姜只许是被一阵砭骨的冷意激醒的。
意识回笼的瞬间，她只觉得周围黑压压的一片，连一丝光线都没有，唯有鼻尖萦绕着一股浓重的霉味，混着潮湿的气息，呛得她忍不住咳嗽了两声。
粗糙的麻绳深深勒进腕肉，与身下冰窖般的木凳一同，将她牢牢禁锢在这片严寒里。
更让她心慌的是，眼睛被一块厚重的黑布蒙着，看不见任何东西，只能隐约听见不远处传来 “滴答、滴答” 的水滴声，在这死寂的空间里，显得格外刺耳。
“这是哪里……” 她喃喃自语，声音带着刚睡醒的沙哑，还有难以掩饰的恐惧。
明明前一刻，她还在养心殿偏殿的软榻上睡着，怎么一睁眼，就被带到了这么个阴森诡异的地方？
难道，是自己的目的被发现了？
这个念头刚冒出来，就被她强行压下 —— 不可能，她做得那么隐蔽，怎么会有人知道？
就在这时，一阵轻微的脚步声传来，从远及近，停在她面前。
一股阴冷的气息扑面而来，让姜只许下意识地瑟缩了一下，身体控制不住地发抖。
她能感觉到，对方正用一种审视的目光打量着她，那目光锐利得仿佛能穿透黑布，看穿她所有的伪装。
“一个月前才入宫，短短时日就敢算计着接近皇上，你的目标倒是够明确。”
来人开口，声音沙哑低沉，像是被砂纸磨过一般，字字如冰锥般刺骨，直戳姜只许的心事。
姜只许的心猛地一沉，却还是强装镇定，壮着胆子反驳：“我现在可是皇上的人，在养心殿当差！你到底是谁？竟敢私自掳…… 掳走我，就不怕皇上降罪吗？”
她刻意抬高了声音，试图用皇上的名头震慑对方，可话音里细微的颤意，终是泄露了她心底的慌乱。
那人闻言，发出一声不屑的嗤笑，那笑声里满是嘲讽：“皇上的人？能不能活着出去，见到皇上，还得看你自己的表现呢。”
话音刚落，姜只许就听见 “啪” 的一声脆响 —— 那是鞭子在空中挥舞的声音，带着凌厉的破风声。
紧接着，又是 “啪” 的一声闷响，鞭子重重落在肉体上，随后，一个男人的痛呼声骤然响起，凄厉而绝望，在这封闭的空间里回荡，听得姜只许头皮发麻。
“说！背后指使你的人是谁？让你接近皇上，到底有什么目的！” 沙哑的声音再次响起，带着不容置疑的压迫感。
鞭子声再次落下，男人的痛呼声愈发凄厉，还夹杂着求饶的声音。
姜只许的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来。
那一声声鞭子声，一声声痛呼声，像是重锤一样砸在她的心上，让她的精神紧绷到了极限，几乎要崩溃。
“现在，该你了！”
沙哑的声音重新聚焦在她身上，“把你知道的都说出来 —— 谁派你入宫的？你究竟想做什么？”
男人的痛呼声还在耳边环绕，姜只许能清晰地想象出他此刻的惨状。
她知道，自己若是不坦白，接下来承受这一切的，就是她自己。
她进宫是为了攀附权贵，独占圣宠，可不是为了送命！
更何况，她的细皮嫩肉，哪里禁得住这样的刑罚？
若是落下伤疤，别说让皇上倾心，恐怕连宫里的差事都保不住。
想到这里，姜只许紧紧握住的拳头缓缓松开，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。
她深吸一口气，像是用尽了全身的力气，声音带着哭腔说道：“我说…… 我什么都说…… 别打我，我都告诉你……”
那人似乎早就料到她会妥协，轻笑着说道：“早这样不就好了？果然，识时务者为俊杰。”
他向前逼近一步，高大的身影在昏暗的光线下投下浓重的阴影，声音压得更低：“说吧，从你入宫前说起。今日从你住处搜出的那包药粉，究竟是何来历，有何用处？一字一句，都不许漏。”
姜只许的肩膀垮了下来，所有的伪装都在这一刻崩塌。
她颤抖着开口，声音断断续续：“我…… 我入宫前，是李大人府里的丫鬟…… 李大人说，只要我能把这药粉掺进皇上的茶里，让皇上对我上瘾，从此只宠我一个，他就…… 他就保我封嫔封妃，还能让我家人跟着享福……”
“那药粉是什么？” 沙哑的声音追问，带着一丝警惕。
“是…… 是一种媚药，李大人说那药粉劲儿很足，只要皇上喝上几次，就会对我离不开，眼里再也容不下其他嫔妃…… 到时候，我成了后宫最受宠的，就能帮他在皇上面前说话，让他在朝堂上更有势力……”
姜只许的声音越来越小，说到最后，几乎细若蚊蚋。
她不敢想象，若是皇上知道自己竟想对他下这种药，自己会落得怎样的下场。
沉默了片刻，那人似乎在通过她的情绪波动判断真假。
周围再次陷入死寂，只有水滴声和男人微弱的呻吟声。
姜只许的心脏狂跳不止，冷汗混着泪水往下淌，连后背的衣裳都被浸湿了。
她不知道自己的坦白能不能换来生机，只能在心里默默祈祷，对方能饶她一命。
过了许久，沙哑的声音才再次响起：“把她带下去，看好了，别让她出任何差错。”
话音刚落，姜只许就感觉有人上前，解开了她身上的麻绳，却依旧蒙着她的眼睛，将她架了起来，往另一个方向走去。
她的脚步虚浮，浑身发软 —— 她知道，自己的富贵梦、受宠梦，从被掳走的那一刻起，就已经彻底碎了。
而在暗室的另一处，纪夕隐缓缓摘下脸上的面具，露出原本清冷的面容。
他方才刻意压低了声线，控制着喉部的肌肉，使声音听起来沙哑低沉，与平日截然不同。
洛清商将手中的鞭子随手丢在一旁，那鞭子上甚至还沾着些许红色的痕迹。
而他脚边并没有所谓的受刑的人，只有一个被抽打得破破烂烂的麻袋，凌乱地散落在地上。
方才那几声凄厉的男性痛呼，全是他凭借精湛的口技模仿出来的，为的便是营造出罪犯正在受刑的假象，以此击垮姜只许的心理防线。
纪夕隐抱着手臂靠在墙边：“这位李大人胆子倒是不小，竟想用这种下三滥的手段控制逐渊，搅乱后宫！”
洛清商用脚尖轻轻拨弄着散落的麻袋，语气沉凝：“姜只许的容貌，你可曾细看？”
“眉眼间有四分似那已故的莞嫔，偏生那抿唇的弧度与侧脸轮廓，竟又与蓁蓁有着三分神似。这般精雕细琢的‘贡品’，绝非那位李大人所能筹划。其背后，定然还藏着更深的黑手。”
纪夕隐抱着手臂的指节微微收紧，眼底掠过一丝寒芒：“刻意模仿蓁蓁的样貌？看来那幕后之人，不仅手眼通天，对逐渊的喜好与宫中旧事，更是了如指掌。”
“有大鱼要落网了啊......”