禹州百姓死伤无数，房屋田地都已荒废，户部连发三令；一令，禹州赋税连免三年。二令，凡倒卖哄抬粮价者抄家充公，女眷贬为贱籍，五岁以上男丁流放千里服役。三令，凡参与修缮河道水渠良籍者，皆可分得公田和房屋。
颍川河道地理位置特殊，雨季河水上涨冲毁良田数万计，旱季河道干涸，留不住水，良田无以灌溉。工部早已将颍川河修理改道的工事奏与内阁，然内阁拖着不批，要不就直接打回折子，只说没钱，再说就是工事过大，兴师动众，劳民伤财。
禹州大旱，颍川河道工事再次被拿起，工部连夜绘图修改方案，最终敲定先是挖宽河道，再三阶式分流，涝时分流蓄洪，旱时引流入渠，灌溉农田。此工事利民利国。
三令一发，民心渐稳，高呼今圣英明。工部将兴修颍川河河道所需经费报于户部。
户部尚书陆沅光瞧着一桌子的账目文书，只觉脑袋大，赈灾银款加上工部兴修河道款项共计四千万两白银。他上哪儿去弄这么多银子来？就是将整个户部卖了也不够啊。
国库空虚已久，各地赋税延缴，增收不上来……罢了，天塌了有个高的顶。
陆沅光将账簿亲自送往内阁，交于王丞相。右座下首端坐着伏案执笔的谢珣，一袭群青色鹤纹官袍，乌纱戴顶，衬得面色如玉的他更加清冷出尘，在一群绯衣老臣里尤为扎眼。
王丞相将账簿递给谢珣，询问，“小谢大人可还要有补充？”
谢珣双手接过，一页页仔细核对，那双狭长的凤眼静如沉潭。良久，合上账簿，缓声说道，“陆大人精算详细，面面俱到，下官再无补充。”
“好，老夫这就将账目秉承陛下。只是眼下户部可有现银？若国库无银，岂不是延误赈灾和河道修缮？”
陆沅光微吁，余光瞄了下谢珣，回复到，“禀大人，户部已然着手备下所需银款，不敢延误赈灾与修建河道。只是，钱银数量较大，还需严加护送。”
“嗯，流民四起，是得严加护送，赈灾款和兴修水利款项不容有失。”王丞相小眼泛光，又对谢珣说道，“小谢大人同老夫一同面圣吧。”
谢珣拱手领命，跟在王丞相身后去往两仪殿。
陆沅光朝谢珣轻轻挑眉，眼神闪烁。
走在前面的王丞相忽地停下脚步，朝陆沅光一笑，“陆大人也一同前往吧，若陛下细问款项，陆大人也好一一道来。”
陆沅光面色一暗，差点没绷住，匆忙附和，“是，下官领命。”
待三人从两仪殿出来已是日头西落，谢、陆二人送别王丞相，便一齐回了谢府。陆沅光先是拜见了自己的老师谢再安，又匆匆进了谢珣的书房，一肚子话要说与谢珣听。
谢珣煮了茶，推到陆沅光身前，抬手示意，“顾渚紫笋，我祖父的茶，尝尝。”
陆沅光一听是谢老相爷的茶，乐得开怀，拿起杯盏浅抿了一口，只觉香气悠远，醇厚顺滑。“好茶，好茶……”
一时竟也忘了满腹的疑问，待回过神来，也觉得不必再问。陆沅光摇了摇头，笑叹，罢了，罢了，自己这脑子算算账目搞搞银钱还算灵光，能做到户部尚书的位置还是背靠谢家，如今这朝堂纷争，实属无能为力，也就不必庸人自恼了。喝半天的茶，他又跑去陪老师下了几局棋，惹得谢再安气急，怒斥一番，陆沅光才心满意足悠哉悠哉地离开了谢府。
转天上朝，今圣下旨，由三皇子萧承毓亲自护送官银去往禹州，督察赈灾之事并监管河道兴修事宜，京畿卫听令三皇子调遣。
此令一出，全朝哗然。众人了然，待三皇子赈灾回来，又有兴修河道之功绩，只怕是坐稳东宫之位了。一时间有不少世家动了心思，纷纷往三皇子麾下塞人，有得是图谋东宫权位，有得是冲着那河道兴修的营生。
城郊西北外，金水阁，层楼叠榭，环水相依，草木苍郁，仙气飘渺。
谢珣跟着引路的小宫人，缓步穿行在廊榭间。只见谢珣一身玄青色绣金丝回云纹圆衫， 劲瘦的腰间围着暗金色绣如意纹腰封，配一碧润莲花玉佩，头戴通身白润的雕花玉簪，举止间如谪仙入凡，俊美无双。
倚在雕花梨木罗汉榻上的萧承毓眯着双眼，嘴角噙笑，待谢珣走近，不等他行礼，说道，“如琢不必多礼，你这一来，本殿下这金水阁怕是要成仙家福洞了。”
谢珣依旧规矩行礼，“下官拜见三殿下。”
“快坐。”萧承毓抬手示意谢珣坐到自己对面，摇着一把玉骨折扇，好好将谢珣打量了一番，随后打趣道，“几日不见，如琢越发俊美起来，这京中女子怕是要恨嫁了，只是便宜了你那乡野未婚妻。”
“殿下过誉，下官无心风月，宋氏也非传言那般不堪，若日后相见，还望殿下多为宽待。”谢珣面色如常，竟为宋幼棠说了句好话。
宽待？萧承毓长眉一挑，怎个宽待法？
远在扬州的宋幼棠连打了三个喷嚏，只觉后背发冷。丫鬟还以为是着了凉，赶忙将半开的窗户关上。
“禹州这一行，只怕是本殿下要脱层皮肉，你图谋真大，多少饿狼惦记着赈灾银和河道修缮事宜，不知本殿下能否活着回京？”萧承毓言语间调侃风趣，但那一双凤眸却寒光闪烁。
“兴修水利，功在当下，利在千秋。殿下心系社稷，乃百姓福祉。”谢珣起身躬腰行礼。
“你少给本殿下戴高帽。王相毅老匹夫，不把京中的水搅浑不肯罢休，但凡出点事就咬着其余三家不松口。”萧承毓怒斥王相毅，当真觉得这老匹夫活的是太久了，成了祸害。
“殿下只管盯紧塞进来的人，他们塞多少，到时就赔多少。京中四家已经太久没活动了，须知富贵险中求，亦在险中丢！”
“你可知谢家塞进多少人？自家族人也不留情面吗？”萧承毓示意谢珣坐下，凤眼眯着，想从谢珣身上探出旁的情绪。
“世家太过庞大，盘根错节，寒门之士无以立足，朝堂失衡，社稷不稳。”谢珣神情严肃，继而说道，“所谓盛极必衰，衰必僵死。”
“行吧，本殿下也借着这一场好戏，清理门户了，看看他们背后的主子是人是鬼。”
萧承毓与谢珣实为表亲兄弟，萧承毓为长，其母原是谢家庶女，后被记为嫡女才入得宫中，现是正二品惠昭容。萧承毓年少时曾在谢家族学读书，程皇后出事后，谢家族学闭学，萧承毓才回了弘文馆，跟其他皇子一起读书习武。至此，二人相见甚少。