清晨的内门住宅区被一层薄薄的灵雾笼罩，突然，一声凄厉到极致的惨叫划破宁静，如同被踩住尾巴的野兽，瞬间惊醒了附近所有弟子。“啊——！我的灵根！好痛！”声音从张强的住处传来，伴随着桌椅倒地的“哐当”声和灵力紊乱的“嗡嗡”声。
正在药园巡查的沈砚秋听到惨叫，手中的锄头猛地一顿，眼底闪过一丝了然——蚀灵散，终于发作了。他放下锄头，对身旁的林婉儿低声道：“走，去看看。”两人快步向内门住宅区走去，沿途已经聚集了不少闻声而来的弟子，议论声此起彼伏。
“是张强师兄的声音！怎么回事？”“听这动静，好像是修炼出了岔子！”“不对，刚才有灵力紊乱的波动，恐怕是中了毒！”沈砚秋和林婉儿挤过人群，来到张强的住处门口——房门虚掩着，里面传来张强痛苦的呻吟和医师的惊呼声。
“让让！执法堂办案！”一阵急促的脚步声传来，几名身着黑色制服的执法弟子推开人群，为首的是执法堂的李执事，他面色严肃，一脚踹开房门。沈砚秋和林婉儿跟在后面走进屋内，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
张强躺在地上，浑身抽搐，体表布满了黑色的纹路，如同蛛网般蔓延至全身，原本炼气六层的灵力波动骤降至炼气五层，还在不断下跌。一名白发医师正蹲在他身边，手指搭在他的脉搏上，脸色越来越凝重：“这...这是蚀灵散！而且是药性最烈的那种，灵根已经开始枯萎了！”
“什么？蚀灵散！”李执事脸色骤变，蚀灵散是宗门严令禁止的禁药，竟敢在宗门内使用，这是公然挑衅宗门规矩！“查！立刻彻查此事！是谁给张强服用的蚀灵散？”执法弟子们立刻行动起来，在屋内翻箱倒柜地搜查。
张强此刻稍微恢复了些意识，他指着门口的沈砚秋，声音嘶哑而愤怒：“是...是沈砚秋！三天前...他送了我一瓶聚气丹...我服用后就觉得不对劲...是他害我！”所有人的目光瞬间聚焦在沈砚秋身上，有惊讶，有怀疑，也有幸灾乐祸。
沈砚秋面色平静，没有丝毫慌乱，上前一步道：“李执事明鉴，弟子冤枉！三天前弟子确实送过聚气丹给张师兄，但那丹药并非弟子所有，而是内门医师吴仁让我转交的。”“吴仁？”李执事皱起眉头，“传吴仁！”
没过多久，吴仁就被执法弟子带了过来。他穿着内门医师的白袍，脸上还带着一丝睡意，显然是刚被从炼丹房叫来。看到屋内的景象，他先是一愣，随即脸色变得煞白：“李执事...这是怎么回事？”
“吴仁，你可知罪？”李执事厉声问道，“张强说你让沈砚秋转交给他的聚气丹里掺了蚀灵散，导致他灵根受损！”吴仁连忙摆手，声音带着慌乱：“冤枉啊执事！我根本没有让沈砚秋转交什么聚气丹！而且蚀灵散是禁药，我怎么敢炼制！”
就在这时，一名执法弟子从屋外跑了进来，手中拿着一只白瓷瓶：“执事！在炼丹房外的草丛里发现了这个瓷瓶，上面刻着吴仁医师的名号，瓶内还残留着蚀灵散的药性！”吴仁看到瓷瓶，脸色瞬间变得惨白如纸，瘫软在地：“这...这瓷瓶我早就丢失了！肯定是有人栽赃陷害我！是沈砚秋！是他栽赃我！”
“栽赃？”沈砚秋冷笑一声，从怀中掏出一封书信和一本记账本，“李执事请看，这是三天前墨清瑶师姐托人转交我的书信，落款日期是辰时；这是我与林婉儿师妹三天前的对账记录，上面详细记载了从辰时到午时我们一直在药园核对灵草账目，有林师妹可以作证，我根本没有时间去炼丹房取药，更不可能栽赃吴医师。”
