陆凭舟擦拭的动作一顿，镜片后的目光瞥了迟闲川一眼：“当务之急是制定下一步计划。魏九现身，木卡在侧，黑水菁的‘蛇蜕印’与蜕仙门印记高度相似但核心不同，祭坛仪式残留物指向性明确。必须尽快潜入黑水菁核心区域，找到那个祭坛，拿到更直接的证据。”
“没错。”方恕屿神色凝重，“魏九刚才的反应，明显不想节外生枝，但我们也暴露了行踪。他肯定会加强戒备。今晚祭祀正酣，村寨守卫或许会松懈，是潜入的最佳时机。不能再等阿依娜了，她目标太大，容易暴露。”
迟闲川收起铜钱，坐直身体，眼神锐利起来：“正合我意。趁着‘跳月’还没结束，村里人注意力都在鼓场，我们摸进去。”他从帆布包里掏出几样东西：几张裁剪好的黄符纸，一小罐鲜红朱砂，一支狼毫笔，还有几枚边缘温润的铜钱。
“匿踪符，破瘴符，清心符。”迟闲川一边说，一边提笔蘸朱砂，笔走龙蛇，在符纸上飞快勾勒。他的动作流畅而富有韵律，口中低声念诵着相应的咒语：
“匿踪符：天地玄黄，隐吾身形。日月星光，蔽吾踪迹。急急如律令！”
“破瘴符：天地自然，秽气分散。洞中玄虚，晃朗太元。八方威神，使我自然。灵宝符命，普告九天……凶秽消散，道炁长存！急急如律令！”
“清心符：太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁。三魂永久，魄无丧倾。急急如律令！”
随着咒语，符纸上朱砂符文隐隐流动着微弱的灵光。他将画好的符分给方恕屿和陆凭舟：“匿踪符贴身放好，能暂时降低我们的存在感，避开普通人的注意，但对感知敏锐的蛊虫或修行者效果有限。破瘴符遇到阴煞毒瘴时捏碎，能驱散一片。清心符防精神干扰，尤其是黑水菁那种地方，邪气容易惑人心智。”
陆凭舟接过符纸，仔细感受着上面微弱的能量波动，又看了看迟闲川略显苍白的脸色：“消耗不小？”
“小意思。”迟闲川摆摆手，又拿出几枚铜钱，“这是‘五帝钱’，阳气足，能辟邪护身，你们也带着。”他看向陆凭舟，“陆教授，进去后，地形、植被异常、任何可疑的痕迹，尤其是文字或符号记录，就靠你了。”
陆凭舟点头，从随身携带的包里拿出一个高倍放大镜、几个无菌证物袋、镊子、强光手电，甚至还有一个便携式环境监测仪（能测温度、湿度、空气成分异常），“我会详细记录。”
方恕屿检查了一下随身装备：战术手电、多功能匕首、甩棍、以及藏在衣服里的配枪：“行动！”
夜色更深，祭祀场的喧嚣渐弱。三人换上深色衣物，外面依旧套着苗服外套作为伪装，将匿踪符贴身放好，悄无声息地溜出小屋，再次没入山林。
凭借阿依娜白天带路的记忆和迟闲川敏锐的灵觉指引，他们避开可能有暗哨的路径，专挑植被茂密、地势崎岖的地方行进。匿踪符的效果似乎不错，偶尔遇到一两个醉醺醺晚归的村民，也只是瞥了一眼便摇摇晃晃走开，并未起疑。
越靠近黑水菁村寨核心，空气中那股混合着硫磺、雄黄、草药和淡淡腥气的味道就越发浓重。植被也呈现出异常：许多树木的枝叶呈现出不健康的灰绿色，靠近根部的位置有被腐蚀的痕迹；地面潮湿的苔藓间，偶尔能看到一些颜色异常艳丽、形态怪异的菌类；空气中弥漫着一种粘稠的阴冷感，仿佛能渗透衣物，直钻骨髓。
“温度比外围低3.5摄氏度，湿度上升15%，空气中硫化氢和不明有机挥发物浓度显着升高。”陆凭舟看着监测仪屏幕，低声报出数据，同时用手机拍摄下植被的异常状态，“土壤样本显示重金属含量异常，尤其是砷和汞。这里的环境被严重污染了。”
