死寂！
一下子寂静无声！
比之前凌霄秒杀护卫时更加彻底、更加令人窒息的死寂，笼罩了整个战场！
所有的喊杀声、兵器碰撞声，在这一刻都消失了。只剩下篝火燃烧的噼啪声，以及无数双瞪大到极致、充满了极致惊骇的眼眸！
“首……首领……死了？”
一个黑石部落的战士看着地上那具庞大的尸体，手中的黑曜石长矛“哐当”一声掉在地上，声音颤抖得如同风中落叶。
“魔……魔鬼！他杀了首领！他是魔鬼！快跑啊！！”
恐惧如同瘟疫般瞬间席卷了整个黑石部落的阵营！
首领的死亡，彻底击垮了他们所有的斗志和凶性！
不知是谁第一个发出崩溃的尖叫，如同推倒了第一块多米诺骨牌！
“跑啊！”
“逃命！”
黑石部落的勇士们彻底崩溃了！
他们丢盔弃甲，如同没头的苍蝇，哭爹喊娘地转身就逃！
刚才还气势汹汹的黑色洪流，瞬间变成了溃败的浊流！
“杀——！！！”
铁山第一个反应过来，发出震天的怒吼，压抑了许久的愤怒与悲痛彻底爆发！
“为死去的族人报仇！杀光这些豺狼！”
“报仇！杀！”
青木部落的族人们发出震耳欲聋的咆哮，如同出闸的猛虎，带着滔天的恨意，朝着溃逃的敌人疯狂追杀而去！
憋屈、愤怒、失去亲人的痛苦，在这一刻化作了复仇的烈焰！
林小婉的身影也如同穿花蝴蝶般掠出，她的剑光清冷而致命，精准地截住了试图组织抵抗、逃窜的另外两名聚灵境四层的黑石护卫。
剑光闪烁间，带起蓬蓬血雨！
在凌霄斩杀黑石的震慑和林小婉的凌厉剑术下，黑石部落最后的抵抗力量被彻底瓦解！
半个时辰后，喧嚣彻底平息。
山谷中弥漫着浓郁得化不开的血腥味，混合着草木烧焦的气息和泥土的腥气，令人作呕。
篝火依旧在燃烧，跳跃的火光映照着满目疮痍的战场，更映照着胜利者脸上那沉重得没有一丝喜悦的悲痛。
断裂的栅栏、倒塌的木屋、破碎的拒马随处可见。
地面上，尸体横七竖八地倒伏着，青黑色的黑曜石武器与断裂的骨矛石斧散落一地，暗红的、黑色的血液汇聚成一个个小洼，在火光下反射着令人心悸的光泽。
伤者的呻吟声、失去亲人者的压抑哭泣声，如同冰冷的针，刺穿着每一个幸存者的心。
青木部落，虽然取得了惨烈的胜利，击溃了强敌，斩杀了对方首领和所有高端战力，但也付出了难以承受的代价。
近百名勇敢的战士倒在了这片他们誓死守护的土地上，再也无法醒来。
整个部落几乎人人带伤，疲惫和伤痛如同沉重的枷锁，压在每个人的肩头。
老祭司在铁山的搀扶下，步履蹒跚地走过战场。
他看着一具具熟悉的、年轻或苍老的族人的尸体，看着一张张被悲痛扭曲的脸庞，浑浊的老眼中充满了难以言喻的哀伤。
他停在一位紧紧抱着儿子冰冷尸体的母亲面前，枯瘦的手掌轻轻放在那颤抖的肩膀上，声音沙哑而沉重：
“厚葬……所有牺牲的勇士。他们的英魂，将永远守护青木山谷……善待……受伤的俘虏，他们……也是被贪婪驱使的可怜人……”
他顿了顿，声音带着无尽的疲惫，
“让逝者安息，让生者……疗伤。”
他缓缓转过身，看向不远处静静伫立、正在默默运转木灵之力修复自身伤势、同时也在用温和能量帮助身边重伤族人的凌霄。
老祭司的目光充满了复杂的情感——有劫后余生的庆幸，有对牺牲者的哀悼，但更多的是对眼前这个年轻人的、发自肺腑的感激与深深的敬佩。
他走到凌霄面前，深深一躬，这一躬，几乎弯到了地面：
