与他人意识相连的感觉十分奇妙。
惯常的交流流程，是先有想法，在脑海中组织成语言，然后用嘴说出口，声音通过空气传播，对方的耳朵接收，最后大脑再理解其中的意义，繁琐，且存在误解的可能。
但此刻，理查德的意识与阿海的意识通过那根神奇的红绳紧密相连，他心念刚动，一个关于华鉴算计的疑虑才刚刚形成轮廓，甚至还没来得及组织成完整的句子，这个“想法”便已经如同投入静湖的石子，带着清晰的涟漪，直接传递到了阿海的意识中。
而下一瞬，阿海的回应便已带着了然与一丝惊讶，直接回响在他的意识里，仿佛本就是他自己的一个念头：
“你在反对华鉴的时候，以和我结婚为由提出退伍，来试探他们对你的态度？而华鉴第二天便派w.U.A.向我提出联姻，并且找了个理由给你升衔，一边把你绑在w.U.A.，一边又在撮合你和我？”
“没错。” 理查德的意识肯定道，并且十分无奈：“而且你不知道的是，在很久以前，内斐丽特刚刚来到b国的那天，华鉴就在意图明确地指示我‘与你打好关系’。”
阿海的意识沉默了片刻，传递来困惑的情绪：“这倒是奇怪了……我仔细回想，似乎只在虫母从研究院首次逃脱那天，与华鉴有过一面之缘，当时只觉得她心思颇为深沉，但本源并非邪恶之辈……难道我看错她了？”
他的意识里带着点自我怀疑，毕竟他一向对自己的直觉很有信心。
理查德立刻想起了阿海曾经自信满满说过的话，意识中带着些许调侃：“……我想起来了，你自称看人从不出错，这个真的是真的吗？毕竟华鉴也对我说过，‘我不是你们的敌人’，但紧接着她就在背后撺掇测试用言语打压甚至肢体暴力对待郑严，我真的对她信任不起来。”
被理查德这么一说，阿海的意识似乎有些窘迫：“至、至少在华鉴以外的人身上很准的嘛！从来都没出错过！……不过，本质上，这只是我的直觉，论可靠程度，自然是你们一步步调查出的事实更应该被参考……”
他的“声音”越说越没底气。
理查德的意识叹了口气：“唉……也罢，我、郑严、内斐丽特、亚伦，我们四个人加起来都猜不透她的真实想法和目的，没道理加上你，五个人就能瞬间参透了——还是先说说眼前的事吧，你的记忆，从什么时候开始？十四年前？不，从十六年前，你第一次来到西方，去爱丽儿的故乡海底之国做客开始？”
“好，那就从那时候开始——”
话音刚落，理查德只觉“眼前”的意识景象猛地一晃，如同镜头切换，下一瞬，他已“站”在了一片光怪陆离的混沌之中。
周围不再是他们房间的抽象意识边界，而是漂浮着许许多多被扭曲、撕扯、变形的幻象碎片，它们如同破碎的镜面，映照出模糊不清的色彩与轮廓，这些，显然就是阿海记忆的原始片段，尚未被整理和解读。
与此同时，阿海的意识在他面前，不再是无形的波动，而是开始缓缓凝聚、塑形，光芒流转间，一条柔韧修长的白龙出现在意识空间中，这条白龙泛着珍珠般温润莹洁的色泽，鳞片细腻，姿态优雅，但体型比理查德之前见过的那个庞大本体要小得多，从头到尾恐怕不到两米的长度。
这条小巧的白龙在二人相连的意识空间中轻盈地游弋了一圈，然后缓缓来到理查德那团尚未定型的意识光团旁边，它没有用爪子，而是以一种更精微的意识操控，如同收纳一地的碎片般，一点一点地将理查德散乱、无形的意识光晕温柔地收拢、引导。
理查德顺从着这股牵引力，好奇地尝试着像阿海那样，将自己的意识凝聚起来，出乎意料的，这个过程并不困难，很快，他那团模糊的光晕逐渐收缩、塑形，最终凝结成了一个与他现实外表一般无二的、半透明的人形意识体，他低头看了看自己的“手”，感觉无比新奇。
“嗯！学得真快！” 白龙形态的阿海传递来开心和赞赏的情绪，龙首亲昵地蹭了蹭理查德意识体的手臂。
理查德也笑了，伸手轻轻拍了拍白龙光滑冰凉的脊背，动作自然：“嘿，可别小看人类的学习能力啊。”
“抓稳了。” 阿海的意识突然提醒道。
