青黑色的城墙在正午阳光下泛着冷硬的光泽，十丈高的城楼上，修仙者与凡俗卫兵并肩而立——前者身着道袍，气息内敛，手中握着法器；后者身披铁甲，手持长枪，眼神锐利如鹰。城门两侧的石狮口中衔着铜铃，风吹过发出“叮铃”的脆响，与城内外的喧嚣声交织在一起，构成嘉元城独有的热闹景象。
沈砚秋跟在墨清瑶身后，随着商队缓缓驶入城门，眼前的景象让他瞬间睁大了眼睛。宽阔的街道由青石板铺就，被往来行人与车马磨得光滑发亮，两侧的建筑错落有致，既有凡俗百姓居住的青砖瓦房，也有修仙者开设的楼阁商铺。商铺的招牌五花八门，有的挂着“灵草阁”的木牌，有的贴着“法器铺”的幡旗，还有的写着“凡俗绸缎庄”，将修仙与凡俗的元素完美融合。
“嘉元城是方圆千里内最大的修仙凡俗枢纽，凡俗的丝绸、茶叶，修仙界的灵草、法器，都在这里交易。”墨清瑶放慢脚步，向沈砚秋介绍道，“墨家在这儿经营了三代，从祖父那辈起就做灵草生意，后来逐渐扩展到凡俗货物，现在城里有五家灵草店、三家法器铺和十几家凡俗商铺，算是中等势力。”她指着前方一家气派的楼阁，“那就是墨家最大的灵草店‘墨香草阁’，里面有不少罕见的低阶灵草，甚至能买到筑基期修士用的辅材。”
沈砚秋顺着她指的方向望去，只见那楼阁高三层，朱红大门上挂着一块烫金匾额，门口摆放着两盆盛开的凝露草，灵气缭绕，吸引了不少修士驻足。他心中一动，突破筑基期需要龙鳞草和血兰花，或许能在这里找到线索。“墨师妹，我们能进去看看吗？”他问道。墨清瑶笑着点头：“当然可以，这家店的掌柜是我父亲的老部下，我带你进去打个招呼。”
走进灵草阁，一股浓郁的灵草清香扑面而来，比药园的灵气还要醇厚。店内货架上摆满了各种灵草，用玉盒或油纸小心盛放，每个货架前都有修士在挑选。柜台后坐着一位须发皆白的老者，身着灰色道袍，正低头核对账目，正是掌柜墨忠。“忠伯！”墨清瑶走上前喊道。墨忠抬起头，看到她立刻露出笑容：“小姐回来了！这次商队顺利吗？”
“顺利，多亏了沈师兄帮忙。”墨清瑶指了指沈砚秋。墨忠看向沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶——他能感觉到沈砚秋炼气七层的修为，却没想到这个年轻修士如此面生。“这位是七玄门的沈砚秋师兄，这次护送商队立下大功。”墨清瑶介绍道。墨忠连忙起身行礼：“多谢沈师兄护小姐周全，墨某感激不尽。沈师兄若有需要的灵草，尽管开口，本店给你打八折。”
沈砚秋连忙回礼：“多谢墨掌柜。弟子想问问，店里有没有龙鳞草或血兰花？”墨忠闻言，摇了摇头：“龙鳞草和血兰花都是炼制筑基丹的主材，极为罕见，本店已经半年没到货了。不过三天后的青冥拍卖会上，听说会有一株龙鳞草拍卖，沈师兄要是有兴趣，可以去碰碰运气。”沈砚秋心中一喜：“多谢墨掌柜告知，不知青冥拍卖会在哪里举办？需要什么入场资格吗？”
“拍卖会在城西的青冥楼举办，只要缴纳一块下品灵石作为押金就能入场。”墨忠说道，“不过里面的拍品价格都很高，尤其是筑基期相关的资源，竞争激烈得很。”沈砚秋点了点头，将青冥楼的位置记在心里，又在店内逛了一圈，挑选了几株清灵草和速行草种子，付了灵石后，与墨清瑶一同离开。
离开灵草阁，两人继续沿着街道前行。路过一家法器铺时，沈砚秋看到橱窗里摆放着一把泛着蓝光的长剑，剑鞘上镶嵌着两颗下品灵石，正是他急需的低阶法器。他停下脚步，仔细打量着长剑——剑名“水纹剑”，能增幅水属性灵气，虽然他是五灵根，但水灵线也能勉强使用。“喜欢这把剑？”墨清瑶问道。沈砚秋点了点头：“这把剑不错，可惜价格太高了。”橱窗上标注着“五十块下品灵石”，远超他的承受能力。
墨清瑶笑了笑：“等回了墨府，我让父亲送你一把更好的。墨家虽然不算顶尖势力，但法器还是有几件存货的。”沈砚秋连忙摆手：“不可，墨师妹已经帮了我很多，不能再麻烦你们了。”墨清瑶却不以为意：“沈师兄帮我们保住了商队，这点小事不算什么。走，我带你去城里最好的酒楼‘聚仙楼’吃饭，尝尝嘉元城的特色灵食。”