“怨气和毒气淤积的结果。”迟闲川皱眉，指尖掐诀感应，“小心点，这地方‘活’的东西比外面多。”他指的是那些潜藏在暗处的蛊虫。
终于，他们潜行至村寨中心区域。月光下，一座比其他吊脚楼都要高大、阴森的建筑矗立在中央。它由厚重的黑石和深色木材搭建，屋檐下悬挂着风干的蛇蜕和不知名兽骨，门口两侧的石柱上刻满了扭曲的蛇形符文。两个精壮的苗族汉子手持柴刀，如同雕塑般守在门口，眼神警惕地扫视着四周。门口的地面上，还用暗红色的颜料画着一个简易的、不断散发微弱邪气的符咒。
“就是这里了。”方恕屿压低声音，藏在灌木丛后观察，“门口有守卫，还有警戒符咒。硬闯会惊动所有人。”
迟闲川眯起眼睛，观察着守卫的状态和符咒的流转：“符咒是‘蛇瞳符’，感应活物靠近。守卫眼神呆滞，呼吸绵长，感觉像是被下了‘守尸蛊’，感知迟钝但力大无穷，悍不畏死。”他略一沉吟，从包里又摸出两张符纸，快速画了起来。
“惑神符？”陆凭舟认出了符文的样式。
迟闲川有些惊讶的看着陆凭舟，没想到他居然会知道惑神符，陆凭舟也自然不会告诉迟闲川在来南疆之前他做了多少功课。
“嗯，小术。”迟闲川回神点头，口中念诵：“天清地宁，阴阳分明。以符为引，惑乱其形。听吾号令，暂蔽视听！敕！”咒语念罢，他屈指一弹，两张符纸化作两道微不可察的灰影，悄无声息地贴在了两名守卫的后颈衣领内侧。
守卫的身体同时微微一僵，眼神瞬间变得更加空洞茫然，原本警惕扫视的动作停了下来，如同两尊真正的石雕，僵立在原地，对外界的感知被暂时屏蔽了。
“走！”迟闲川低喝一声，率先猫腰冲出灌木丛。方恕屿和陆凭舟紧随其后。三人如同三道影子，贴着墙根，快速绕到建筑侧面。迟闲川指尖凝聚一丝微弱的金光，在警戒符咒边缘轻轻一划，符咒的光芒瞬间黯淡下去，失去了作用。他找到一扇虚掩的后窗，三人敏捷地翻了进去。
建筑内部比外面更加阴冷潮湿，空气中弥漫着浓烈的药草味、血腥味和一种难以形容的腐败气息。结构类似“九寸堂”地下室，但空间大了数倍！中央是一个用黑色巨石垒砌而成的圆形祭坛，直径足有三米！祭坛表面刻满了密密麻麻、扭曲盘绕的邪异符文，与之前看到的“蛇蜕印”一脉相承，核心图案是一条正在蜕皮的巨蛇，蛇眼处镶嵌着两颗幽绿的宝石，散发着不祥的光芒。坛心是一个凹陷的池子，池底残留着暗红色、早已干涸凝固的污渍，散发出浓重的血腥和怨气！更令人毛骨悚然的是，池边散落着几片巴掌大小、半透明、带着粘液的蛇蜕碎片！
“嘶……”方恕屿倒吸一口凉气，“这规模……得害了多少人？”
迟闲川蹲下身，仔细查看祭坛符文和池中残留物，脸色凝重：“不是蜕仙门的手法，虽然模仿了蜕变的意象，但核心完全不同！”他指着那蜕皮蛇的符文，“蜕仙门追求的是‘金蝉脱壳’、‘羽化登仙’，核心是‘蜕凡’、‘新生’，符文更偏向道家变种，带着一丝‘逆天’的狂气。而这个……”他指尖划过冰冷的石面，“是纯粹的‘蛇蜕’邪术！核心是‘掠夺’和‘献祭’！利用蛇蜕时最脆弱也最蕴含生命精元的特性，通过邪法仪式，将活人精血、魂魄强行剥离、灌注到特定的‘容器’，可能是蛇蜕本身，也可能是其他东西中，以此滋养蛇神或炼制邪物！池底的污渍是混合了特殊草药和怨念的‘血引’，那些蛇蜕碎片是‘媒介’。这种邪术极其阴毒，被献祭者会承受剥皮抽魂般的极致痛苦，怨气冲天！”