“凌霄小友……我们青木部落……欠你两条命！一条是斩除魔熊，一条是……挽狂澜于倾倒，拯救我全族于覆灭之危！此恩此德，我青木部落世世代代，永不敢忘！”
他的声音带着哽咽，饱含着沉甸甸的份量。
凌霄连忙扶起老祭司，看着周围悲痛的族人，看着满地的狼藉，心中也充满了沉重：
“前辈言重了！凌霄既已接下青木令，便是部落一员。守护家园，护佑族人，责无旁贷。”
他的话语真诚而有力。
这一战，让他更深刻地理解了“责任”二字的分量，也亲身体验了这方世界弱肉强食的残酷法则。
没有实力，连守护都是一种奢望，更别说其他的了……
老祭司直起身，脸上的哀伤被深深的忧虑取代。他望向山谷外那更加深邃、更加危险的黑暗森林深处，声音低沉得如同叹息：
“这黑石虽死……但是其背后的赤狼部落…绝对不会善罢甘休。他们是黑石部落的盟友，更是这片区域真正的霸主……用不了多久，今日败退的消息就会传到他们耳中……到那时……”
他没有说下去，但话语中的沉重，如同乌云般笼罩在每个人的心头。
赤狼部落！又一个更加强大的敌人！
凌霄的眼神瞬间变得无比锐利，如同出鞘的利剑！
他握紧了手中依旧带着血迹的玄铁重剑，指节因用力而发白。剑柄冰冷的触感和残留的血腥气，如同最直接的警钟！
黑风魔熊、黑石部落……这些都还只是开始！
这危机四伏、弱肉强食的万灵道州，平静的表象之下，是无处不在的杀机与贪婪！
想要守护身边的人？
想要在这片土地立足？
想要有朝一日，重返风雷道州，了结恩怨，追寻更高的境界？
力量！唯有更强大的力量！刻不容缓！
一股前所未有的、对力量的渴望与坚定信念，如同熊熊烈焰，在凌霄心底猛烈燃烧起来！
无论前方的路有多少荆棘，多少强敌，他都必须变得更强！
为了自己，为了信赖他的族人，为了心中那未曾熄灭的执念！
夜幕深沉，星河璀璨。
山谷中再次燃起了篝火，只是这一次，火焰跳动的光芒显得格外清冷而孤寂。
没有了欢歌笑语，没有了狂野的舞蹈，只有压抑的哭泣、伤者的呻吟，以及族人默默处理伤口、搬运尸体、加固防御工事的沉重身影。
凌霄独自一人，踏上了祭坛。
夜风带着刺鼻的血腥和未散的硝烟气息，吹拂着他染血的衣袍。
他抬起头，望向深邃无垠的夜空。
繁星点点，如同无数只冰冷的眼睛，俯瞰着这片刚刚经历血与火洗礼的土地。
脚下，是劫后余生却满目疮痍的家园。
远方，是潜伏着更凶猛豺狼的无尽黑暗。
心中，是刚刚点燃、却无比炽热的变强之火。
这场惨烈的部落之战，如同一块沉重的磨刀石，磨砺了他的意志，也让他初步尝到了融合木灵之力带来的强大威力。
但这仅仅只是个开始。
更大的风暴，正伴随着赤狼部落的阴影，在无边的夜色中，悄然汇聚。
凌霄握紧了拳头，指缝间仿佛有雷光与绿意一闪而逝。
他的目光穿透了眼前的黑暗，投向了更加遥远、更加波澜壮阔的未来。
强者之路，荆棘遍布。而他，已无路可退，唯有——一往无前！！
血腥的气息尚未完全散去，硝烟的味道仍顽固地萦绕在青木山谷的每一寸土地上。
劫后余生的族人们如同沉默的工蚁，在沉重的寂静中清理着战场。
他们用粗糙的双手，小心翼翼地收殓牺牲勇士的遗骸，每一捧沾染亲人鲜血的泥土被轻轻覆盖，都伴随着压抑到极致的哽咽。
铁山魁梧的身影穿梭其中，指挥若定，但那紧锁的眉头和布满血丝的双眼，暴露了他内心的焦灼与沉痛。
