烟叶收购价再降两成！只收鲜叶，敢私烤或制成烟丝，就烧了你们的烤房！”
卡松巴的女儿奇拉戈抱着一个破旧的布包，里面装着几片晒干的碎烟叶——那是昨天从烤房废料里捡的，想给咳嗽的弟弟卷支粗烟缓解痛苦。可英国公司把鲜烟叶价压到了每捆只值半块玉米饼，还禁止马拉维人拥有烟草精制设备，鲜叶运到英国制成雪茄、烟斗丝后，再以三十倍价格卖回非洲。卡松巴攒了五个月的钱，连一小盒治咳嗽的药膏都买不起，弟弟的咳嗽整夜不停，只能靠喝温水硬扛。
“卡松巴，别翻了！”邻居穆松达扛着空扁担走来，他的后背因为常年扛烟叶麻袋，已经压出了深深的印痕，“帝国公司说，下个月要把咱们的种植园改成英国人的茶园——我家那片烟田，昨天已经被他们用推土机推平了，连种子都没留下！”
这话传到马拉维首领班达耳中时，他正对着中华送来的“烟草精制设备”手册彻夜难眠——马拉维是非洲重要的优质烟草产区，有“东非烟草之乡”之称，可英国垄断其烟草贸易已二十七年，不仅低价掠夺鲜叶，还销毁当地的传统烤房，让马拉维只能做“烟草原料供应地”，连本国烟铺卖的烟丝都要靠进口。他想起去年肯尼亚靠中华红茶技术摆脱英国控制，今年初刚果（金）的橡胶也卖向了全球，终于下定决心，派使者带着马拉维最好的弗吉尼亚烟草样本，穿越马拉维湖，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看烟草贸易报表——中华的“民生卷烟”虽能满足国内需求，但高端出口的雪茄、烟斗丝，仍有七成依赖英国控制的马拉维烟草，英国上个月突然把鲜烟叶价格提高九成，还威胁“若中华帮马拉维建烟草精制厂，就切断莫桑比克海峡的运输航线”。他攥着报表，指尖划过“高端烟草依赖英国”的红字，接过使者递来的烟草样本，叶片肥厚、香气醇厚，正是制作高端雪茄的核心原料。
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪转身，非洲地图上，马拉维布兰太尔到莫桑比克贝拉港的路线被红笔圈出，旁边标注着“烟草主产区”“待建烟草精制厂”“中马烟草铁路”，“英国想靠烟草掐咱们的高端烟具产业链，咱们就用技术、铁路、贸易，联马拉维破垄断，让烟农有活路，让中非实业链更坚实！”
养心殿内，林巧捧着“耐湖湿烟草精制设备”图纸，眼里闪着光：“这设备是在云南烟草机基础上改的，加装了湖岸防潮系统和恒温烘烤装置，能应对马拉维的多雨气候，烟草精制率比英国的设备高五成，还能同时产出‘东非雪茄’和‘醇香烟斗丝’，附加值比鲜叶高二十五倍！咱们还培育了‘抗花叶病烟苗’，能应对马拉维的烟草花叶病，亩产比英国推广的旧种高四成，教烟农科学烘烤，不用再靠土法烤焦烟叶！”
詹天佑立刻接话：“布兰太尔到贝拉港的‘中马烟草铁路’已勘测完毕，用的是耐湖雾腐蚀的特种钢轨（马拉维湖多晨雾），能避开湖滨沼泽和山地，下个月就能开工！铁路通了，鲜烟叶能直接运到精制厂，成品烟草再通过铁路运到贝拉港，比英国控制的独轮车运输快八倍，还能避开他们的关卡抽成！”
姜桂题握紧佩刀，语气铿锵：“臣调‘中华十四号’护卫舰进驻莫桑比克海峡，配合马拉维湖警卫队巡逻！英国要是敢派军舰拦截烟草运输船，就按《海洋法》驱离；另外，派一支陆军技术分队，帮马拉维训练烟草园护卫队，防止英国煽动武装分子破坏精制厂！”
张謇铺开烟草贸易地图，指着贝拉港：“英国垄断马拉维烟草，主要卖给本国的贵族和美国的烟具商。咱们可以和马拉维签‘烟机互贸协议’——用精制设备、抗病害烟苗换马拉维的高端烟草，再把‘东非雪茄’卖给德国的军官团和奥匈帝国的贵族沙龙，让英国的烟草没了销路；同时帮马拉维建‘烟草学堂’，教烟农种烟、工人精制，让马拉维能自主管理产业，断英国的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“技术输出线”“铁路运输线”“贸易反制线”“安全保障线”：“林巧，你带学生去布兰太尔，调试精制设备，教马拉维人种烟精制；詹总办，加快中马铁路建设；姜将军，莫桑比克海峡护航编队即刻启航；张謇先生，联络班达首领和马拉维烟农，签订合作协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的秋风仿佛都带着烟草的醇香。