“蛇神？”陆凭舟一边用强光手电仔细拍摄祭坛每一个细节，一边用镊子小心夹取池边残留的草药碎屑和蛇蜕碎片放入证物袋，同时低声询问，“和簌粟村的‘岩君’一样，是当地信仰的具象化？”
“类似，但更邪。”迟闲川沉声道，“民间信仰的山神、河伯、树神，大多源于对自然的敬畏，虽有香火祭祀，但核心是‘守护’或‘祈求风调雨顺’。而黑水菁供奉的这个‘蛇神’，周身邪气缠绕，贪婪暴戾，需要活人血祭才能满足，分明是走了邪路，成了‘邪神’！要么是信仰本身被扭曲，要么就是……有东西冒充神明，在窃取信仰和力量！”他顿了顿，看向祭坛边散落的工具和记录，“蜕仙门和黑水菁，一个学形蜕变意象，一个取意掠夺献祭，或者……蜕仙门根本就是从这里‘学’到了邪术的精髓，然后结合道法改良，搞出了更邪门的‘蜕灵蛊’和‘五毒祭’！两者关系绝对不浅！”
“不管谁学谁，这里就是罪恶的源头之一！”方恕屿咬牙道，目光扫过祭坛旁边。那里散落着一些陶罐、石制药碾、骨针等工具，旁边一个石台上，还散乱地放着几张硝制过的兽皮和几卷竹简，上面用暗红色的颜料，疑似是血记录着密密麻麻的符号和图案，像是某种实验记录或配方。
陆凭舟强忍着生理上的不适，浓烈的气味和邪异的环境让他胃部翻腾，快步走到石台边。他戴上手套，用放大镜仔细观察兽皮上的符号，并用手机高清拍摄。接着，他小心翼翼地用镊子夹起一张看起来相对完整的兽皮，准备放入证物袋。同时，他的目光被竹简上几个特殊的、类似化学分子式的结构图吸引，下意识地伸手想去拿取一卷竹简。
就在他的手指即将触碰到竹简的刹那——
“嗡……唧唧！”
一阵极其细微、如同蚊蚋振翅般的嗡鸣声突然从竹简下方响起！紧接着，几只黄豆大小、通体漆黑、背生透明薄翅的怪异甲虫猛地从竹简缝隙中钻出！它们复眼闪烁着诡异的红光，薄翅高速振动，发出刺耳的尖啸！
“蛊虫！”迟闲川脸色大变，反应快如闪电！他右手并指如剑，指尖金光一闪，口中急喝：“炎精炎精，朱雀飞腾。神火一下，灭鬼除精！急急如律令！”一道细小的金色火焰自他指尖射出，精准地将几只刚飞起的甲虫凌空烧成飞灰！
然而，还是有一只甲虫反应极快，在火焰及身前猛地一窜，化作一道黑线，闪电般朝着建筑深处一个幽暗的洞口飞去！同时发出更加尖锐、穿透力极强的鸣叫！
“糟了！示警了！”方恕屿低吼。
“撤！”迟闲川当机立断，一把拉住还在试图抓取竹简的陆凭舟，转身就朝进来的后窗冲去！方恕屿紧随其后。
三人刚翻出窗户，落地还未站稳，就听到四面八方传来急促的脚步声、呼喝声和犬吠声！无数火把如同繁星般从村寨各处亮起，迅速朝着祭坛建筑汇聚！
“在那里！抓住他们！”一声嘶哑的厉喝响起，正是魏九！他站在一群手持柴刀、弓箭、火把，神情激动愤怒的村民最前面，头上依旧戴着斗笠，面具下的双眼在火光中闪烁着怨毒和惊怒的光芒。他一眼就锁定了方恕屿——显然，通过某种渠道，他认出了这位京市来的刑警队长！
“是你们！亵渎蛇神圣坛的外来者！”魏九的声音如同毒蛇吐信，充满了杀意，“白天放你们一马，竟敢夜闯我黑水菁禁地，破坏圣物！找死！”他身后的村民群情激愤，挥舞着武器，口中用苗语叫骂着“杀死他们！”“献给蛇神！”，眼神中充满了狂热的仇恨，部分村民的眼神更是显得呆滞无神，显然被某种手段控制着。
陆凭舟将迟闲川护在身后，金丝眼镜后的目光冷静如冰，迅速扫过包围圈。他敏锐地注意到，在村民队伍后方靠近几座吊脚楼的地方，堆放着大量用草席盖着的、捆扎好的干燥草药，散发出浓烈的药草气味。