聚仙楼位于城中心，是一座五层的木楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，门口挂着一串红灯笼，显得气派非凡。两人走进酒楼，一楼大厅已经坐满了食客，既有修仙者，也有凡俗富商。他们找了个靠窗的位置坐下，小二连忙上前招呼：“两位客观想吃点什么？我们这儿有灵鸡炖蘑菇、清蒸灵鱼、爆炒灵笋，都是新鲜出炉的灵食！”
墨清瑶点了几样招牌菜，又要了一壶灵酒，小二很快就将酒菜端了上来。灵食散发着浓郁的灵气，入口鲜美，灵气顺着喉咙蔓延至全身，让沈砚秋疲惫的身体瞬间轻松了不少。他正低头品尝灵鱼，邻桌传来两名修士的交谈声，吸引了他的注意。
“听说了吗？三天后的青冥拍卖会上，有筑基丹雏形拍卖！”一名身着蓝色道袍的修士压低声音说道，眼中满是兴奋。另一名黑衣修士不屑地撇撇嘴：“筑基丹雏形有什么稀奇的？没有龙鳞草和血兰花，就算拿到雏形也炼不成筑基丹。不过这次拍卖会确实有好东西，据说鬼灵门的人也会来。”
“鬼灵门？那可是邪修门派，他们来嘉元城做什么？”蓝袍修士惊讶道。黑衣修士冷笑一声：“还能做什么？抢资源呗！听说他们最近在找‘噬魂花’，不知道要炼制什么邪药。我们还是少惹他们为妙。”两人的声音越来越低，后面的内容沈砚秋已经听不清了，但“筑基丹雏形”“龙鳞草”“血兰花”“鬼灵门”这几个词，却让他心中掀起了惊涛骇浪。
“沈师兄，你怎么了？”墨清瑶看到他神色凝重，关切地问道。沈砚秋回过神，压低声音道：“墨师妹，你听说过鬼灵门吗？”墨清瑶脸色瞬间变得苍白，摇了摇头：“没...没听说过。怎么了？”沈砚秋没有细说，只是道：“没什么，刚才听邻桌修士提起，觉得有些奇怪。对了，青冥拍卖会上的龙鳞草，墨家有兴趣吗？”
墨清瑶眼中闪过一丝黯然：“父亲最近身体不好，墨家的资源都用来给父亲治病了，没多余的灵石参加拍卖。”她顿了顿，像是下定了某种决心，抬头看向沈砚秋：“沈师兄，实不相瞒，这次请你吃饭，除了感谢你护送商队，还有一件事想求你帮忙。”沈砚秋心中一动：“墨师妹请说，只要弟子能做到，定不推辞。”
“父亲最近病重，卧床不起，城里的医师都束手无策。”墨清瑶的声音带着一丝哽咽，“我知道沈师兄对灵草和医术都有研究，能不能随我去墨府看看父亲？只要能治好父亲的病，墨家愿意付出任何代价，十块下品灵石、龙鳞草种子，甚至墨家的商路情报，都可以给你！”
沈砚秋心中狂喜——龙鳞草种子正是他急需的！而且墨家的商路情报或许能帮他找到血兰花的线索。但他没有立刻答应，而是故作沉吟：“墨师妹严重了，治病救人本就是修仙者的本分。只是弟子医术有限，只能尽力一试，不敢保证能治好墨老爷的病。”墨清瑶连忙道：“只要沈师兄肯试，就算治不好，墨家也会感谢你！”
吃完饭，两人结了账，向墨府走去。墨府位于城东区，是一座占地广阔的府邸，朱红大门上方挂着“墨府”的金色牌匾，门口有四名黑衣护卫守卫，气势不凡。走进府邸，里面亭台楼阁，小桥流水，花园里种满了各种灵草，灵气比城外浓郁了数倍。沈砚秋注意到，府邸内的护卫比平时多了不少，而且神色都很紧张，似乎发生了什么事。
“清瑶，你回来了！”一名身着锦袍的年轻男子迎了上来，面容俊朗，气息内敛，正是墨家大公子墨阳，炼气六层修为。他看到沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶：“这位是？”墨清瑶介绍道：“大哥，这是七玄门的沈砚秋师兄，这次护送商队的功臣。我请沈师兄来给父亲看病。”