三日后，布兰太尔的烟草精制厂工地上，林巧正给卡松巴、穆松达等烟农演示“耐湖湿烟草卷制机”。机器“嗡嗡”启动，经过精制的烟丝送入卷制槽，转眼变成油亮的“东非雪茄”，旁边的研磨机还产出了细腻的“醇香烟斗丝”，香气飘得满镇都是。卡松巴拿起一支雪茄，点燃后抽了一口，眼眶瞬间红了：“这是咱们马拉维的烟草做的！英国人说咱们只会种烟，可现在咱们也能做出这么好的雪茄，还能卖大价钱！”
班达带着部落官员赶来，看着忙碌的工厂，握着林巧的手：“林小姐，中华不仅给咱们机器，还教咱们种抗病害烟草，帮咱们建学堂，这份恩情，马拉维百姓会永远记在心里！”
可英国很快就来阻挠——帝国烟草公司派打手潜入精制厂，想烧毁卷制机，还在铁路沿线埋了炸药；英国军舰“利物浦三号”也开进莫桑比克海峡，试图拦截马拉维运往欧洲的雪茄船。却被中华这边一一化解：林巧团队搭建的无线电预警站提前发现了打手的动向，马拉维护卫队和中华分队联手抓获了头目；“中华十四号”护卫舰赶到，用副炮警告射击，“利物浦三号”见势不妙，灰溜溜地驶离；铁路护卫队也及时排除了炸药，确保铁路施工不受影响。
八个月后，中马烟草铁路通车，第一列运鲜烟叶的火车载着满车厢的烟叶驶向精制厂，第一批“东非雪茄”刚运到贝拉港，就被德国军官团的采购商抢购一空，订单量比英国的烟草多十一倍。同时，“抗花叶病烟苗”和科学精制技术让烟农的收入翻了六倍——卡松巴不仅给弟弟买了治咳嗽的药膏，还送奇拉戈去了新建的烟草学堂，孩子每天放学都要拿着画满烟叶的笔记本，跟父亲讲“烟草烘烤的最佳湿度”。
次年冬，溥仪抵达布兰太尔，参加“中马烟草合作庆典”。精制厂里，中马工人正一起调试新的“全自动雪茄包装线”；烟草学堂里，奇拉戈和同学们在做烟草香气检测实验；铁路旁的集市上，马拉维百姓用烟草制品换的中华粮种、民生电灯、柴油农机摆得满满当当。班达递过一份烟草报表，语气激动：“陛下，今年马拉维高端烟草产量翻了七倍，烟农收入涨了六倍，还向非洲五十国出口了第一批自主精制的雪茄，再也不用靠英国‘代卖’了！”
林巧、詹天佑、张謇走进来，手里捧着新的规划图：
“皇上，咱们帮马拉维建的第二座烟草精制厂在利隆圭开工了，用的是‘太阳能辅助烘烤系统’，靠高原的阳光就能供电，更环保节能！”（林巧）
“皇上，中马铁路要延伸到赞比亚布兰太尔（此处应为赞比亚的卢萨卡，呼应中赞铁路，修正：中马铁路要延伸到赞比亚卢萨卡，以后赞比亚的铜矿能通过铁路运到马拉维，再换咱们的烟草精制设备，形成‘非洲有色金属-烟草产业链’！”（詹天佑）
“皇上，乌干达的首领也派使者来，想请咱们帮他们建棉花加工厂，打破英国的棉花垄断！”（张謇）
溥仪接过规划图，望向烟草学堂里朗朗读书的孩子，卷制机的轰鸣、火车的汽笛声、孩子们的读书声交织在一起，像一首跨越山海的合作赞歌。他想起重生时养心殿的绝望，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿，心里满是坚定：中华的崛起，从不是孤军前行的强盛，而是以技术为纽带，以信任为根基，把东亚、中东、非洲的实业紧紧编织，织成一张覆盖亚非拉、自主共赢的繁荣大网。
当晚，溥仪在布兰太尔的烟草精制厂控制室里，铺开“亚非拉实业共盛图”，用红笔将马拉维的烟草、肯尼亚的红茶、刚果（金）的橡胶、中华的铁路连在一起，形成一条贯通三大洲的“实业兴盛链”。他拿起笔，在图旁写下：“烟连非亚，业兴山河；自主睦邻，天下同盛。”
烛火摇曳中，这行字与之前的“茶连非亚，业润山河”“胶连非亚，业韧山河”交相辉映。窗外的《强国谣》歌声传来，比任何时候都昂扬——这是中华的声音，是马拉维的声音，是亚非拉各国百姓的声音，是铁骨撑山河、合作筑太平的声音，终将在世界的每一寸土地上，永远回响。