青云观静室之内，茶香袅袅，烛火摇曳。妙光王佛与玄诚道长相对而坐，就修行心性、天地至理娓娓而谈，气氛融洽。玄诚道长博闻强识，于道家丹法、符箓、星象乃至儒家经典皆有涉猎，言谈间颇见功力；而妙光王佛虽言语平实，然每每切中肯綮，于心性本源、因果缘起的阐释，往往发玄诚道长所未发，令其时有豁然开朗之感，心中敬佩之意愈浓。
然而，交谈之中，玄诚道长眉宇间时而掠过的一丝隐忧，并未逃过妙光王佛的感知。谈及江陵风物时，玄诚道长虽盛赞其文采繁华，却也几番提及近年来漕运之上“不甚太平”，官府与民间皆有些“怪事”流传，只是语焉不详，似有顾忌。
窗外，夜色渐深，山风穿过松林，带来阵阵凉意，也送来了远处大江隐隐的波涛声。就在玄诚道长提及“漕运怪事”，话音未落之际，妙光王佛端茶的手微微一顿，目光似不经意地望向了窗外南方，那大江奔流的方向。祂的灵觉之中，清晰地捕捉到一股极其微弱、却异常阴冷邪秽的气息，正顺着江风弥漫而来，与傍晚时分在江边感知到的那缕诡异波动同源，但此刻似乎活跃了许多，带着一种贪婪与躁动的意味。
“道长，”妙光王佛放下茶盏，声音平和，却自然地将话题引回，“方才听道长言及江上不甚太平，似有怪事。不知是何等事体，竟能让道长这等修行之士亦感困扰？”
玄诚道长闻言，轻叹一声，拂尘微摆，脸上轻松之色敛去，换上凝重：“不瞒大师，此事……说来蹊跷，亦有些棘手。”他压低了声音，“约是近半年来，这江陵段漕运之上，接连发生了数起船只夜航失踪的悬案。失踪者，并非大型官船商队，多是些夜泊的孤舟小艇，或是深夜独自驾船的渔夫、货郎。生不见人，死不见尸，连船骸都寻不到几片。起初官府以为是寻常风浪或水匪所为，但严加巡查之下，一无所获，反而又有船只失踪。更奇的是，有侥幸逃回的船夫，神智昏乱，胡言乱语，说什么……江中起了黑雾，雾中有鬼哭之声，船被无形之力拖入水底云云。事后大多疯癫，问不出所以然。”
他顿了顿，眼中闪过一丝疑惑：“贫道曾应官府所请，于江边开坛作法，勘察数日。然则江面浩瀚，水脉复杂，那邪气时隐时现，飘忽不定，难以锁定源头。只能感知到水底深处，确有一股浓郁不散的怨戾之气，非是寻常水鬼作祟，倒似……似有邪法禁制隐匿其中。官府对此讳莫如深，恐惊扰漕运，动摇民心，只是暗中增派了巡江水师，效果甚微。近日，竟有传言，说江中有猪婆龙（扬子鳄）成精作怪，甚至牵扯到前朝沉没的运宝官船的诅咒，闹得沿江百姓人心惶惶，夜间不敢行船。”
妙光王佛静静聆听，指尖在茶几上无意识地轻轻划过，留下几道水痕，看似随意，却隐约构成一个漩涡的形状。祂心中明了，这绝非精怪作祟或寻常诅咒。那邪气精纯而阴毒，带有人为祭炼、汲取生灵精气的特征，与之前在汉州所遇的幽影教手段隐隐相似，但更为隐蔽，更贴合这水运之利的环境。
“阿弥陀佛。”妙光王佛诵声佛号，缓声道，“江河滋养万物，亦藏污纳垢。 听道长所言，此非天灾，恐是人祸借水势而行。那邪气能避过道长法眼，隐匿水脉，其操纵者，绝非寻常之辈。”
玄诚道长颔首：“大师明鉴。贫道亦是此想，只是苦于寻不得其根脚。且那邪物似有灵智，专挑孤弱下手，避开强横，狡猾得很。大师方才登岸，或许未曾听闻，就在三日前夜间，下游三十里处的芦苇荡附近，又有一艘送鱼获的小船失踪，船家是一对老夫妇，至今杳无音信。其子女昨日还曾到观中哭诉，求签问卜，唉……” 道长脸上露出悲悯之色。
正在此时，观外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗声，夹杂着哭喊：“观主！观主可在？救命啊！”
一个小道童急匆匆跑入静室禀报：“观主，不好了！山下的李施主一家，带着官差来了，说是……说是他家小儿子傍晚在江边玩耍，天黑了还没回家，找遍了村子都不见人影，只在江边发现了孩子的鞋子和这个！” 道童手中捧着一物，赫然是一个湿漉漉的、以水草简单扎成的粗糙人偶，人偶心口位置，点着一抹暗红色的污迹，散发出一股淡淡的腥气。
