姓赵的男人——暂且叫他赵先生吧——站在林间空地的边缘，阳光透过稀疏的树叶在他身上投下斑驳的光点，他脸上那抹玩世不恭的笑意未曾减退，仿佛刚才提出的并非关乎世界存亡的沉重交易，而是一场有趣的游戏邀请。
“灭顶之灾？”内斐丽特率先打破沉默，她皱紧眉头，身为经验丰富的战士和学者，她对任何未经验证的信息都保持着本能警惕，“什么样的灾难？规模？时间？证据呢？仅仅依靠你们的一面之词，实在难以让我们做出如此重大的承诺啊。”
赵先生摊摊手，动作优雅却带着一丝让人难以抓住实质的飘忽：“尊敬的女士，细节是契约的一部分，而非前言，女王陛下凭借圣火窥见的未来碎片并非清晰的画卷，更多是令人不安的征兆和毁灭的意象，我们只知道，那并非目前裂隙战争的规模可比，那是……席卷一切的现实层面的倾覆，东西方、人类异族，皆无人可幸免，团结是所有生灵活下去的唯一可能，而这还远远不够。”
“那四神器呢？还有所谓的人类勇者又是什么？”理查德反复思索着这两个关键词，声音低沉，试图从中剥离出任何可能的陷阱或谎言，他深知越是宏大的叙事背后，越可能隐藏着不可告人的目的：“这听起来像某个古老的英雄史诗，而不像是一个严谨的、需要我们现在就付出无条件承诺的交易基础。”
“现实往往比史诗更离奇，古德曼队长。”赵先生微笑道，目光若有似无地扫过在场每一个人，“‘人类勇者’是谁，‘四神器’具体为何物，以及它们的下落，这些都是契约达成后，诸位才有权逐步知晓的信息，女王陛下并非慈善家，精灵族的存续是她唯一的考量，而这些信息，是她和她的族人在未来可能动荡的岁月中，最重要的保障之一。”
郑严冰冷的声线插了进来，直截了当的表态，像是在分析一个实验数据：“先不说那所谓的‘灭顶之灾’，单从我们三天两头被裂缝围殴的现实情况来看，获取更多信息和资源以增加生存概率是优先选项，无条件承诺三个未来条件，风险未知，但收益极高，尤其是‘圣火火星’和‘重修桥梁之法’。”他看向理查德，“我们可以投票表决，我投票同意交易。”
理查德瞪了他一眼，低声道：“郑严！这不是实验室里的风险收益计算，这是政治，是外交，是可能把无数人拖下水的承诺！”
“我也投赞成。”测试立刻举起手：“因为条件听起来性价比很高啊，获取稀有资源和情报，未来再付出代价，完全可以接受。”
内斐丽特双臂环抱，考量着，她追捕过无数危险的超自然存在，深知信息的价值也明白其可能带来的代价，但精灵女王与回声谷在古老记载中并非邪恶象征，圣火的传说也流传已久，她最终点了点头：“如果灾难的阴影真实存在，那么提前获取预警和力量是必要的，我的家族重视承诺，也尊重强大的盟友，我倾向于同意——但必须明确，这三个条件的范畴必须与应对灾难直接相关。”她的措辞谨慎，保留了回旋余地。
一下子，三票倾向赞成，所有人的目光投向了班尼和理查德。
班尼深吸了一口气，握着枪带的手指微微收紧，但眼神却努力保持着一名w.U.A.士兵应有的镇定，他没有看别人，而是看向理查德，声音虽轻却清晰，用上了很久没拿出的官腔：“队长，我的职责是服从命令并协助团队，无论您做出什么决定，我都会执行。”他将决定权和信任完全交给了指挥官，这不是懦弱，而是军队体系中下级对上级的绝对服从与信赖。
理查德感到一阵沉重的压力，他闭了闭眼，脑海中飞速权衡。
拒绝，意味着可能失去至关重要的信息和盟友，最差的情况，可能在未来被精灵族视为敌人。
