南疆的雨季总是来得猝不及防。
方恕屿推开图书馆那扇吱呀作响的木门时，一股浓重的霉味混合着陈年纸张的气息扑面而来，呛得他微微皱眉。窗外，铅灰色的云层低低压着远处的山峦，细密的雨丝斜织着，将这座边境小镇笼罩在一片湿漉漉的灰暗之中。空气粘稠得如同凝固的胶水，每一次呼吸都带着沉甸甸的水汽。
距离上次离开南疆不过月余，却恍如隔世。那时是追踪魏九的线索，深入黑水菁，在落魂渊经历了九死一生。如今再次踏足这片土地，目标却更为缥缈，也更为凶险——那个如同幽灵般盘踞在蜕仙门阴影核心的“上师”。
“方队，就是这里。”带路的当地派出所民警老杨抹了把脸上的雨水，指着图书馆深处，“管理员巴旺老爹在里面，就是耳朵不太好使，记性也……唉。”他叹了口气，没再说下去。
图书馆内部比外面看起来更加破败。高大的木质书架如同沉默的巨人，在昏暗的光线下投下长长的阴影。书架上积满了厚厚的灰尘，不少书籍的封皮已经卷翘发黄，甚至被虫蛀得千疮百孔。空气中除了霉味，还混杂着一股若有若无的、类似草药腐败的淡淡腥气。
一个佝偻的身影蜷缩在角落一张旧藤椅上，正是巴旺老爹。他穿着洗得发白的靛蓝土布褂子，脸上沟壑纵横，眼神浑浊，看到有人进来，也只是迟钝地抬了抬眼皮，嘴里含糊地嘟囔着几句听不清的苗语。
“巴旺老爹！”老杨提高音量，凑近老人耳边，“市里来的警察同志！想问问以前那个经常来看书的陈医生！戴眼镜的！斯斯文文的那个！”
“陈……医生？”巴旺老爹浑浊的眼珠转动了一下，似乎在努力回忆，干瘪的嘴唇蠕动着，“哦……那个后生仔……喜欢看书……老机子……靠窗那台……对，靠窗……”他伸出枯瘦的手指，颤巍巍地指向阅览室最里面靠墙的位置。
那里果然摆放着一台落满灰尘、外壳泛黄的老式台式电脑，笨重的cRt显示器屏幕漆黑一片，键盘缝隙里塞满了灰尘和碎屑，主机箱上甚至结着几缕蛛网。与周围环境格格不入的是，主机箱侧盖被卸下了一半，露出里面同样布满灰尘的电路板和内存条插槽，显然被人动过手脚。
技术组的蒋云和另一名队员立刻戴上手套，动作麻利地开始工作。蒋云小心翼翼地清理着主机箱内外的灰尘，用强光手电仔细检查着每一个接口和插槽。他的动作专业而沉稳，眼神锐利如鹰隼，不放过任何一丝细节。
“方队，”蒋云一边操作一边低声道，“硬盘还在，但被人为拆解过，主控芯片有轻微烧灼痕迹，像是尝试物理破坏数据。风扇积灰严重，最后一次运行时间……根据灰尘堆积和内部元件氧化程度，初步判断至少是半年前了。”
方恕屿的心沉了沉。半年……陈开失踪的时间点！他果然来过这里，而且试图销毁痕迹！
“能恢复吗？”方恕屿的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“硬盘物理损伤不算严重，主控芯片的烧灼更像是高压静电瞬间冲击造成的，目的可能是破坏引导扇区或固件，让普通手段无法读取。”蒋云从工具箱里取出一个特制的硬盘盒和数据线，“需要回车上用专业设备尝试镜像和底层恢复。有难度，但值得一试。”
方恕屿点头，示意他立刻进行。他环顾四周，目光扫过那些沉默的书架。陈开在这里查阅什么？他又向哪里传递了信息？那个“上师”的踪迹，是否就藏在这些故纸堆里？
等待数据恢复的时间漫长而煎熬。方恕屿和老杨在图书馆里仔细搜查。他们翻阅了图书馆简陋的借阅登记簿，上面字迹潦草模糊，大部分是些农业技术、地方风物志之类的书籍，看不出异常。方恕屿的目光最终停留在角落里几个落满灰尘、标着“地方民俗”、“未整理古籍”字样的木箱上。