玄诚道长脸色一变，接过那人偶，仔细一看，沉声道：“这是……替身邪术的媒介！以水草为躯，精血为引，这是要拘人生魂，替代自身！糟了，那邪物竟敢对岸上孩童下手了！”
妙光王佛目光落在那水草人偶上，灵觉微动，已感知到其上缠绕着一丝与江中邪气同源、却更为新鲜的标记气息，显然那邪修是以此物为标记，伺机摄取孩童生魂。祂起身道：“事不宜迟。道长，贫僧随你一同前去看看。”
玄诚道长正忧心忡忡，见妙光王佛愿出手，大喜：“有劳大师！”
二人快步来到观前庭院，只见一对衣衫简朴、满面泪痕的农家夫妇，正被几个打着灯笼的衙役围着，哭天抢地。那妇人手中紧紧攥着一只孩童的布鞋，已然泣不成声。为首的里正见到玄诚道长，连忙上前作揖：“观主，您可要救救李家娃儿啊！这孩子平时挺乖的，怎么就……”
玄诚道长安抚道：“诸位稍安勿躁，贫道与这位妙光大师定当尽力。” 他转向妙光王佛，“大师，您看……”
妙光王佛走到那对夫妇面前，目光温和，声音带着安定人心的力量：“施主莫急，将事发经过，细细道来，勿要遗漏任何细节。”
那农夫李四见到妙光王佛宝相庄严，心中莫名一安，抹了把眼泪，哽咽道：“回……回大师，俺家狗蛋，今年八岁，平时就在江边摸鱼玩耍，从不跑远。今日傍晚，他说要去捡些漂亮石子，俺们也没在意。谁知天擦黑了还不见回来，俺们去找，就在……就在那边歪脖子柳树下的水滩上，找到了他的鞋，还有这个草扎的怪东西……水里，水里好像还有一团黑乎乎的东西飘走了……大师，俺家就这一根独苗啊……” 说着又嚎啕起来。
妙光王佛接过那只湿透的布鞋，指尖轻轻拂过，闭目凝神片刻。在那微弱的气息残留中，他清晰地“看”到了短暂的画面：一个活泼的孩童在滩涂嬉戏，水中悄然升起一股无形的黑气，如同触手般缠绕住孩童的脚踝，孩童惊恐挣扎，鞋子脱落，随即被黑气裹挟，迅速拖入深水，岸边只留下一个预先放置的水草人偶。那黑气的核心，带着一种冰冷的、程序化的邪恶意念，并非自主妖物，更像是一个被设定好的邪恶法术造物。
“孩子被邪法掳入江中，时间尚短，生机未绝。” 妙光王佛睁开眼，语气肯定，瞬间给了李四夫妇一丝希望。他转向玄诚道长和里正：“邪祟巢穴，应在水下。寻常舟船难以靠近，需得设法将其引出，或深入其巢穴。”
玄诚道长皱眉：“大师，江水深阔，暗流汹涌，那邪物又隐匿不出，如何引它？贫道虽通水性，然水下法力受限，恐难奏效。”
妙光王佛目光扫过夜色下漆黑如墨的江面，缓声道：“欲钓恶鱼，需用香饵。 那邪物既喜摄人生魂，尤其偏好童男童女之纯净精气。我们或可借此设局。”
里正闻言吓了一跳：“大师，莫非要用孩童做饵？这……这太危险了！使不得啊！”
“非也。”妙光王佛微微摇头，“世间万物，皆有其气息。 纯净的生机之气，未必需要活人。” 他看向玄诚道长，“道长观中，可有新采的朱砂、向阳生长的桃木枝，以及未曾沾染血腥的初生鸡子（鸡蛋）？”
玄诚道长略一思索，点头道：“有！朱砂、桃木俱有。初生鸡子，观后鸡舍便有！”
“好。”妙光王佛道，“请道长取朱砂三两，桃木枝九根，鸡子一枚。再备无根水（雨水）一碗，新笔一支。贫僧需制作一具替身灵偶。”
玄诚道长虽不明其意，但见识过妙光王佛的智慧，立刻吩咐道童去取。不多时，物品备齐。妙光王佛让李四取来孩子平日一件贴身衣物，取其气息。随后，他用新笔蘸取朱砂，调和无根水，在那枚鸡子上细细绘制了一道蕴含勃勃生机与纯净阳和之气的简易符文（非佛教咒语，乃激发物品本身生命气息的小术）。接着，又将九根桃木枝以特定方位插于地上，构成一个简单的聚阳阵，将绘制好的鸡子置于阵中。
只见妙光王佛双手结一安养印，并非施展宏大佛法，而是将一缕极其精纯平和的生命本源之气，混合着对那失踪孩童的慈悲愿念，缓缓渡入鸡子之中。同时，口中低声诵念一种安抚万物、激发灵性的古老咒言（非佛教专属，更近上古祭祀自然灵之语）。