墨阳眼中闪过一丝喜色，连忙上前握住沈砚秋的手：“多谢沈师兄！父亲的病让我们兄妹几人急坏了，城里的医师都束手无策，您一定要救救我父亲！”沈砚秋能感觉到墨阳的焦急，郑重道：“墨公子放心，弟子定当尽力。”
就在这时，一道不和谐的声音传来：“大哥，清瑶，你们怎么随便让外人进府？父亲只是劳累过度，休息几天就好了，不需要什么外人来诊治。”沈砚秋回头望去，只见一名身着紫色锦袍的男子从假山后走出，面容与墨阳有几分相似，但眼神中带着一丝阴鸷，正是墨家二公子墨尘，炼气七层修为。他的目光落在沈砚秋身上，带着明显的敌意。
“二哥，父亲的病已经很严重了，怎么能说是劳累过度？”墨清瑶反驳道，“沈师兄是七玄门的修士，医术高明，说不定能治好父亲的病！”墨尘冷笑一声：“七玄门的修士？我看是江湖骗子吧！父亲的病岂是一个外门来的修士能治的？我已经请了内门的修仙医师，明天就到，不需要劳烦这位沈师兄。”
沈砚秋眉头微皱，没有说话——他能感觉到墨尘身上的敌意，而且墨尘的袖口似乎沾着什么粉末，颜色与噬魂花的粉末有些相似。墨阳见状，连忙打圆场：“好了二哥，清瑶也是一片孝心。沈师兄既然来了，就让他给父亲看看，说不定能有意外收获。”墨尘还想反驳，却看到管家匆匆走来：“大公子，二公子，小姐，家主醒了，说想见见小姐。”
墨清瑶眼睛一亮，连忙道：“我去见父亲！沈师兄，你跟我来！”她拉着沈砚秋向主院跑去，墨阳紧随其后，墨尘则站在原地，眼中闪过一丝阴狠，看着他们的背影，握紧了拳头。
主院的正房内，气氛压抑。墨家家主墨天行躺在床上，面色发黑，气息微弱，时不时抽搐一下，原本炼气九层的修为气息，此刻竟比炼气三层还要微弱。床边围着几名侍女，神色紧张地照料着。“父亲！”墨清瑶冲进房间，看到墨天行的样子，眼泪瞬间流了下来。
沈砚秋走到床边，仔细观察着墨天行的症状——面色发黑、气息紊乱、身体抽搐，这些症状与灵草图谱中记载的“噬魂散”中毒极为相似。他从怀中掏出蕴灵玉，轻轻贴在墨天行的手腕上。玉佩刚一接触皮肤，就发出刺眼的红光，表面浮现出一层黑色的雾气——这正是噬魂散的特征！
“沈师兄，怎么样？父亲他还好吗？”墨清瑶焦急地问道。沈砚秋收回玉佩，面色凝重：“墨师妹，墨老爷中的是噬魂散，这是一种邪毒，专门吞噬神魂，若不及时解毒，恐怕会有生命危险。”墨阳和墨清瑶脸色瞬间变得惨白：“噬魂散？那是什么毒？有解药吗？”
“噬魂散的解药需要噬魂花的克星——醒魂草，再配合清灵草和凝露草炼制，需要七天时间。”沈砚秋说道，“但现在最重要的是找出下毒之人，否则就算解了毒，墨老爷还会再次中毒。”他的目光不经意间扫过门口，正好看到墨尘站在门口，脸色铁青地盯着他，袖口的粉末在阳光下格外明显。
墨尘看到沈砚秋发现了自己，连忙转身离开。沈砚秋心中已有了猜测，却没有点破——墨尘的修为比他高，而且在墨府根基深厚，贸然揭穿只会打草惊蛇。他对墨阳和墨清瑶道：“墨公子，墨师妹，解药的事交给我，我这里有清灵草和凝露草，只要找到醒魂草就能炼制。但找出下毒之人还需要你们的帮助。”
墨阳和墨清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。墨阳道：“沈师兄，你说吧，需要我们做什么？只要能找出下毒之人，为父亲报仇，我们什么都愿意做！”墨清瑶也点头道：“沈师兄，我知道二哥最近行为诡异，他房间里好像有噬魂花的味道。如果你能帮我们找到证据，我不仅给你龙鳞草种子和下品灵石，还会帮你打听血兰花的下落！”
沈砚秋心中一喜，这正是他想要的。他点了点头：“好，我们结盟。今晚我潜入墨尘的书房，寻找下毒的证据，你们帮我引开府里的护卫。记住，这件事一定要保密，不能让墨尘察觉。”墨阳和墨清瑶郑重地点了点头。
离开主院后，沈砚秋被安排在墨府的客房休息。他坐在床上，摩挲着手中的蕴灵玉，心中思绪万千——墨府的水比他想象中还要深，墨尘不仅下毒，可能还与邪修门派有关，而青冥拍卖会上的龙鳞草和鬼灵门的出现，更是让事情变得复杂。