他打开其中一个箱子，里面堆放着一些线装书、手抄本和泛黄的纸张。纸张脆弱得仿佛一碰即碎，上面用毛笔或钢笔记录着一些零星的苗语歌谣、祭祀流程片段、甚至是一些模糊不清的山川地形草图。其中一张残破的纸页上，画着一个扭曲的、如同盘绕毒蛇般的符号，旁边用歪歪扭扭的汉字标注着——“蛇蜕印”。
方恕屿瞳孔微缩。这个符号，他们在黑水菁祭坛见过！是蜕仙门“蛇蜕转生”邪术的核心印记！
他立刻招呼老杨一起，将这几个箱子里的所有资料小心地打包。直觉告诉他，这些看似杂乱无章的东西，或许隐藏着蜕仙门更深层的秘密。
回到临时征用的镇派出所办公室时，外面的雨下得更大了，密集的雨点敲打着铁皮屋顶，发出沉闷的轰鸣。蒋云已经连接好设备，屏幕上正飞快地滚动着十六进制的数据流。
“怎么样？”方恕屿脱下湿漉漉的外套，沉声问道。
“运气不错。”蒋云紧盯着屏幕，手指在键盘上飞快敲击，“主引导记录损坏了，但通过底层扇区扫描和坏道修复，找到了几个隐藏分区和大量被删除文件的碎片。正在尝试重组和修复……有加密，很复杂，需要时间破解。”
时间一分一秒过去。窗外天色完全暗了下来，只有办公室的灯光和电脑屏幕的荧光在黑暗中闪烁。方恕屿坐在一旁，翻看着从图书馆带回的那些残破资料，试图从中寻找蛛丝马迹。那些模糊的地形图，那些只言片语的祭祀描述，那些诡异的符号……像散落的拼图碎片，却始终无法拼凑出完整的图案。
“成了！”蒋云突然低喝一声，打破了压抑的寂静。
屏幕上，一个加密文档被成功破解打开。首先映入眼帘的是几张翻拍的照片——几张泛黄、边缘磨损严重的古籍书页照片！书页上的文字是古苗文和一种更古老的、类似甲骨文的象形符号混合而成，旁边配有手绘的插图。插图的内容令人毛骨悚然：扭曲盘绕的巨蛇正在蜕皮，新生的蛇体下方堆叠着人形骸骨；一个巨大的、刻满符文的石盆中，浸泡着形态狰狞的虫蛹；还有一幅图描绘的是一个人被绑在石柱上，胸口被剖开，心脏位置放置着一枚金色的蝉蛹，周围环绕着五个面目模糊、表情痛苦的人影，分别标注着“贪”、“嗔”、“痴”、“慢”、“疑”！
“尸解仙仪轨变种……”蒋云倒吸一口凉气，指着其中一段勉强能辨认的古苗文注释，“这里提到‘以五毒为薪，焚旧躯，引天蛇蜕力，铸仙蜕之基’……还有这个‘饲蛊秘术’部分，详细记载了一种名为‘缠魂丝蛊’的培育方法，需要以特定命格者的精魂怨念为食，经历九次蜕皮……方队，你看这个蛊虫的形态描述和图示！”
方恕屿凑近屏幕，心脏猛地一缩。屏幕上那只被放大的蛊虫插图——主体暗红，覆盖着狰狞的几丁质甲壳，头部极小，口器如同锋利的弯钩，尾部蜷缩，体表覆盖着半透明的粘稠薄膜……与李果儿、孟倩胃中发现的蜕灵蛊幼虫，以及他们在落魂渊虫巢里看到的休眠成虫，形态高度吻合！这就是蜕灵蛊的源头！古籍中称之为“缠魂丝蛊”！
“陈开的手写笔记！”蒋云点开另一个文件。
这是一个扫描的电子文档，字迹潦草狂乱，充满了病态的亢奋和呓语般的记录：
“……圣地！万蛊之源！古籍记载无误！黑水菁深处的‘蛇蜕洞’！先祖的智慧……指引……就在那里！……”
“……五毒祭品已备其四，‘贪’（王海）成，‘嗔’（木卡）成，‘痴’（周伯钧）虽被救，但‘痴煞’已引动，其女周瑾云的‘纯阴’亦可替代……‘慢’（林晚晚）已成，‘疑’（赵满堂）……快了……快了！……”
“……最后的‘仙蜕之体’……必须是最完美的容器……‘偃骨’……‘孤辰寡宿’……月涧观……迟闲川……他逃不掉！……”
