沈砚秋指尖轻轻捏着半朵凝气花，残存的淡紫色花瓣边缘还带着被争斗撕裂的细碎褶皱，原本饱满的花蕊只剩半截，渗出的灵液早已凝固成淡金色的结晶，唯有一丝微弱的灵光在花瓣脉络间缓缓流转。他心中既兴奋又警惕——兴奋的是这半朵残花虽品相受损，却实实在在攥住了兑换升仙令的希望，对他这五灵根修士而言，这是打破“废灵根”宿命、踏入仙门的关键筹码；警惕的是迷雾谷内杀机四伏，刚才那三人因灵草相残的惨状还在眼前，难保不会有其他修士循着动静追来。他不敢有片刻停留，迅速将凝气花塞进布囊夹层，用干燥的龙须草小心垫好避免磨损，随即迈开脚步向谷内走去，步伐比之前快了半分，脚掌刻意避开地面湿滑的苔藓，在浓稠的雾气中微微弯腰，借着岩壁的触感辨别方向，心中迫切地想找到更多凝气花，最好是品相完好的，这样兑换升仙令时也更有底气。
雾气如同一层厚重的纱幕，愈发浓烈地笼罩着四周，使得原本就模糊不清的环境变得更加朦胧。沈砚秋艰难地在这片迷蒙中摸索着前进，他的视野被雾气严重限制，只能依靠自己的感觉和对地形的熟悉程度来指引方向。
走着走着，沈砚秋突然感觉到脚下有些不对劲，好像踩到了什么软绵绵、湿漉漉的东西。还没等他反应过来，身体就猛地向前倾斜，险些失去平衡摔倒在地。他心中一惊，急忙使出浑身力气稳住身体，这才没有酿成大祸。
待他稍稍松了口气后，低头定睛一看，只见脚下踩着的竟然是一片湿漉漉的苔藓。这些苔藓在雾气的滋润下显得格外滑腻，稍有不慎就会让人滑倒。沈砚秋暗自咒骂了一句，小心翼翼地绕过这片苔藓，继续向前走去。
随着他的不断前行，地势也在逐渐降低，仿佛是在引导他走向山谷的中心。沈砚秋心中有些忐忑，不知道这谷心究竟隐藏着怎样的秘密，但他已经没有回头路可走，只能硬着头皮继续前进。
就在这时，他听到前方传来一阵沉重的脚步声，还有妖兽的嘶吼声。沈砚秋心中一紧，连忙躲到一棵大树后。没过多久，一只体型庞大的妖兽从雾气中走了出来。这只妖兽浑身覆盖着黑色的毛发，长着一颗狼头，四肢粗壮，爪子锋利无比，是一阶妖兽“黑风狼”。黑风狼的嘴角流着口水，眼神凶狠，正四处张望，似乎在寻找猎物。
沈砚秋屏住呼吸，不敢发出一点声音。他知道，以自己炼气三层的修为，想要对付这只黑风狼有些困难。就在他准备悄悄离开时，不远处传来了修士的声音。“快看，是黑风狼！它的内丹可是好东西！”“兄弟们，一起上，杀了它！”
沈砚秋探头望去，只见三个修士从雾气中走了出来，都是炼气三层的修为。他们手中拿着武器，小心翼翼地向黑风狼围去。黑风狼看到有人过来，怒吼一声，猛地扑向为首的修士。一场激烈的战斗就此展开。
沈砚秋躲在树后，仔细观察着战斗的进展。三个修士配合默契，一个主攻，一个防守，一个辅助。但黑风狼的实力也不容小觑，它的速度极快，爪子锋利，几次都差点伤到修士。战斗持续了大约一炷香的时间，三个修士都受了不同程度的伤，但黑风狼也渐渐体力不支。
“就是现在！”为首的修士大喊一声，手中的长剑猛地刺出，刺穿了黑风狼的喉咙。黑风狼惨叫一声，倒在地上，没了气息。三个修士松了一口气，纷纷瘫坐在地上休息。为首的修士喘着粗气说：“终于解决了，这黑风狼还真不好对付。”“是啊，我们都受伤了，得赶紧找个地方疗伤。”“先把内丹取出来再说。”
就在为首的修士准备去取黑风狼内丹时，沈砚秋突然从树后冲了出来。他手中的砍柴刀一挥，砍向旁边一个受伤较轻的修士。那个修士猝不及防，被砍中了肩膀，惨叫一声。为首的修士和另一个修士大惊，连忙起身反击。但他们已经受伤，体力不支，哪里是沈砚秋的对手。沈砚秋凭借着灵活的身法，躲过他们的攻击，同时不断反击。没过多久，三个修士就都倒在了地上。
沈砚秋胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着粗重的喘息，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在沾满泥土与草屑的衣襟上，后背的布囊也随着呼吸微微晃动。他稍作平复，才缓步走到黑风狼的尸体旁——黑风狼的尸体还在微微抽搐，喉咙处的伤口不断渗出黑红色的血液，浸湿了周围的杂草，散发出淡淡的腥气。他从布囊里掏出一把小巧的匕首，刀刃虽短却锋利异常，是之前在青风镇集市上用两枚铜钱淘来的。他蹲下身子，小心翼翼地在黑风狼腹部划开一道规整的口子，避开粘稠的内脏，伸手在温热的腹腔中摸索，很快便触到一颗圆润坚硬的物体。
他将那物体取出，正是黑风狼的内丹。这颗内丹呈深黑色，约莫拳头大小，表面光滑如墨玉，隐约有黑色灵光在内部缓缓流转，虽只是一阶妖兽内丹，灵气却比寻常灵草浓郁数倍，握在手中能清晰感觉到一股精纯的土属性灵气顺着掌心渗入经脉，带来一丝清凉。他用事先准备好的油纸小心包裹住内丹，塞进布囊的最深处，又用干燥的灵草叶子垫在周围，防止路途颠簸中磨损。
随后，他依次走到三个倒地的修士身边，蹲下身仔细搜查。第一个修士的腰间挂着个褪色的布包，里面装着三株半枯的龙须草，灵气虽已流失大半，但碾碎后仍能入药；第二个修士的怀里揣着一张泛黄的低阶防御符，符纸上的符文模糊不清，却还残留着一丝微弱的灵气；第三个修士的布囊最是丰厚，除了两株品相尚可的凝气草，竟还躺着一块下品灵石——灵石表面泛着莹白微光，灵气波动虽浅，却是炼气期修士难得的修炼资源。
“真是意外之喜。”沈砚秋心中暗喜，将搜来的物品一一分类收好，尤其是那块下品灵石，握在手中沉甸甸的，让他修炼的底气又足了几分。他拍了拍鼓了不少的布囊，确认所有物品都稳妥安放，才直起身。雾气依旧浓稠如纱，能见度不足五尺，但他眼中却闪烁着坚定的光芒。他知道，谷心作为迷雾谷灵气汇聚之地，必定生长着更多品相完好的凝气花，甚至可能隐藏着升仙令的线索。他握紧手中的砍柴刀，脚步比之前更加轻快而警惕，转身继续向谷心深处走去，每一步都踏得格外沉稳。