李执事接过书信和记账本，仔细查看起来。书信上的字迹娟秀，落款确实是墨清瑶，还有她的私人印章；记账本上则详细记录了每一笔灵草的出入库数量，旁边还有林婉儿的签名和手印。李执事抬头看向林婉儿：“沈砚秋所言属实？”
林婉儿深吸一口气，上前一步道：“回执事，属实。三天前辰时到午时，沈师兄确实一直在药园与我核对账目，期间从未离开过药园半步。我们核对的灵草数量与库房记录完全一致，执事可以去库房查证。”
吴仁还想辩解，却被李执事厉声打断：“够了！人证物证俱在，你还敢狡辩！”就在这时，一道威严的声音从门口传来：“李执事，此事恐怕另有隐情。”众人回头望去，只见一名身着紫色道袍的老者走了进来，正是内门执事赵坤长老，他是王浩的靠山，也是吴仁的同乡。
赵坤长老走到吴仁身边，将他扶起来：“吴仁是我看着长大的，他为人谨慎，不可能炼制禁药毒害同门。这其中肯定有误会，说不定是沈砚秋与张强有私怨，故意栽赃吴仁。”他的目光落在沈砚秋身上，带着明显的敌意，“沈砚秋，你一个五灵根修士，能晋升内门本就可疑，现在又牵扯出禁药案，你最好老实交代！”
沈砚秋心中一凛，赵坤长老果然出面维护吴仁。他没有退缩，直视着赵坤长老的眼睛：“长老明鉴，弟子与张师兄虽有旧怨，但绝不会用禁药害人。此事若真是弟子所为，为何要将刻有吴医师名号的瓷瓶扔在炼丹房外？这不是自寻死路吗？反倒是吴医师，三天前曾找过弟子，送了我这瓶‘聚气丹’，说要赔罪，弟子当时就觉得丹药有问题，一直没敢服用，后来吴医师让我转交给张师兄，弟子以为是正常丹药，才会照做。”
“你胡说！我什么时候让你转交丹药了！”吴仁怒吼道，眼中满是绝望和愤怒。沈砚秋从袖筒里掏出一小包清灵草粉末：“这是弟子当时捏碎的清灵草，因为闻到丹药有苦杏仁味，担心有毒，就用清灵草汁抹在手上，避免直接接触丹药。这清灵草粉末还能检测出蚀灵散的残留药性，执事可以查验。”
李执事接过清灵草粉末，递给身旁的白发医师。医师取了一点粉末，与瓷瓶内的残留药性混合，粉末瞬间变成了黑色：“回执事，确实能检测出蚀灵散的药性！这清灵草粉末与蚀灵散接触会变黑，是验证蚀灵散的常用方法。”
证据确凿，赵坤长老也无话可说，只能恨恨地瞪了吴仁一眼，不再说话。李执事面色严肃地宣布：“吴仁炼制禁药毒害同门，证据确凿！即日起暂停内门医师职务，关进思过崖反省三个月，三个月后交由宗门长老会另行发落！张强灵根受损，由宗门提供疗伤丹药，即日起暂停修炼，专心养伤！”
吴仁瘫倒在地，脸上充满了绝望，被执法弟子架了出去。张强则被抬上担架，送往疗伤院。赵坤长老深深地看了沈砚秋一眼，转身离去，眼神中的阴狠让沈砚秋心中警铃大作。
执法弟子和围观的弟子陆续散去，屋内只剩下沈砚秋和林婉儿。林婉儿松了口气，拍了拍胸口：“刚才好险，赵坤长老出面的时候我还以为要糟。”沈砚秋却皱着眉头，摇了摇头：“事情还没结束。吴仁背后有赵坤长老，三个月后他出来，肯定会报复我们。而且赵坤长老刚才看我的眼神，恐怕也不会善罢甘休。”
林婉儿脸色瞬间变得苍白：“那...那我们怎么办？要不我们向李长老求助？”沈砚秋摇了摇头：“李长老虽然公正，但赵坤长老在宗门内根基深厚，他也未必能护我们周全。现在最稳妥的办法，是暂时离开宗门，避避风头。”