他从布囊里掏出墨忠送的《灵草图谱补遗》，翻到“醒魂草”的记载——醒魂草生长在阴暗潮湿的山洞中，嘉元城附近的黑风山就有分布。“看来明天要去一趟黑风山了。”沈砚秋喃喃自语。他将图谱收好，又检查了一遍身上的符箓和砍柴刀，做好了今晚潜入墨尘书房的准备。
夜幕降临，墨府内一片寂静，只有巡逻护卫的脚步声。沈砚秋换上一身黑色夜行衣，从窗户翻出客房，施展《罗烟步》，如同鬼魅般穿梭在墨府的庭院中。他按照墨清瑶给的路线，避开巡逻的护卫，很快就来到了墨尘的书房外。
书房内还亮着灯光，隐约能听到墨尘与人交谈的声音。沈砚秋屏住呼吸，悄无声息地爬上屋顶，揭开一片瓦片，向屋内望去——墨尘正坐在书桌后，与一名身着黑衣、脸上蒙着面纱的男子交谈，桌上放着一个黑色的盒子，里面似乎装着什么东西。
“东西带来了吗？”墨尘问道。黑衣男子点了点头，从怀中掏出一张药方和一封信：“这是噬魂散的解药配方和鬼灵门使者的密信，你要的噬魂花也在盒子里。记住，事成之后，墨家的半数凡俗产业要交给鬼灵门。”墨尘接过药方和密信，脸上露出得意的笑容：“放心，只要我当上墨家家主，少不了你们的好处。”
沈砚秋心中一凛，没想到墨尘真的与鬼灵门勾结！他小心翼翼地从屋顶跳下，来到书房门口，用事先准备好的铁丝打开门锁，悄无声息地溜了进去。墨尘和黑衣男子已经离开，书桌上的药方和密信还在。他快速将药方和密信收好，又在书架后摸索——墨清瑶说过，墨尘的书房有暗格。
果然，他在书架最底层找到了一个暗格，里面藏着一瓶噬魂散和更多的密信，信上详细记载了墨尘与鬼灵门勾结的过程，包括如何下毒、如何夺权。沈砚秋将这些东西全部收好，正准备离开，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着护卫的大喝：“谁在里面？！”
沈砚秋心中一紧，知道被发现了。他从袖筒里掏出一张烟雾符，扔在地上。“砰！”烟雾符炸开，浓烟瞬间弥漫了整个书房。他趁机冲出书房，却被守在门口的护卫拦住——那是一名炼气六层的护卫，手持长刀，劈向沈砚秋。
沈砚秋施展《罗烟步》躲闪，同时甩出砍柴刀，与护卫缠斗在一起。护卫的刀法凌厉，沈砚秋一时难以脱身，后背不慎被护卫的飞刀划伤，鲜血瞬间浸湿了夜行衣。“抓住他！别让他跑了！”更多的护卫赶来，将沈砚秋团团围住。
沈砚秋知道不能久留，他从布囊里掏出一把速行草种子，撒在地上，同时甩出两张绊马符，缠住护卫的脚踝。趁护卫混乱之际，他冲出包围圈，向墨府后门跑去。身后传来墨尘的怒吼：“沈砚秋！你敢坏我的事，我要杀了你！”
沈砚秋冲到后门，纵身一跃，翻过围墙，落在城外的小巷里。他不敢停留，一路狂奔，直到确认没有人追来，才停下来大口喘气。后背的伤口传来阵阵剧痛，他简单包扎了一下，抬头望向夜空——月亮已经升到了中天，距离青冥拍卖会开启还有两天时间。
“看来今晚不能回墨府了。”沈砚秋喃喃自语。他想起墨清瑶给的墨家令牌，凭着这枚令牌，不仅能自由出入墨府，还能进入青冥拍卖会的VIp区域。“不如先去青冥楼看看。”他打定主意，向城西的青冥楼走去。
青冥楼是一座七层的阁楼，通体由白色玉石建成，在月光下泛着淡淡的光泽。楼外已经围了不少修士，都在等待拍卖会开启。沈砚秋出示墨家令牌，守卫立刻恭敬地将他迎了进去。刚走进一楼大厅，就看到两名筑基修士因为争夺一个拍品的预览权大打出手，强大的灵气波动震得他胸口发闷，气血翻涌。
“筑基期修士的实力果然恐怖。”沈砚秋心中暗叹，连忙找了个角落坐下。他看着大厅内来来往往的修士，既有名门正派的弟子，也有邪修打扮的人，心中愈发警惕——青冥拍卖会不仅是获取龙鳞草的机会，也是一场危机四伏的博弈。他握紧怀中的密信和药方，知道墨府的事还没结束，而鬼灵门的威胁，也已经悄然逼近。