作者:一品烟客
验尸房里，油灯昏黄的光晕下，陈默背靠着冰冷的墙壁，粗重的喘息声在死寂中格外清晰。他低头，目光死死锁在左肋下方。那片淡金色的、如同活物根须般缓慢蔓延的命痕，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经，也灼烧着他的理智。
“荫子孙…” 他无声地重复着判词，每一个字都带着铁锈般的血腥味。这诡异的纹路是诅咒的烙印，也是死亡的倒计时。它无声地宣告：那纸片上的血字，绝非虚言！
恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着他的意志堤坝。但在这灭顶的绝望中，一股更原始、更凶悍的力量，正从骨髓深处被逼出来——求生的本能！
他猛地站直身体，动作因为肋下的刺痛而微微一滞。那麻痒灼热的感觉并未消失，反而如同跗骨之蛆，时刻提醒着他时间的流逝。他粗暴地系好中衣，将那诡异的命痕暂时遮盖，却盖不住皮肤下那令人心悸的蠕动感。
目光扫过地上散乱的卷宗，最终定格在“张金贵溺毙案”那几张泛黄的纸页上。
金盆溺亡…水中生金…皮肤上的金色水纹…
下一个子时悬而未决，也许是今晚，也许是几天后。他不能坐等！张金贵的案子，是他目前唯一能抓住的、与那恐怖“篡命”力量相关的线索！必须去现场！必须找到那留下金色水纹的源头，找到任何可能指向幕后黑手的蛛丝马迹！
念头一起，便如燎原之火。陈默深吸一口气，强行压下身体的异样感和心头的惊悸。他迅速从墙角一个不起眼的木箱里翻出一套深灰色的、便于行动的夜行衣裤换上。又从一个上了锁的铁盒里，取出几样小巧却锋利的工具：精钢打造的薄刃小刀、几根特制的细长探针、一小包验毒用的银粉、还有几枚淬了麻药的细针，小心地藏入袖袋和靴筒。
最后，他拿起桌上那盏最亮的、带有遮光罩的牛角风灯，吹熄了验尸房里其他的灯火。整个房间瞬间陷入浓墨般的黑暗，只有他手中风灯遮罩缝隙里透出的一线昏黄微光，勉强照亮脚下尺许之地。
推开验尸房后门，一股裹挟着雨腥味的冷风扑面而来。雨势已转为细密的雨丝，无声地浸润着青州城沉睡的街巷。夜色如墨，正是魑魅魍魉最活跃的时刻。
陈默像一道融入夜色的影子，凭借着对城中道路的烂熟于心，避开偶尔巡夜的更夫和零星灯火，在狭窄的巷道和屋脊的阴影间快速穿行。肋下的命痕在奔跑中传来阵阵隐痛和麻痒，如同有无数细小的虫子在皮肤下钻行啃噬，这感觉几乎让他发狂。他只能咬紧牙关，将这份异样的折磨转化为前进的动力。
* * *
城南，张府。
昔日富商云集、车马喧嚣的豪宅区，此刻也沉寂在夜雨之中。张府那高大的朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的白灯笼在风雨中飘摇不定，散发出惨淡的光晕，映照着门环上系着的、早已被雨水打湿褪色的麻布——这是丧家未除的标记。
陈默没有走正门。他绕到宅院侧面一条僻静无人的窄巷，巷子尽头是高耸的院墙。他侧耳倾听片刻，确认墙内无声，后退几步，猛地发力蹬踏湿滑的墙面，身体借力腾空，手指如铁钩般扣住墙头冰冷的瓦片，一个轻巧的翻身，便悄无声息地落入了张府的后花园。
园中草木在夜雨中显得格外阴森，假山怪石如同蹲伏的巨兽。空气中弥漫着雨水、泥土和一丝若有若无的、残留的纸钱灰烬味道。陈默伏低身体，风灯完全罩紧，只凭着记忆和对建筑布局的敏锐判断，避开可能存在的守夜家丁，如同一道真正的幽灵，快速穿过回廊庭院，目标明确地朝着宅邸深处的主院浴房摸去。
推开那扇虚掩的、通往奢华浴室的雕花木门，一股混合着潮湿水汽、昂贵香料残留以及更深层、难以言喻的冰冷死气扑面而来。陈默闪身而入，迅速将门在身后掩上。
即使早有准备，眼前的景象依然让陈默心头微凛。
巨大的浴室空旷而死寂。汉白玉铺就的地面光可鉴人，倒映着风灯昏黄摇曳的光线。墙壁镶嵌着打磨光滑的云母片，本该熠熠生辉，此刻却蒙着一层阴翳。房间正中央，便是那口酿成惨剧的巨大鎏金浴盆。
浴盆足有半人高，通体鎏金，在昏暗光线下依然散发着一种沉重而冰冷的贵气。盆身上錾刻着繁复的缠枝莲纹和游鱼图案，此刻看去，那些图案仿佛都带着一种诡异的嘲讽。盆内空空如也，只在盆底残留着一圈浅浅的、已经干涸发黄的水渍痕迹。
陈默没有立刻靠近浴盆。他提着风灯，如同最谨慎的猎人，开始对整个浴室进行地毯式的搜索。灯光扫过光洁的地面，没有发现可疑的足迹或拖拽痕迹。墙壁、天花板、精美的木质隔断屏风…他检查得极其仔细，不放过任何一丝异样。手指拂过冰凉的玉砖，触感光滑，没有暗格或机关的迹象。
