夏和莫迅速与烈、石眼、莲思汇合，没有在风化石林多做停留，立刻沿着原路返回据点。一路上，莫加强了反侦察手段，谨慎地抹去队伍行进的痕迹，以防被可能存在的“铁骸团”巡逻队追踪。
回到营地后，夏立刻召集了幽嬷、枯藤等核心成员，连同烈、莫、莲思，在夏的棚屋里开了一个简短的会议。
夏将石谷中的遭遇，以及从神秘阴影少年那里获得的信息，原原本本地告诉了大家。
“阴影力量的使用者……‘幽影’？”幽嬷喃喃重复，眉头紧锁，“我在净世盟的记载中隐约看到过这个词，但被认为是不稳定、需要净化的‘异端能量’之一，语焉不详。没想到真的存在，而且就在遗弃之地活动。”
“铁骸团……”石眼则对这个名字反应更大，她脸上露出憎恶的神色。
“我听说过这帮杂碎！他们像秃鹫一样在遗弃之地游荡，专门袭击弱小的流浪者营地和小部落，抓走活人去贩卖。净世盟是他们的‘大主顾’之一！很多下城区失踪的人，最后可能都落到了他们手里！”
她的话让烈和莫的脸色更加阴沉，拳头捏得咯咯作响。莲思也感到一阵寒意，紧紧抱住了自己的手臂。
“那个少年提到的‘沉默峡谷’，你们有谁了解吗？”夏看向幽嬷和石眼，他们是最熟悉本地情况的人。
幽嬷和石眼对视一眼，都摇了摇头。
“遗弃之地太大，太危险，我们之前活动的范围有限。”幽嬷说道，“‘沉默峡谷’这个名字，我有所耳闻，但只知道那是一片连本地变异生物都不太愿意靠近的险地，据说里面地形极其复杂，能量场混乱，容易迷失方向，还有……一些难以解释的现象发生。”
石眼补充道：“也有人传说那里是某些古老遗迹的入口，或者是通往地下世界的裂缝，但都是些捕风捉影的传言，没听说谁真的从里面带回过确切的好处。”
夏沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。“不管怎样，这是一个线索。那个少年提到峡谷深处可能有地下水源，这对我们很重要。而且，那里能量干扰强，其他势力涉足少，或许能成为我们一个备选的隐蔽点，或者……找到更多像那个少年一样，使用阴影力量、与净世盟敌对的人。”
“你要去探索沉默峡谷？”莫立刻问道，语气带着一丝不赞同的担忧。那地方听起来比风化石林危险得多。
“不是现在。”夏摇了摇头，“我们需要更多的准备。那个少年警告我们小心铁骸团的巡逻队，这说明他们在荒原上的活动很频繁，可能就在我们附近。在我们拥有足够自保和应变能力之前，不宜深入更危险的区域。”
她看向众人，“现在我们需要做的，一是立刻加强营地警戒等级。莫，你重新调整巡逻方案，增加暗哨和预警陷阱的密度，尤其是夜间。”
“烈，你带队，扩大日常巡逻范围，但不要超过以营地为中心、半日能紧急返回的距离，重点是侦查是否有不明势力活动的痕迹。”
“二是加快资源储备和战力提升。莲思，枯藤，你们继续研究本地资源，优先开发更有效的疗伤药、解毒剂，并尝试配置一些能够快速补充体力的食物。同时，研究针对‘铁骸团’可能使用的常见手段的应对方法。”
“三是幽嬷，你整理一下你知道的所有关于遗弃之地各个势力、危险区域、传说地点的信息，哪怕再零碎也不要放过。我们需要尽快完善我们的‘地图’。”
“第四，装备升级。我们需要更好的武器和护甲。利用现有的材料，看看能改进多少。”
任务再次明确，每个人都感受到了紧迫感。原本以为暂时安全的据点，因为铁骸团的存在和神秘阴影势力的出现，再次蒙上了一层不确定的阴影。
会议结束后，众人各自忙碌起来。
莲思和枯藤一头扎进了她们的“实验室”，开始更积极地测试各种材料的组合。烈则带着一队人手，开始更积极的狩猎和巡逻，既能获取食物，也能锻炼队伍，熟悉周围每一寸土地。
莫的工作量最大，他几乎是不眠不休地重新规划了整个营地的防御体系。他利用风化石林带回来的一些样本，让莲思帮忙测试了其能量干扰特性，尝试将其融入预警法阵。
他还开始对营地内所有有战斗能力的人进行基础的战斗训练和警戒要点教导，不求她们成为多大的战力，但求在危机时刻有自保和示警的能力。
幽嬷则开始整理自己多年来的记忆和从净世盟偷偷带出的只言片语的记载。
夏自己也没有闲着。她一边利用系统加速分析和推演莲思她们的研究数据，提供关键方向的指引，一边开始尝试改进自己的战斗方式。
与加尔瓦隆一战和观察阴影少年的战斗，让她意识到在中央大陆，她需要更高效、更多样化的应对手段。
【根据战斗数据，推演结合木属生命巫力与空间切割的复合攻击术法，侧重破甲与持续侵蚀效果。】
【分析‘幽影’能量波动特征，尝试模拟其‘隐匿’与‘穿透’特性，优化自身空间隐匿技巧。】
系统在她的指令下高效运行，能量池的储备在缓慢但持续地消耗，换来的是她对力量更精妙的掌控和新战术的雏形。
几天后的一个傍晚，外出巡逻的烈和石眼提前返回，脸色凝重。
“夏，莫！有发现！”烈压低声音，将一块破碎的、带着铁锈和干涸血迹的皮革残片放在桌上。“在东边大概十里外的一片枯木林边缘发现的，看痕迹是不久前留下的，还有杂乱的脚印和车辙印，数量不少，朝着东北方向去了。”
莫拿起皮甲残片仔细查看，又嗅了嗅上面的气味：“有汗味、血腥味，还有……一种劣质金属和油脂混合的臭味。不像正规军队，更像是……乌合之众，但很有组织性。脚印深浅不一，有重有轻，应该携带了货物或者……俘虏。”
“铁骸团？”夏问道。
“很可能。”石眼点头，“方向和活动模式都符合传闻。他们可能是刚完成了一次‘狩猎’，正在返回某个据点。”
夏的目光落在东北方向。铁骸团的活跃，对他们这个新兴的据点是一个实实在在的威胁。被动防守永远不是最好的选择。
“我们需要知道他们的据点在哪里，实力如何，活动规律怎样。”夏缓缓说道，“在他们发现我们之前，我们必须掌握主动权。”
她看向莫和烈：“明天，我，莫，还有石眼，我们三个去跟踪侦察。烈，你留下来，和幽嬷一起守好营地，提高警惕。”
烈虽然很想一起去，但也明白营地需要人坐镇，尤其是需要他这样的高端战力。“放心，有我在，保证一只外来的虫子都飞不进来！”
莫默默点头，开始检查自己的装备，眼中闪过锐利的光芒。侦察与追踪，正是他最擅长的领域之一。
夜色渐深，营地笼罩在一种紧张而有序的氛围中。第一次，他们将主动去触碰这片土地上的黑暗势力。前方的路充满了未知的危险，但也蕴藏着揭开更多谜团、获取生存空间的机会。
黎明时分，夏、莫和石眼，如同三支离弦的箭，悄无声息地消失在营地外的晨雾之中，朝着东北方向，铁骸团可能存在的巢穴而去。