抓稳？理查德还没反应过来要抓什么，便看到小白龙身形一摆，龙尾灵巧地卷住了他的手腕（意识体的触感很奇妙，并非物理接触，而是一种更本质的连接感），然后带着他，一头扎进了前方那些扭曲、破碎的记忆幻象之中。
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意识的穿梭带来短暂的晕眩，随即景象豁然开朗。
“父亲。”
一个年轻的男声响起，说的是c国语，但理查德却能直接理解其含义，那声音听起来不过十七八岁，和班尼同龄，带着少年人特有的清亮和张扬。
“父亲？”
声音靠近了些。
“父亲！”
带上了点无奈。
“父——亲——！”
最后一声几乎是贴着耳朵喊的。
理查德的意识“睁开眼”，发现自己正处于一个奇特的视角——他仿佛幽灵，悬浮在一个古色古香的房间半空，而在他下方近在咫尺的地方，一个穿着繁复紫色袍服的“阿海”正毫无形象地趴在一张雕花木桌上，睡得不知天地为何物。
这突如其来的视角转换让理查德的意识体猛地一个激灵，差点从半空栽下去，盘踞在他身旁的白龙形态阿海及时甩动龙尾，一股柔和的力量将他托住，稳回了龙身盘踞形成的、仿佛懒人沙发般的安稳区域。
“怎么了，理查德？” 阿海的意识传来关切。
几乎同时，下方那个趴在桌上的紫袍敖别（为了方便区分，理查德决定用“敖别”称呼他）也被那声大喊惊醒了，迷迷糊糊地抬起头，揉着一夜过去十分僵硬的肩背，龇牙咧嘴地从桌上爬起身，带着刚醒的慵懒和不满，嘟囔着回应：“怎么了，启砺？”
理查德立刻循声望去。
桌子的对面，站着一个黑发黑眼的少年。
他留着利落的短发，眉眼飞扬，带着一股尚未完全褪去的稚气与初现的锋芒，正处在少年与青年之间的微妙年纪，他穿着一身蓝金双色的劲装，衣料华贵，刺绣在不知名光源下闪着细碎的光芒，整个人看起来张扬不羁，神采奕奕，活脱脱一个在优渥环境中受尽宠爱、自信满满的世家小少爷。
敖别叫他“启砺”。
理查德心中一动，他记得这个名字。
正是在海底之国废墟中，与那位名叫坤仪的女孩一同殉职的、同济堂收养的孩子，他带回了启砺的银徽和断剑，带回了坤仪的扇子扇骨。
一股难以言喻的情绪从意识连接的另一端传来，他下意识地看向盘踞在自己身边的阿海，白龙的脸上看不出太多表情，但理查德清晰地感受到一股深沉而克制的悲伤与思念，如同寂静的海流，缓缓漫过他的心间。
阿海……他很想他们，他甚至有些不敢去看下方那个鲜活、生动的启砺。
理查德轻轻拍了拍白龙的头顶，动作带着安抚，甚至故意恶作剧般把他那漂亮的、半透明的背鳍拍得东倒西歪。
阿海委屈地抬起头，幽幽地看了理查德一眼，传递来埋怨的情绪。
理查德立刻在意念中抱歉地笑了笑，但这番小小的互动冲淡了空气中弥漫的悲伤，让凝重的气氛缓和了不少。
下方，醒过来的敖别还在揉着肩膀，一脸没睡够的茫然。
而少年启砺已经双手叉腰，语气带着催促：“船要到了！快起来洗漱打扮一下！坤仪正忙着给你找合适的礼服呢！别让她等太久！”
随着启砺的话语，理查德的“视野”也随之扩展，他这才注意到，他们所处的这个房间，并非固定在陆地上的建筑，透过雕花的窗棂向外望去，看到的不是天空或街景，而是深邃的、荡漾着瑰丽光斑的海洋，各种奇形怪状、散发着柔和荧光的深海生物在窗外悠然游过。
他们此刻，正身处一艘华美至极的巨大画舫之中，这画舫不知以何种动力，在深海的洋流中快速且平稳地行进，一层无形的、散发着淡淡灵力的屏障将海水完全隔绝在外，使得画舫内部干燥而舒适。
画舫内的布置极尽精致，床褥、桌椅、屏风、香炉一应俱全，充满了浓郁的东方古典韵味，只是，看敖别这趴在桌上睡着的狼狈样子，昨晚不知在捣鼓什么，竟然睡得如此沉，连启砺叫了这么久才醒。
十六年前，同济堂平定东方各大势力的矛盾后开始向西方探索，此时海底之国尚未覆灭，而启砺和坤仪，这两个被他收养的孩子，此刻还如此鲜活地在他身边……