同意，则意味着将三个不知内容的未来枷锁套在了自己，乃至身后所代表的势力身上，亚伦的审视的眼神、敖别担忧的注视、w.U.A.高层的官僚面孔在他脑中交替闪过。
他重新睁开眼，锐利的目光直视赵先生，试图从那看似真诚的笑容下找出任何一丝虚伪：“赵先生，我需要一个明确的答案：精灵女王所要求的三个条件，是否每一个都仅为了应对这场所谓的灭顶之灾，为了精灵族的生存，是否绝对不包含任何这之外的、扩张势力、报复仇敌、或者满足其他私人意图的可能？”
赵先生脸上的笑容不变，措辞倒是更为正式，他毫不犹豫地点头，仿佛他本人完全确信并背书这个答案：“无一例外，绝无恶意，毕竟这是生存的交易，而非贪婪的索取。”
他的眼神坦然，甚至带着一种奇异的、令人不由自主想要信服的力量，理查德直觉感到，至少在这一点上，对方展现出的诚意是真实的。
深吸一口气，理查德做出了决定，他无法独自承担拒绝可能带来的后果，尤其是在多数同行者（尽管郑严和测试的理由相当功利且缺乏感情）都倾向于同意的情况下。
“……好吧。”理查德的声音带着一丝疲惫，但更多的是决断，“我们接受交易，也记住了你的誓言，赵先生。”
赵先生的笑容重新绽放，这次多了几分难以捉摸的深意：“明智的选择，古德曼队长，女王陛下一定会很高兴，请随我来吧。”
众人再次回到那片静谧的花园，精灵女王依旧站在花丛中心，仿佛从未移动过，时间在她身边流逝得格外缓慢，她似乎早已预知了这个结果，苍白精致的脸上没有任何意外之色。
“看来，我们已经达成了共识。”女王空灵的声音响起。
“是的，陛下。”理查德代表小队上前一步，语气正式，“我们接受交易，愿意在未来无条件履行您提出的三个条件，以换取您提供的‘先知泰坦圣火’、‘风暴眼’、‘重修桥梁之法’这三个交易事物，以及关于灾难和神器的相关的一切知识与帮助。”
女王微微颔首：“契约成立。”
她纤细的手指在空中轻轻一点，一点微弱却蕴含着难以言喻力量的火苗，以及一团不断旋转、内部仿佛有风暴在酝酿的透明气团缓缓飞向理查德，理查德谨慎地取出两个特制的容器——来自郑严的建议和提供——将它们分别收纳，那“风暴眼”一进入容器，外界的风声似乎都瞬间小了许多。
“现在，能否请您告诉我们，您的预知能力是真是假，又来自什么？我们又该如何寻找那失落的西方魔法界？”理查德问道。
女王的目光变得有些悠远，仿佛穿透这精灵之森，看到了更深更远的未来：“我的预知源于血脉，成于圣火。”
“自出生起，我便时常梦见未来的碎片，它们支离破碎，令我困惑多年，直到我族寻回先知泰坦遗留的圣火火种，凭借它，我的梦境变得更为清晰，但也承受了更大的负荷。”她轻轻抚摸着身边一朵散发微光的花朵，“我看到了毁灭的浪潮，也看到了细微的希望之光——‘人类勇者’与‘四神器’的概念便是在强烈的预知中浮现——但我无法看清细节，尤其是关于四神器，我只能模糊地感知到四个关键词：‘增幅’、‘稳定’、‘复制’、‘加速’。它们或许代表了神器的功能，或许是其特质，我无法确定。”
她顿了顿，继续关于魔法界的话题：“至于西方魔法界，它在‘大断裂’中并未彻底消亡，人类的伟大先贤们以难以想象的力量将其核心进行了封存，使其转化为一种，嗯……接近集体潜意识或梦境维度的存在，它沉睡着，与现实仅有极其微弱的联系，而这联系就是‘血缘’，唯有身负浓郁古魔法界血脉的后裔，其灵魂深处才保留着通往那片梦境国度的最后‘路标’。”