整个部落，弥漫着一种悲伤与疲惫交织的阴霾，如同沉重的铅云，压在每个人的心头。
凌霄独自伫立在古老的祭坛边缘。
夜晚的凉风带着未尽的寒意，吹拂着他染血的衣袂。
下方，是点着火把、无声忙碌的族人剪影；远方，是吞噬了败退者、此刻更显幽深莫测的黑风森林。
一种无形的紧迫感，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。
赤狼部落——这个如同悬顶之刃的名字，比黑石更强大，更凶残，如同蛰伏在黑暗中的凶兽，随时可能扑出，给予刚刚经历重创的青木部落致命一击。
力量！他需要更强大的力量！刻不容缓！
“在想赤狼？”
一个清冷中带着关切的声音自身后响起。林小婉悄然走近，递来一块用干净树叶包裹、烤得焦香四溢的兽肉。
火光跳跃在她略显苍白的脸上，为她清丽的容颜镀上了一层暖意。
凌霄接过，咬了一口，滚烫的肉汁在口中化开，却驱不散眉宇间的凝重：
“嗯。黑石还只是开胃菜，赤狼才是真正的猛虎。留给我们的时间……太少了。”
林小婉在他身侧坐下，望着山谷中摇曳的火光，声音虽轻却异常坚定：
“忧虑无益。当务之急，是抓住一切机会，变得更强。虽说船到桥头自然直，但前提是，我们的船要足够坚固。”
凌霄侧目，对上她清澈而坚定的眸子。那里面没有恐惧，只有一种与他同行的决然。
一股暖流悄然划过心田，他重重点头：
“你说得对。我去找祭司大人，青木部落传承久远，或有快速提升之法。”
老祭司的木屋内，油灯如豆，映照着他布满沟壑的脸庞更显疲惫。
听完凌霄的来意，他枯瘦的手指无意识地摩挲着骨杖上古老的纹路，沉默了许久，才缓缓开口，声音带着悠远的回响：
“万灵道州，天道自然，修炼一途本无捷径可循。然……我青木部落确有一处秘地，或可助你一臂之力。”
他浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬畏，有担忧，更有一丝希冀。
“木灵禁地……”
老祭司的声音压得更低，仿佛怕惊扰了沉睡的古老意志，
“那是我们青木部落真正的圣地，亦是生命与死亡的边界。其内蕴藏着天地间最本源、最精纯的木灵之气，历经万载沉淀，几乎化为实质。传说……其中甚至孕育着木灵之心。”
“木灵之心？”
凌霄心头猛地一跳。
“那是木系本源凝聚的精华，是沟通万木、感悟自然的无上瑰宝！”
老祭司眼中爆发出精光，
“若能融合一丝木灵之心的力量，不仅修为能突飞猛进，对木系能量的掌控亦将发生质的蜕变，甚至……有可能触摸到一丝天地法则的玄奥！”
他话锋一转，语气陡然变得沉重无比，
“当然，禁地亦是绝地！其内有先祖意志布下的生死幻境，有以木灵为食、凶悍绝伦的守护妖兽！千百年来，怀揣希望踏入者，十之八九……皆化作了滋养禁地的枯骨。唯有真正得到木灵本源认可之人，方有一线生机。”
屋内陷入死寂，只有油灯燃烧的噼啪声。
巨大的诱惑与致命的危险，如同天平的两端，沉甸甸地压在凌霄心头。
他闭上眼，脑海中闪过赤狼部落的阴影，闪过族人悲痛的脸庞，闪过林小婉信任的目光……再睁眼时，眸中只剩下磐石般的坚定！
“祭司大人，请允我入禁地！”
声音斩钉截铁，不容置疑。
