偏院里，林焱与方运那场意外的算术交流所带来的微澜尚未完全平息，主院那边的水，却已开始暗涌。
王氏端坐在暖阁的软榻上，手里捧着一个鎏金手炉，指尖却冰凉。窗外是灰蒙蒙的天，一如她此刻的心情。族学传出林焱“算学奇才”的名声，连同之前那甚嚣尘上的“梦中得句”传闻，像两根无形的刺，扎得她坐卧难安。更让她心烦的是，老爷林如海如今提起那庶子，语气中的得意与期望几乎毫不掩饰，连带着对周姨娘那个贱人，似乎也和颜悦色了几分。
“不能再让他这么蹦跶下去了。”王氏将手炉重重撂在炕几上，发出沉闷的响声，吓得侍立在一旁的钱妈妈一个激灵。
“夫人息怒。”钱妈妈连忙上前，小心翼翼地道，“那起子小人得志，不过是运气好些，仗着年纪小哗众取宠罢了。终究是庶出的，上不得台面。”
“上不得台面？”王氏冷笑一声，丹凤眼里淬着寒光，“他现在可是风光得很！乙班的‘算学奇才’，再这么下去，这林府上下，眼里还有没有文博这个嫡长子了？！”
她越说越气，胸口剧烈起伏：“新年诗会眼看没几天了，若是再让他在诗会上出风头……老爷怕不是真要把他当成文曲星下凡供起来！”
钱妈妈眼珠子转了转，凑近些，压低声音：“夫人，老奴倒有个主意。那林焱不是仗着有点‘急智’和‘诗才’吗？这诗会，既是他的机会，也未尝不是他的……埋骨之地。”
王氏眼皮一抬：“怎么说？”
“诗会之上，众目睽睽，知县大人、县学教谕、城中士绅皆在。”钱妈妈脸上露出阴险的笑容，“他一个九岁稚童，若能作出佳句，自然是‘天纵奇才’；可若是……当众出丑，作些狗屁不通的打油诗，或者干脆卡壳，一个字也憋不出来呢？那之前所有的名声，什么‘梦中得句’，什么‘算学奇才’，岂不都成了天大的笑话？届时，不用夫人您出手，老爷第一个就饶不了他！看他还如何嚣张！”
王氏闻言，眼中精光一闪，身体微微前倾：“具体如何行事？那孽障虽然可恨，但确实有几分歪才，寻常难不住他。”
钱妈妈脸上褶子笑成了一朵菊花，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“夫人放心，老奴都已想好。咱们可以双管齐下。第一，老奴认得县衙一个书吏，其侄儿也在族学，与咱们大少爷相熟。可以让他想办法，在诗会当日，给那林焱的座位旁，安排几个平日里最是吵闹、喜好起哄的纨绔子弟，或者……在他用的笔墨上，稍稍动点手脚，比如墨锭里掺些杂质，让他写不顺畅，心烦意乱……”
王氏微微颔首：“此计尚可，但未必保险。”
“这第二嘛，”钱妈妈凑到王氏耳边，几乎是用气声道，“老奴打听到，此次诗会，为了以示公正，题目并非由知县大人当场出，而是提前备好数个，置于签筒中，由德高望重者抽取。咱们……未必不能提前知道是哪些题目。”
王氏猛地转头，盯着钱妈妈：“你有把握？”
钱妈妈自信地点点头：“保管银钱到位，那负责准备题签的礼房小吏，嘴巴再严，也能撬开一道缝。届时，咱们提前知晓题目，让大少爷精心准备数篇，无论抽中哪个，都能从容应对，稳操胜券！而那庶子，临场发挥，又被咱们的人干扰，两相对比，高下立判！他那些虚名，必将摔得粉碎！”
王氏仔细琢磨着钱妈妈的话，脸上的阴郁渐渐被一丝狠厉决绝取代。她缓缓坐直身体，重新拿起手炉，指尖用力摩挲着上面冰冷的纹路。
“好！就按你说的办！”她声音低沉，带着不容置疑的决断，“需要多少银钱打点，你只管去账上支取，做得干净些，莫要留下首尾。至于文博那里……”她顿了顿，语气转为严厉，“你去告诉他，这次诗会，只许成功，不许失败！让他把这些玩乐的心思都收起来，从今日起，闭门苦读，我会去信请他外祖家那位告老还乡的西席先生，这几日过来专门指点他诗文！务必要在诗会上，堂堂正正地碾压那个孽障，让所有人都看清楚，谁才是林家真正的麒麟子！”
“是！夫人！老奴这就去办！”钱妈妈躬身领命，脸上带着即将完成一件大事的兴奋，快步退了出去。
暖阁里重新安静下来，只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。王氏望着窗外阴沉的天色，眼神冰冷。她仿佛已经看到了新年诗会上，林焱在众人窃笑和鄙夷的目光中，面红耳赤、无地自容的模样；看到了老爷震怒失望的表情；看到了周姨娘那贱人瞬间惨白的脸和绝望的眼神。
“跟我斗？”她轻轻吐出三个字，嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的弧度。
而此刻，在主院另一侧的书房里，林文博正对着一首咏梅诗绞尽脑汁。他被母亲严厉告诫，心中又是紧张又是烦躁。听到钱妈妈传来的消息和母亲的安排，他先是一愣，随即一股混合着嫉妒、不甘和一丝隐秘兴奋的情绪涌上心头。
“哼，林焱，你等着！诗会上，我定要让你原形毕露！”他狠狠地将毛笔掷在桌上，墨汁溅得到处都是，眼中闪烁着被逼到绝境般的狠光。他深吸一口气，重新拿起一本诗集，强迫自己沉下心去研读。这一次，他绝不能输！
林府上空，无形的硝烟开始弥漫。新年诗会，这个原本旨在切磋文采、喜迎新岁的雅集，尚未开始，便已成了后宅倾轧与嫡庶之争的角力场。风暴，正在悄然酝酿。