下方的海底之国偏厅里，敖别与国王的正式会谈已然结束，两人正并肩沿着由发光珍珠镶嵌的回廊，缓步返回主宫殿的会客厅，之前的严肃外交氛围已然褪去，取而代之的是一种更为轻松闲适的家长里短。
理查德和阿海能清晰地听到两人的对话内容已从邦交合作，转向了彼此儿女的趣事。
国王抚着胡子，带着几分无奈的笑意：“爱丽儿那孩子，都被她母后惯坏了，至今晚上还非要挤在我们中间睡，怎么说都不肯自己单独睡一间房。”
敖别闻言，脸上也浮现出温和的笑意，带着点“彼此彼此”的了然：“小孩子都是这样的，我家启砺年年换季必染风寒，还喝药怕苦，每次都得哄上好半天，许下一堆好处才肯张嘴，还有坤仪，那孩子平时看着最是沉稳不过，可一旦紧张起来，就会忍不住打喷嚏，怎么都止不住，为了这个，她没少被兄弟姐妹们笑话。”
悬浮在半空的理查德听着这些“黑历史”，有些忍俊不禁，他下意识地伸出手，捏了捏盘踞在他身边、同样在聆听的小白龙阿海那冰凉柔软的耳朵尖，在意念中调侃道：“你们这些当爹的怎么都喜欢揭自家孩子的老底啊？不怕他们知道了生气，回头找你算账？”
阿海被他捏得耳朵痒痒，轻轻甩了甩头，意识中传递来带着宠溺和理直气壮的笑意：“可是孩子们又害羞又生气的样子也很可爱啊，事后哄哄就好了，给他们做点好吃的，或者找些新奇好玩的东西给他们，他们很快就忘了。”
理查德一愣，竟然无法反驳，他依稀记得，在很久以前，小队里有个如今已被集体遗忘、印象模糊的队友似乎就闲着没事喜欢逗弄班尼，看着那个怯生生的少年气得跳脚又无可奈何的样子，那人脸上总会露出那种……嗯，类似享受的表情？
也许，看被自己惹生气的小孩炸毛，真的是某种普世性的恶趣味吧，理查德在心里默默记了一笔。
记忆场景中，这第一轮正式的王室会面在和谐的气氛中圆满结束，敖别带着启砺和坤仪，与国王、王后以及黏在母后怀里、眼巴巴看着他们身上“亲子装”的小爱丽儿挥手道别，他们并未直接返回东方的画舫，而是在王室安排的、海底之国最豪华的“潮声旅店”暂住下来。
用敖别的话说，既然是正式的访问，光访问王室不访问民间，那相当于白来一趟，无法真正了解这个国度的风貌与需求，这份务实的态度，再次赢得了海底之国方面的赞赏。
旅店建筑风格与水晶宫一脉相承，却又多了几分烟火气息，婉拒了王室派来的导游即刻开始游览的提议，敖别带着两个孩子先行来到旅店顶层的豪华套房，准备稍作休整。
套房的房门刚刚关上，隔绝了外界的视线，之前在人前还努力维持着沉稳护卫形象的启砺和坤仪，瞬间就原形毕露。
“父亲，”坤仪率先开口，声音依旧是那副平铺直叙的调子，但细听之下却带着狡黠和装模作样的委屈：“启砺掐我。”她说着，还抬起手臂，指了指自己根本看不出任何痕迹的衣袖。
启砺一听，立刻像是被踩了尾巴的猫，俊脸涨红，气呼呼地瞪向坤仪：“是你先骗我的！那个点心看着好看，吃起来简直就是刺客，在嘴里打了我一拳，甜得我头发昏！”
坤仪面无表情，甚至微微抬了抬下巴，语气带着点理所当然：“你懂什么，知不知道一家人要同甘——”
“你要是再敢说那个同甘共苦的双关——”启砺气得跳脚，伸手就要去捂她的嘴。
“共苦。”坤仪敏捷地偏头躲开，淡定地吐出了最后两个字。
二人一左一右围着敖别，一个佯装委屈告状，一个气急败坏辩解，视线在空中交锋，噼里啪啦仿佛能冒出火花，最后那句威胁和补刀几乎是异口同声，场面一时非常尴尬，又带着少年人特有的、幼稚的滑稽。
被夹在中间的敖别，左看看鼓着腮帮子、像只生气河豚的启砺，右看看十分淡定，一脸“下次还敢”的坤仪，两个半大的孩子板着脸试图装出大人吵架的严肃模样，实在有趣。
他没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
而众所周知，笑声是会传染的。
敖别这一笑，原本还在努力维持“争吵”局面的启砺和坤仪先是一愣，看着自家父亲笑得肩膀都在抖，又互相看了一眼对方那强装出来的可笑模样，紧绷的脸再也维持不住。
先是坤仪的嘴角控制不住地向上弯了一下，虽然很快又被她强行压了下去，但眼里的笑意藏不住，接着启砺也憋不住了，指着坤仪那想笑又拼命忍住的表情，自己也跟着哈哈大笑起来。
于是，刚刚结束正式外交访问、代表着东方修真界脸面的北海郡王及其次子长女，三位穿着昂贵华丽礼服的“大人物”，就这么在海底之国顶级旅店的套房地板上，毫无形象地笑作一团，敖别笑得眼泪都快出来了，启砺一边笑一边揉着之前被甜点齁到的喉咙，坤仪则难得地露出了属于她这个年纪的灿烂笑容，虽然依旧无声，却明媚得如同破开云雾的阳光。
悬浮在空中的理查德，看着地板上那滚作一团、笑声不断的三人，冰冷的意识体仿佛也被这份纯粹的快乐所感染，泛起一丝暖意。
“好吧，三个小孩，”理查德看着地上那一团，像是在对记忆中的三人说话，又像是单纯地向身边的阿海吐槽，语气带着连他自己都未察觉的纵容和柔软，“你们还记得自己是来干什么的吗？”
他说着，还下意识地伸出手，揉了揉小白龙阿海那冰凉坚硬的头顶，动作自然而亲昵。
阿海没有躲闪，任由理查德揉乱他并不存在的“发型”，龙眸注视着下方笑闹的三人，意识中流淌着如同深海暖流般温柔而眷恋的波光，像这样短暂的、无忧无虑的无数个瞬间叠加起来，就是他漫长生命中无比珍贵的宝藏，再次重温，依旧能感受到那份纯粹的喜悦。
然而，在这温馨的表象之下，无论是记忆中的敖别三人，还是悬浮于意识空间中的理查德与阿海，都未曾察觉，一丝若有若无的、来自远方深海裂隙的混乱能量波动，正如同细微的涟漪，悄然扩散，无声地侵蚀着这片梦幻国度的宁静边界。
欢乐的时光总是短暂，而潜藏的阴影，已然开始悄然蠕动。