最终，他的脚步停在了浴盆前。
昏黄的光线投入巨大的鎏金浴盆内部，照亮了盆底那圈干涸的水痕。盆壁内侧光滑无比，没有青苔，没有水垢，干净得有些不自然。陈默俯下身，几乎将上半身探入盆中，鼻尖距离盆底不过寸许。他深深吸了一口气。
除了水汽和残留的、极淡的沉水香味，还有一种…极其微弱、几乎被掩盖的…焦糊味？像是某种特殊纸张焚烧后的余烬气息！
陈默眼神一凝。他立刻直起身，风灯的光束如同探照灯般，开始在浴盆周围的地面、角落、以及摆放洗浴用品和香料的矮几上仔细搜寻。
他的目光最终定格在浴盆斜后方、靠近墙角的一个小巧的紫铜狻猊香炉上。
香炉造型古朴，炉盖紧闭。陈默蹲下身，小心地揭开炉盖。炉膛内积满了细腻的、灰白色的香灰。他用带来的细长探针，小心翼翼地拨弄着香灰。
拨开表面一层，探针的尖端触碰到了几片没有完全燃烧殆尽的残渣。它们呈不规则的碎片状，质地很奇特，不像普通的纸张或布帛，颜色是…深沉的墨黑色！
陈默的心跳骤然加速。他用镊子极其小心地将其中一片最大的、约指甲盖大小的黑色残片从香灰中夹了出来，凑到风灯下。
这残片薄如蝉翼，触手却带着一种奇异的韧性，冰冷而滑腻。边缘呈不规则的撕裂状，显然是焚烧中断所致。残片本身是纯粹的墨黑，但在昏黄的光线下，能隐约看到其表面布满了极其细微、扭曲盘旋的暗红色纹路，如同凝固的血丝，构成某种难以辨识的、令人望之心悸的诡异符形！
就是它！焚烧时散发出那独特的焦糊味！这绝非寻常香料或符纸！
这黑色的、带有血纹的残片，极有可能就是导致张金贵皮肤出现“金色水纹”命痕、并最终诡异溺毙的关键媒介！是“篡命师”留下的痕迹！
就在陈默全神贯注于手中这诡异残片，试图从那些扭曲的血纹中解读出更多信息时——
一股难以形容的、冰冷的、带着浓烈恶意的视线，毫无征兆地刺在了他的后颈上！那感觉如此清晰，如此实质化，仿佛一条湿滑冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住了他的脖子！
陈默全身的汗毛在刹那间炸起！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他猛地转身，风灯的光束如同利剑般刺向视线的来源——浴室的角落！
那里只有一片被屏风遮挡形成的、更加浓重的阴影。
空无一物。
但那股被窥视的感觉，非但没有消失，反而更加粘稠、更加冰冷！它仿佛穿透了屏风，穿透了墙壁，来自更幽深、更不可知的黑暗深处！像是有无数双无形的眼睛，正从那片阴影里，贪婪而残忍地注视着他，注视着他肋下那正在蔓延的命痕！
“谁？！” 陈默低喝出声，声音因为极度的紧张而有些嘶哑。他右手紧握探针如同短匕，左手风灯死死照向那片阴影，身体紧绷如弓。
屏风的影子在灯光下纹丝不动。浴室里死寂得可怕，只有他自己如擂鼓般的心跳声在耳边轰鸣。
然而，那股冰冷粘稠的窥视感，如同跗骨之蛆，紧紧地缠绕着他，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和残忍。它无声地宣告：他，陈默，这个被命书点名的猎物，他的一举一动，都在对方的注视之下！
就在这令人窒息的僵持中，陈默肋下那淡金色的命痕，猛地传来一阵剧烈的、如同被无数细针同时攒刺的灼痛！那蔓延的速度，似乎在这一刻骤然加快了几分！皮肤下那树根般的纹路，仿佛在贪婪地汲取着这份恐惧和绝望！
“呃啊…” 陈默闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。他死死咬住牙关，眼神中的惊骇被一种近乎疯狂的狠厉取代。他不再试图寻找那无形的窥视者，猛地将手中的黑色符纸残片塞入怀中，转身，如同离弦之箭般冲向浴室的雕花木门！
撞开门，冰冷的夜雨再次扑面而来。他头也不回，将风灯光线压到最低，凭借着来时的记忆，以最快的速度在张府复杂的庭院中穿梭、翻墙，如同被无形的恶鬼追赶，一头扎进青州城无边无际的黑暗雨巷之中。
直到狂奔出数条街巷，确认身后并无有形之物追来，陈默才背靠着一条湿漉漉的、长满青苔的古老砖墙，剧烈地喘息。冰冷的雨水冲刷着他的脸颊，却浇不灭心头那团冰冷的火焰和皮肤下那灼烧蔓延的痛楚。
他颤抖着手，从怀中掏出那枚冰冷的黑色符纸残片。借着微弱的天光，那上面扭曲的暗红血纹，如同魔鬼的狞笑。
三天！他肋下的命痕灼痛感，无比清晰地向他传递着一个新的、冰冷的预告——留给他的时间，不再是模糊的“子时”，而是无比精确的…三天！