两人走出张强的住处，沿着小径向药园走去。清晨的阳光透过灵树的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，却驱不散两人心中的阴霾。“离开宗门...去哪里？”林婉儿问道。沈砚秋沉吟道：“宗门任务堂有很多外出任务，我可以接一个长期的护送任务，离开宗门一个月左右，等吴仁在思过崖安顿下来，赵坤长老的怒火稍减，再回来。”
回到药园，沈砚秋立刻前往任务堂。任务堂是一座高大的石殿，殿内挂满了各种任务卷轴，按难度和周期分类摆放。他走到长期任务区，目光在卷轴上快速扫视，最终停留在一个“护送墨家商队至嘉元城”的任务上——任务周期一个月，报酬五块下品灵石和一株紫花地丁，难度适中，而且嘉元城距离七玄门较远，正好可以避祸。
“弟子沈砚秋，接取护送墨家商队至嘉元城的任务。”他走到任务台前，对执事说道。执事接过他的身份牌，登记好信息，递给她一卷任务卷轴：“这是任务详情，墨家商队三日后在宗门山门外集合，带队的是墨家小姐墨清瑶。路上注意安全，墨家商队虽然有护卫，但黑风谷一带不太平，常有妖兽和盗匪出没。”
沈砚秋接过任务卷轴，躬身道谢后离开了任务堂。回到药园，他将任务详情告诉了林婉儿。林婉儿虽然担心，但也知道这是目前最好的办法：“沈师兄，你路上一定要小心。我会在宗门内帮你留意吴仁和赵坤长老的动向，等你回来。”
接下来的三天，沈砚秋开始为外出任务做准备。他从储物箱里取出所有的下品灵石和灵草，将凝露草、清灵草等常用灵草晒干后装进行囊；检查了所有的符箓，确保烟雾符、绊马符、火弹符都充足；将砍柴刀重新磨利，在刀身上刻了几道简单的符文，增强锋利度；最后，他将蕴灵玉贴身佩戴，确保随时能辅助修炼和应对危机。
出发前一天晚上，沈砚秋在老槐树下修炼到深夜。丹田内的五彩灵线已经变得粗壮了不少，灵气团也更加凝实，距离炼气七层只有一步之遥。他知道，外出任务充满了未知的危险，只有尽快突破到炼气七层，才能有足够的实力自保。
“吴仁，赵坤...你们等着。”沈砚秋睁开眼睛，眼中闪过一丝坚定，“这次外出，我不仅要避祸，还要提升实力。等我回来，就不是任你们拿捏的软柿子了。”月光透过老槐树的枝叶洒下来，照亮了他手中的砍柴刀，刀身上的符文在月光下泛着淡淡的金光。
第二天清晨，沈砚秋背着行囊，与林婉儿告别后，向宗门山门外走去。山门外已经停着十辆马车，马车上装满了货物，用黑布盖着，看不清里面是什么。马车旁站着三名身着劲装的护卫，都是炼气五层修为，还有一名身着粉色衣裙的少女，正是墨清瑶。
墨清瑶看到沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶——她记得沈砚秋是五灵根，却没想到他已经晋升到了炼气六层。“沈师兄，没想到这次的护送弟子是你。”她走上前，笑着打招呼，“有沈师兄在，这次的任务应该会顺利很多。”沈砚秋拱了拱手：“墨师妹客气了，弟子定当尽力保护商队安全。”
随着墨清瑶一声令下，商队缓缓出发。车轮滚滚，扬起一路尘土。沈砚秋骑在一匹灵马上，走在商队的最后方，目光警惕地扫视着周围的环境。他知道，这次外出任务不仅是避祸，更是一次提升实力的机会，而前方的黑风谷，将是他面临的第一个挑战。
风吹过山林，发出“哗哗”的声响，仿佛在预示着前方的危险。沈砚秋握紧手中的砍柴刀，丹田内的灵气缓缓运转。他深吸一口气，眼中充满了坚定——无论前方有多少困难，他都要勇往直前，为自己在这个残酷的修仙界，争取更多的生存空间。