“……上师……至高无上的指引……最终的蜕变将在圣地完成！沟通阴阳，逆转生死，剥去凡胎，羽化登仙！就在蛇蜕洞！我将见证！我将……参与！……”
笔记戛然而止，最后几行字迹几乎力透纸背，显示出书写者极度的狂热和期待。
“蛇蜕洞……黑水菁深处的禁地……”方恕屿猛地站起身，眼神锐利如刀，“杨队！立刻集合人手！目标——黑水菁蛇蜕洞！”
雨夜中的黑水菁，比白天更加阴森可怖。参天古木在狂风中扭曲舞动，如同鬼魅伸出的爪牙。密集的雨点砸在茂密的枝叶上，发出震耳欲聋的哗啦声，掩盖了所有的虫鸣鸟叫。脚下的泥泞山路湿滑异常，每一步都需小心翼翼。强光手电的光柱在浓密的雨幕和黑暗中艰难地切割出有限的光明，只能照亮前方几米的范围。
方恕屿带着杨挽、蒋云等几名精锐队员，在当地熟悉地形的老猎人岩坎老爹带领下，深一脚浅一脚地向黑水菁深处进发。巴旺老爹提供的模糊地图和岩坎老爹的记忆，指向了那个被当地人视为绝对禁地、传说有去无回的古老溶洞群——蛇蜕洞。
“方队长，前面就是‘鬼哭涧’了，过了涧，再翻过‘断魂崖’，就是蛇蜕洞的地界。”岩坎老爹的声音在风雨中断断续续，带着浓重的敬畏，“那地方……邪门得很！老一辈都说，里面有吃人的大蛇，还有勾魂的鬼！这些年，除了不要命的采药人和……唉，像魏九那样走火入魔的，没人敢进去！”
方恕屿抹了把脸上的雨水，沉声道：“岩坎老爹，辛苦你了。到地头你就停下，给我们指个方向就行，剩下的我们自己进去。”
岩坎老爹连连摆手：“使不得使不得！收了政府的钱，就得把事办完！我……我送你们到洞口！不过说好了，我可不进去！”
穿过如同鬼门关般的“鬼哭涧”，两侧峭壁嶙峋，风声穿过石缝发出凄厉的呜咽，攀爬过湿滑陡峭、几乎垂直的“断魂崖”，一行人终于抵达了地图标记的区域。眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
一片巨大的、被藤蔓和蕨类植物半掩的崖壁下方，赫然裂开一个黑黢黢的洞口！洞口呈不规则的椭圆形，高约三米，宽近五米，边缘布满湿滑的青苔。一股冰冷刺骨、带着浓重腥气和腐朽味道的阴风，正源源不断地从洞内涌出，吹得人遍体生寒。洞口周围的岩石上，隐约可见一些模糊的、被风雨侵蚀得几乎难以辨认的刻痕，扭曲盘绕，依稀能看出与“蛇蜕印”相似的轮廓！
“就是这里了……蛇蜕洞……”岩坎老爹的声音带着颤抖，指着洞口，“方队长，你们……千万小心！”他说完，便迅速退到远处一块巨石后面，再也不肯靠近。
方恕屿打了个手势，杨挽和另一名队员立刻持枪警戒洞口两侧。蒋云则迅速从背包里取出便携式环境监测仪和强光探照灯。
“空气成分：氧气含量偏低，硫化氢、甲烷浓度超标，存在不明有机挥发物……强磁场干扰……洞内温度比外面低至少十度……”蒋云快速报出数据，眉头紧锁，“这环境……活人不宜久留。”
方恕屿点点头，戴上防毒面具和头灯，检查了一下配枪和弹匣，沉声道：“杨挽，你带两人守住洞口，保持通讯畅通！蒋云，跟我进去！注意脚下，保持距离！”
洞内一片死寂，只有水滴从洞顶钟乳石上滴落的“嗒……嗒……”声，以及几人沉重的呼吸声和脚步声在空旷的洞穴中回荡，显得格外清晰和压抑。强光手电的光柱刺破黑暗，照亮了湿滑的洞壁和脚下崎岖不平的地面。洞壁上布满了形态各异的钟乳石和石笋，在光线下反射着幽冷的光泽。空气中那股腥腐的气息更加浓烈，混杂着泥土和某种难以形容的、类似铁锈般的味道。