“那我们该如何找到这个后裔，又如何利用这路标进入魔法界呢？”内斐丽特追问。
“血脉会呼唤血脉，在特定的时机和强大的能量引导下，那种联系会被放大。”女王解释道，“需要进行仪式，需要一种强大的能量源——比如圣火的部分力量，或者……”她目光扫过郑严和测试，“……某些超越常理的能量核心。届时，那位后裔的意识将能脱离身体，循着血脉中沉睡的呼唤——那可能是一种感觉、一幅图像、一段记忆深处的旋律，甚至是某个象征性的地点——找到那条通往失落国度的道路，那是意识之旅，而非肉身穿越。”
众人消化着这信息量巨大的话语，失落魔法界成了一个巨大的集体梦境，需要找一个血脉后裔做“人肉导航”？
理查德心中一动，某种直觉告诉他，这件事或许与他，或者他认识的某个人有关，但他暂时按下了这个念头。
“只要你们做好准备工作，我可以主持这个仪式，这个不是交易，而是对合作伙伴的友情帮助。”女王轻飘飘地补充道。
交易达成，信息也已获取，到了该离开的时候。理查德想了想，还是主动开口：“女王陛下，如果您未来需要联系我们，可以前往我们在b国爱登堡市郊的据点……”他正要描述庄园的位置，精灵女王却淡淡一笑，那笑容里带着一丝让理查德背后发毛的了然：
“多谢你的信任，古德曼队长，不过……我已经在梦里‘造访’过了，确实是个风景宜人、魔力场也很舒适的好地方。”
理查德：“……”
女王仿佛没看到他僵住的脸色，继续用闲聊般的语气说：“你可以将我的这枚留影石放在庄园里，嗯，我比较喜欢二楼最南边角落的那间房间，视野和光线都很合我意，并且我还对那位人鱼族的公主很感兴趣，希望你可以帮我引荐一下。”她递过来一枚散发着柔和绿光的、树叶形状的晶石。
理查德机械地接过留影石，嘴角忍不住抽搐了一下。
所以这位女王不仅预知未来，还能在梦里进行“远程实地考察”？甚至连喜欢的房间都挑好了？他忽然觉得，答应那三个未来条件，可能意味着以后连自己的棺材本都不一定保得住了。
强压下内心翻涌的吐槽欲，理查德将留影石收好，带领同行者们向精灵女王行礼告别。
赵先生送他们到森林边缘，他脸上依旧挂着那抹让人捉摸不透的笑容：“那么，期待下次再见，诸位，世界命运的齿轮，已经开始加速转动了。”
离开回声谷的范围，那些诡异的干扰消失了，通讯和宝石能量恢复正常，回头望去，那片被迷雾笼罩的山谷再次变得宁静而神秘，仿佛刚才的一切只是一场光怪陆离的梦。
但理查德手中那两件沉甸甸的容器，以及口袋里那枚微凉的留影石，都在提醒他，契约已然订立，未来的道路，已经增添了新的、既充满希望又布满未知荆棘的方向。
“增幅、稳定、复制、加速……”郑严若有所思地重复着这四个词，不知在想什么，理查德也懒得再和他掰扯了，这小子现在干什么事都要向他说一声，简直像个出门都要报备的高中生，而理查德就是那个家长。
班尼默默检查了一下自己的装备，确保一切正常，然后安静地回到理查德身后半步的位置，保持目光扫视着周围的林地，但表情看起来有些恍如隔世的缥缈。
内斐丽特看向理查德：“古德曼队长，接下来我们需要尽快返回，将这里发生的一切详细汇报……怎么说，要不要全盘托出？还是改一改报告，大家现在来串一下口供？”
理查德望着前方逐渐开阔的道路，目光复杂：“没有必要，直接完全向上报告就行。”
众人有一搭没一搭的聊起刚才的事，向着旅馆的方向走去，事情解决的太简单，可不能让学生们白跑一趟，精灵们的迷阵不错，带他们来玩玩吧。