片刻功夫，那枚普通的鸡蛋，竟渐渐散发出温润柔和的白光，仿佛有了生命一般，内部气息变得异常纯净、活跃，充满了诱人的生机，宛如一个缩小了无数倍的、纯净无瑕的“生灵”！这便是以物性模拟生灵气息的高明手段。
妙光王佛将发光鸡子轻轻拿起，置于那水草人偶原本所在的位置，对玄诚道长道：“道长，以此物为饵，置于江边邪气曾现之处。其散发的纯净生机，对那邪物而言，犹如黑暗中的明灯。然此物需有牵引之力，方可模拟生灵活动，引邪物上钩。可否借道长一缕纯阳真气，遥遥催动此物，使其如活物般在岸边浅水处微微移动？”
玄诚道长恍然大悟，赞道：“大师妙法！以物代形，以气引邪！贫道这便施为！” 他当即盘膝坐下，手掐道诀，运起玄门纯阳功法，隔空将一缕精纯温和的真气，缓缓渡向那枚作为诱饵的发光鸡子。
只见那鸡子受真气催动，果然在岸边浅水中轻轻滚动，散发出的纯净生机之光在夜色中格外醒目。
妙光王佛则退至稍远处，跌坐于地，手结禅定印，气息完全内敛，仿佛与周围环境融为一体。祂并未散发任何佛力波动，以免惊扰邪物，只是将灵觉提升至极致，如同最耐心的猎人，静静感知着江水下的任何细微变化，锁定了那缕邪气最可能出现的区域。
时间一点点过去，江岸上除了风声水声，一片寂静。李四夫妇和衙役们紧张得大气不敢出。玄诚道长全神贯注，维持着真气的输送。
约莫过了一炷香的时间，就在那发光鸡子再次滚近水边时，异变陡生！
鸡子下方的江水，毫无征兆地无声无息地变得漆黑如墨，一股冰冷刺骨、充满吸力的暗流猛然涌出，卷向发光鸡子！同时，水底深处，那一直潜伏的邪戾气息骤然爆发，一道模糊扭曲、由浓稠黑气构成的鬼手，快如闪电般抓向鸡子！
“来了！” 玄诚道长大喝一声，加强真气，欲将鸡子收回。
然而，那黑气鬼手速度更快，眼看就要将鸡子攫取！
就在这千钧一发之际，一直静坐的妙光王佛，双眼蓦地睁开，眼中并无精光四射，只有一片洞彻虚空的清明。他并未起身，只是右手抬起，食指对着那翻涌的黑水核心，轻轻一点。
这一指，看似缓慢，却跨越了空间的距离。指尖并无佛光闪耀，却有一种至精至纯、能净化一切污秽的意念之力，如同无形的涟漪，瞬间穿透江水，精准地点在了那黑气鬼手的核心符咒之上！
“噗！” 一声微不可闻的轻响，仿佛气泡破裂。那狰狞的黑气鬼手猛地一僵，如同被抽去了灵魂，瞬间溃散开来，化作缕缕黑烟，消散在江水中。那股冰冷的吸力也随之消失。那枚发光鸡子，被玄诚道长及时以真气摄回，光芒虽稍黯，却完好无损。
江面重归平静，仿佛什么都没发生过。但所有人都感到，那股一直萦绕在周围的阴冷压抑感，减轻了大半。
“大……大师，那邪物……被消灭了？” 里正颤声问道。
妙光王佛缓缓收回手指，摇了摇头：“非是本体。 方才只是一道邪法分身，依附于水脉阴气之上，专司捕捉。其本体巢穴，仍在江底深处。经此一击，那邪物本体必受反噬，短期内应不敢再出。然，根源未除，终是后患。”
他看向惊魂未定的李四夫妇：“二位施主暂且宽心，邪物已被惊走，令郎暂时应无性命之忧。贫僧需与道长从长计议，设法探寻其巢穴，方能彻底解救。”
玄诚道长收功起身，面色凝重：“大师所言极是。此獠狡猾，巢穴隐秘，需得从长计议。只是这茫茫江水，如何探寻？”
妙光王佛目光深邃，望向黑暗的江心：“顺藤摸瓜，终见其根。 今日已惊其魂，伤其气，它必回老巢蛰伏。待明日，贫僧或可借一叶扁舟，亲往江心一探。” 祂心中已有计较，需以水观之法，结合对那邪气本源的感应，或可找到其藏身之处。而此事背后，隐隐指向的幽影教线索，更需谨慎应对。
夜色更深，江风带着寒意。救人之事，暂告一段落，但江心之下的诡秘阴影，才刚刚揭开一角。妙光王佛的南赡部洲之行，注定要与这暗流汹涌的大江，结下不解之缘。
（本章完）