老祭司深深地看着他，仿佛要穿透他的灵魂。
良久，一声悠长的叹息响起，带着释然与托付：
“也罢……你身负木灵传承，或许！这是天意……！”
他从怀中珍重地取出一物。
那是一枚通体翠绿、温润如水的玉佩，仅有婴儿巴掌大小，其上天然生长着玄奥的草木脉络，中心一点灵光流转不息，散发着与千年木灵藤同源、却更加深邃的生命气息。
“此乃青木钥，是唯一能开启禁地通道的媒介。持此物，抱元守一，心诚则灵。”
“多谢前辈成全！”
凌霄双手接过玉佩，入手温凉，一股精纯温和的木灵气息顺着手臂流入体内，疲惫感都消散了几分。
这份信任，重逾千钧！
“让林小婉小友同去吧。”
老祭司补充道，目光深邃，
“她天资聪颖，根骨纯净，虽无木灵传承，却未必不能获得一份机缘。而且两人同行，或许可以相互照应。”
……
当凌霄将禁地之事告知林小婉，并转达老祭司的提议时，林小婉没有丝毫犹豫，秋水般的眼眸直视凌霄：
“我与你同去。”
简单的五个字，蕴含着并肩面对生死的决心。
翌日清晨，在铁山与十余名精锐勇士的严密护送下，两人穿越了部落后方一片从未有人深入、弥漫着原始洪荒气息的密林。
这里的树木异常高大，树冠遮天蔽日，阳光只能艰难地投下斑驳的光点。
空气中弥漫着浓郁到令人窒息的木灵之气，吸上一口，都觉精神振奋，但同时，也有一股无形的、源自古老岁月的沉重威压弥漫在每一寸空间，让人心头惴惴。
最终，他们停在了森林的核心。
眼前，是一棵无法用语言形容其宏伟的巨树！
它的树干之粗，数十人合抱亦不能及，虬结的根系如同巨龙般深扎大地，部分裸露在地表的根须都粗如房屋。
树皮呈现出一种深邃的青铜色，覆盖着厚厚的、闪烁着微光的苔藓。
而在那如同山壁般的树干底部，一个仅容一人侧身通过的幽深树洞，如同通往异世界的门户，静静地敞开着。
浓郁的、几乎化为液态的绿色灵气，正源源不断地从洞内流淌而出。
“保重！”
铁山的声音带着沉甸甸的担忧。
凌霄与林小婉对视一眼，同时握紧了手中的武器。
凌霄将青木钥贴近树洞边缘。
嗡！玉佩上的灵光瞬间大盛，与树洞内涌出的绿光产生了奇妙的共鸣。
一层柔和的绿色光膜在洞口显现，随即如同水波般荡漾开一个通道。
两人深吸一口气，并肩踏入树洞！
树洞内部并非想象中的黑暗无光。
洞壁覆盖着厚厚的、散发着柔和绿光的苔藓，将通道映照得如同梦幻的翡翠回廊。
浓郁到极致的木灵之气如同温暖的泉水，瞬间包裹了两人全身，每一个毛孔都在欢呼雀跃，体内真元自发地加速运转起来。
“好精纯啊！……简直像浸泡在生命的母泉中！”
林小婉忍不住惊叹，苍白的脸颊迅速恢复红润，连经脉中的暗伤都在被这股温和的力量悄然滋养。
凌霄更是感觉如鱼得水。
体内融合的木灵传承种子欢快地跳动着，与周围无处不在的木灵之气产生着深层次的共鸣。
他甚至能“听”到洞壁苔藓细微的呼吸声，能“感知”到脚下盘根错节的树根中流淌的磅礴生机。
这里，仿佛是他的主场！
沿着蜿蜒向下的生命甬道前行约一炷香时间，眼前豁然开朗！
一个巨大无比的地下溶洞呈现在眼前。
洞顶并非岩石，而是无数垂落下来的、散发着莹莹绿光的藤蔓和巨大蕨类，如同天然的星空穹顶，柔和的光线洒落，照亮了整个空间。
溶洞中央，是一个巨大的、宛若碧玉雕琢的天然水池。
