城西荒祠的首次开讲，果真如一颗投入古井的石子，在玉京城底层百姓的心湖中，激起了远超预期的涟漪。接下来的数日，每日辰时，祠院之外聚集的人群肉眼可见地增多。起初多是些走投无路的贫病之人，渐渐地，一些寻常市井小民、手工艺者，乃至少数家道中落、心灰意冷的破落书生，也怀揣着好奇、疑虑或一丝微弱的希望，加入了听法的行列。
祠院内，依旧简陋。妙光王佛每日准时开讲，内容始终围绕着因果业报、持名念佛、净土庄严这几个核心，但每日侧重点略有不同。有时详说“十善业道”，教导众人如何在日常生活中止恶行善；有时描绘“极乐世界”的种种胜景，以安乐引发生死出离之心；更多时候，则是反复强调“南无阿弥陀佛”六字洪名的殊胜功德，鼓励众人行住坐卧，一心称念。
他的语言愈发平实，往往结合市井百姓的日常生活举例，将佛法深理融于浅显故事之中。讲到杀生果报，便说屠户转业、猎户放生的实例；讲到偷盗恶果，便提及邻里因贪小利而招祸事；讲到念佛功德，则鼓励众人将每日劳作、行走乃至闲暇时的心念，系于佛号之上。他并不强求众人立即皈依，而是强调“试试无妨”、“多种善根”、“总无坏处”。
这种贴近生活、不强求形式的传播方式，反而消解了许多百姓的戒备之心。加之净言、净坚二位弟子在法会后，会为一些特别困苦或患病者给予简单的安慰与指导（并非神通治愈，多是劝其安心、念佛），并偶尔施舍些自制的简单草药或清水，更让许多民众感念不已。
于是，“念佛”这件事，开始以一种缓慢却坚定的速度，在玉京城的某些角落悄然蔓延。清晨的菜市口，有菜农一边摆摊一边低声念佛；深夜的打更声中，隐约夹杂着巡夜老人为家人祈福的佛号；甚至有些茶楼酒肆的闲谈里，也开始出现“阿弥陀佛”、“往生净土”之类的字眼。虽未成声势，却已如暗流潜涌。
然而，这悄然扩散的“微澜”，终究触动了玉京城水面下的礁石。
首先作出反应的，是玉京城内及周边的一些小道观和民间祠庙。往日香火鼎盛的门庭，明显冷清了些许。尤其是一些以求签问卜、驱邪治病为营生的庙祝、道士，发现前来求助的底层信众有所减少。问及缘由，多有答曰：“去城西听了法，心里静了些，想先念念佛试试。” 或“那位圣僧说，因果自负，求神不如修心。” 这无疑触动了许多底层宗教从业者的利益。
不满的情绪开始积聚。数日后，妙光王佛正讲到“念佛一声，罪灭河沙”时，祠院外忽然传来一阵喧哗。
“妖言惑众！何等邪魔，敢在此蛊惑民心！” 一声厉喝打断法音。众人惊顾，只见七八名身着杂色道袍、神色激动的道士，簇拥着一位面色阴沉、手持拂尘的中年道长，闯入院中。为首那道长，乃是城南“三官观”的观主，修为不过炼精化气中期，平日靠为百姓做法事、画符水为生，近日明显感到营生受损，心中积怨已久，今日终于按捺不住，前来寻衅。
院内听法的百姓一阵骚动，面露惧色。净言、净坚立即上前，护在法座之前，神色平静却隐含警惕。
那三官观主指着妙光王佛，厉声道：“你这妖僧！从何处来？在此散播邪说，诋毁正道，乱我玉京清净！只教人念一句佛号，便可消灾免难？便可往生净土？荒谬至极！岂不是让人怠惰修行，不行善功？此等歪理邪说，与那幽影邪教何异！”
这番指责，倒也代表了许多传统道门中下层人士的普遍疑虑。
妙光王佛端坐不动，目光平静地看着来人，并未因被打断而动怒，反而缓声道：“善哉善哉。这位道长请了。贫僧所言念佛，非是让人怠惰，乃是教人摄心为戒，以念佛之心，止恶行善。心中常念佛号，贪嗔痴念自然减少，身口意业渐趋清净，此便是真修行，亦是大善功。岂是诋毁正道？乃是心地上用功，是修行之根本。”
他的声音平和，却带着一股安定人心的力量，让院中骚动的人群渐渐平静下来。
“巧言令色！” 三官观主怒道，“我道门修行，炼精化气，斋醮科仪，沟通天地，积功累德，方是堂堂正正之道！似你这等空口念佛，有何实益？不过欺瞒无知愚民罢了！”
“道长差矣。”妙光王佛淡然道，“法门无量，对机而施。道门丹鼎科仪，接引上根，自是殊胜。然众生根器不等，或有忙于生计无暇修行者，或有智慧浅薄难解深经者。念佛一法，三根普被，利钝全收，是佛陀慈悲，特开之易行道。譬如治病，药汤丸散，各有其效，但能愈病，便是良药。岂可以己之药，非他之药？”
他顿了顿，目光扫过院内那些面带期盼的百姓，又道：“至于实益，但看众生之心。若真能深信切愿，念念相续，心中烦恼减轻，性情转善，便是实益。乃至临终之时，心不颠倒，蒙佛接引，便是最大实益。此非空言，可自求证。”
三官观主一时语塞，他修为不高，难以从义理上反驳，只是气急败坏：“强词夺理！你……你在此聚众讲法，可有官府文书？可符大夏律例？”
此时，净言上前一步，合十道：“这位道长，我家老师在此，乃太子殿下所知。每日讲法，劝人向善，不涉国事，不敛钱财，何须官府文书？倒是诸位擅闯法场，惊扰百姓，恐非道门清净无为之所为。”
净言此话，点出了妙光王佛的特殊身份和太子的默许态度，顿时让那几位道士气势一窒。他们敢来寻衅底层僧人，却绝不敢公然挑衅可能与东宫有关的存在。
正在僵持之际，祠院外传来一阵马蹄声和呵斥声。一队巡城兵马司的兵士分开人群，一名队正走了进来，目光扫过场中情形，对那三官观主冷声道：“王观主，此处乃清静之地，尔等在此喧哗，惊扰百姓，成何体统？还不速速退去！”
这队正显然得了上头吩咐，对城西祠院之事持“维持秩序、不予干涉”的态度。三官观主见官兵到场偏袒对方，心知今日难以讨得好去，只得狠狠瞪了妙光王佛一眼，撂下一句“此事没完”，便带着人悻悻离去。
一场风波，暂时平息。但院中百姓经此一闹，心思各异。有人更加坚定，觉得圣僧连道士官兵都不怕，所言定然不虚；也有人心生疑虑，担心招惹是非。
妙光王佛对此恍若未见，待人群重新安静后，继续平静讲法，仿佛刚才只是吹过一阵微风。然而，他心中明了，这只是开始。玉京城这潭深水，已被搅动，更大的波澜，还在后头。
道门的试探，官方的观望，儒家的审视，乃至幽影教的窥伺，都将随着这“念佛”之声的扩散，接踵而至。法的传播，从来不是在真空中进行，而是在这纷繁复杂的世间因缘中，砥砺前行。
（本章完）