池水也并非普通的水，而是浓郁到化不开、呈现出粘稠液态的翠绿色液体——木灵液！
浓郁得令人发指的生命气息和木系本源力量，正从中源源不断地散发出来，在池面上形成氤氲的绿色雾气。
“木灵液！而且还是如此之多！”
饶是凌霄心志坚定，此刻也忍不住呼吸急促。
这池灵液，足以让任何木系修士疯狂！
就在两人按捺住激动，准备上前取用时——
“哗啦——！！！”
平静的池面猛地炸开！
一道庞大无比的墨绿色身影破水而出，带起漫天晶莹的绿色水珠！
那是一条难以想象的巨蛇！
它的身躯并非血肉，而是由无数条粗壮坚韧、闪烁着金属光泽的深绿色藤蔓虬结缠绕而成！
蛇首狰狞，两点猩红的光芒在藤蔓缝隙中亮起，充满了冰冷无情的兽性！
一张由锐利木刺构成的巨口张开，发出无声却直刺灵魂的嘶鸣！
一股聚灵境五层巅峰的恐怖威压，如同实质的山岳，轰然压下！
这是……木灵守护兽——千年藤蛇！
“小心！”
凌霄厉喝，瞬间将林小婉护在身后。
玄铁重剑嗡鸣出鞘，雷光与绿芒瞬间缠绕剑身！
藤蛇的攻击快如闪电！
巨大的藤尾带着撕裂空气的尖啸，如同一根巨大的攻城巨鞭，横扫而来！
其所过之处，坚硬的岩石地面被犁开深深的沟壑！
“铛——！！！”
凌霄举剑硬撼！
金铁交鸣般的巨响在溶洞内回荡！
巨大的力量震得他双臂发麻，虎口再次崩裂！
更可怕的是，重剑斩在藤蔓蛇躯上，虽然斩断了数根粗藤，但断裂处绿光一闪，新的藤蔓竟以肉眼可见的速度疯狂生长、缠绕、愈合！
眨眼间恢复如初！这恐怖的再生能力，远超想象！
“它的核心！在头部藤蔓最密集处！那块暗红色的晶石！”
林小婉冷静的声音响起，她的目光锐利如鹰，瞬间捕捉到了藤蛇七寸位置，一团被无数藤蔓重重保护、若隐若现的暗红色光芒！
“好！”
凌霄眼中厉芒一闪。
不能硬拼！必须一击致命！
他脚下《惊鸿步》催动到极致，身形化作道道残影，围绕着狂舞的藤蛇游走闪避。
藤蛇的攻击狂暴而密集，巨大的藤尾、锋利的木刺巨口、甚至从身躯各处激射而出的尖锐藤矛，将整个溶洞化作死亡领域！
凌霄如同狂风暴雨中的一叶扁舟，险象环生！
每一次闪避都惊心动魄，玄铁重剑格挡时爆发的火星和断裂的藤蔓四处飞溅！
林小婉也没闲着。
她身法灵动，长剑挥舞，一道道凌厉的剑气精准地斩向藤蛇攻击凌霄的藤蔓关节，或是刺向它猩红的蛇眼，虽无法造成致命伤，却有效地干扰了藤蛇的攻势，为凌霄创造着稍纵即逝的机会！
终于！在一次藤蛇张口喷吐剧毒木刺的瞬间，其头部防御出现了一丝极其短暂的间隙！
“就是现在！”
凌霄眼中精光爆射！
他放弃了所有防御，将速度提升到极限！
整个人与玄铁重剑融为一体，化作一道融合了毁灭雷霆与坚韧木灵的璀璨流光！目标直指那一点暗红！
“噗嗤——！！！”
剑光精准无比地穿透了重重藤蔓的缝隙，狠狠刺中了那枚暗红色的菱形晶核！
狂暴的雷霆之力瞬间灌入！
“嘶昂——！！！”
藤蛇发出一声凄厉到扭曲灵魂的哀嚎！
庞大的身躯猛地僵直，猩红的蛇眼瞬间黯淡！
缠绕虬结的藤蔓如同被抽走了所有生命力，以晶核为中心，迅速变得灰败、干枯、碎裂！
哗啦啦！
如同山崩一般，庞大的藤蛇之躯彻底解体，化作一地毫无生机的枯枝败叶。
原地，只留下那枚失去了光泽、却依旧散发着精纯木灵之气的暗红色晶核——藤蛇木心！
……