谈话室内的空气仿佛凝固成了实体，沉重得让人喘不过气。
理查德紧盯华鉴，试图从她那双深不见底的眼眸中找出一丝破绽，但那里面只有一片平静的、几乎带着怜悯的深邃，她刚才那番自言自语的表演，既像是在嘲讽他的无能为力，又像是在暗示着什么更深远的东西，让他心绪不宁，仿佛有一只看不见的手正在搅动着他内心最深处的恐惧和疑虑。
就在这时，华鉴轻轻叹了口气，那姿态仿佛一位被迫证明自己清白的淑女，带着些许无奈和委屈，她优雅地从白大褂的内侧口袋里取出一个轻薄如卡的电子设备——那是w.U.A.内部最高级别的加密记录仪，外壳上甚至还带着研究院的标识和编号。
我知道，空口无凭。她的声音恢复了之前的平稳，但多了一丝不易察觉的疲惫，仿佛承受了莫大的冤屈，作为一名研究人员，我深知证据的重要性，也幸好，出于研究习惯，以及…嗯，或许是对某些潜在风险的下意识防备，我从进入核心区域开始，就开启了全程录音录像功能，本来只是想记录能量数据异常的过程，没想到……
她纤细的手指在记录仪上轻轻滑动，调出了一段视频文件，然后将设备放在桌面上，推向理查德，她的动作从容不迫，带着一种毋庸置疑的自信。
“研究院的——”
研究院的监控系统可能在裂缝爆发的第一波能量冲击中就瘫痪了，但这个小玩意儿，她打断了理查德的话，指了指那个记录仪，有独立的应急电源和高级抗干扰设计，是专门用于极端环境数据采集的，我想这里面记录下的影像和声音，应该比任何人的证词都更有说服力。
理查德的心猛地一沉，他拿起那个尚存一丝温热的记录仪，指尖甚至能感觉到金属外壳上残留着华鉴的体温，他按下播放键，班尼此时也恰好返回，好奇地凑过来看。
屏幕亮起，画面有些晃动，但清晰度极高，视角似乎是别在华鉴胸口的，可以看到她正和另外两名穿着研究员制服、面带紧张的年轻人在一条充满复杂仪器的走廊里行走，华鉴的声音从录像中传出，冷静而专业：在最核心的区域居然会发生这种程度的魔力异常，这完全不是正常范围的波动幅度，等通行审批下来都猴年马月了，我们直接走。
一切看起来都那么正常，符合一个尽职尽责的研究顾问的行为，那两名年轻研究员不时点头，脸上带着对前辈的敬畏和专注于工作的紧张。
突然，画面剧烈晃动，刺耳的警报声撕裂寂静，红光疯狂闪烁，背景传来其他研究员惊恐的尖叫：能量过载了！屏障失效！快跑！核心区要崩了！
画面疯狂旋转，显示华鉴和那两名研究员正在惊慌失措地向后奔跑，他们的脸因恐惧而扭曲，脚步踉跄，正如她所说，他们只顾着逃命，脸色煞白，根本无暇他顾，其中一人甚至差点摔倒。
就在这时，画面边缘，卓雷的身影如同一道雷光般冲来，他的刀上已经跳跃着耀眼的电弧，目标明确地逆着人流冲向能量失控的核心方向，他与奔跑的三人几乎是擦肩而过。
录像清晰地记录下那一刻——华鉴和其他两人一样，只是惊恐地回头瞥了一眼冲过来的卓雷，眼神里充满了慌乱和不解，然后继续拼命向前跑，没有任何抬手动作，没有任何异常的能量波动，没有符箓飞出的痕迹，更没有所谓的，她的所有动作都与另外两名逃命者别无二致。
紧接着，画面上只有三人逃命的身影，但音频还在记录：卓雷一声压抑的闷哼和重物倒地的声音，以及他愤怒的、被干扰声模糊的吼声：……你！ 然后便是令人毛骨悚然的、密集的窸窣声、异族尖锐的嘶吼和雷电爆裂的声音，显然卓雷被蜂拥而至的异族淹没了，正在奋力抵抗。
画面剧烈颠簸，显示华鉴似乎摔倒在地，又挣扎着爬起，几张黄符自动从她袖中飞出激活，形成微弱的光晕击退了几只扑上来的低级异族，她喘息着，脸上沾着灰尘和一丝血迹，眼神里是真实的惊魂未定， 然后录像便在一片更加嘈杂的警报和爆炸声中结束了。
记录仪从华鉴的第一视角完整记录了一切，理查德感到一阵强烈的无力感席卷全身，指尖微微发凉，他所有的怀疑，所有的指控，在这段清晰无比、正好完美避开任何可能指向她的画面的录像面前，都显得如此苍白无力，班尼也目瞪口呆，张了张嘴，最终什么也没说出来，只是用困惑又带着一丝歉意的目光看了看华鉴。
华鉴静静地坐着，没有说话，只是用一种难以形容的目光看着理查德，那目光里没有胜利的得意，反而有一种近乎悲哀的复杂情绪，仿佛在同情他的徒劳无功。
彼得·马丁适时地推门走了进来，他显然已经通过单向玻璃知道了结果，他脸上带着如释重负的表情，快步走到华鉴身边，心疼地揽住她的肩膀：亲爱的，你受委屈了！吓坏了吧？我就知道一定是误会！他仔细打量她，仿佛在确认她是否安然无恙。
他转向理查德，语气虽然还算克制，但已经带上了明显的不满：古德曼，现在证据确凿，华鉴是清白的，我希望这件事就到此为止。他又看向阿海和卓雷的方向，态度缓和了一些，试图打个圆场，当然，卓雷先生也是因为情况紧急，判断失误，我们可以理解，毕竟谁遇到那种情况都可能判断失误。
敖别的假身脸色更加苍白了，他越众而出，走到华鉴面前，卓雷紧跟在他身后，拳头紧握，指节发白，脸上充满了不甘、困惑、强烈的自责和屈辱，但他死死盯着那段循环播放的录像，嘴唇翕动，却无法反驳那证据。
华鉴女士，与卓雷不同，敖别十分镇定地低头道歉：我为卓雷今晚的鲁莽指控、不当行为以及对您造成的惊扰，以同济堂之主的名义，向您表示最诚挚的歉意，同济堂愿意履行承诺，承担一切后果，并赔偿您的一切损失。
华鉴看着敖别，又瞥了一眼他身后低着头的卓雷，忽然轻笑一声，那笑声清脆，却像冰锥一样刺人，里面带着毫不掩饰的嘲讽和居高临下的训诫意味。
敖别堂主，她的声音不大，却清晰地传到周围每个人的耳中，甚至让远处正在忙碌的工作人员都下意识放轻了动作，小孩子胡闹，闯了祸，你这个做家长的，是不是应该好好管教孩子，而不是一味地包庇，甚至替他道歉赔钱了事？记住了吗？下次管好你自己的人，别放出来乱咬人。
这话极其刻薄，近乎羞辱，彼得的表情变得极其尴尬，想开口缓和一下却又不知该说什么，w.U.A.的士兵和研究员们都屏住了呼吸，不敢多看，郑严挑了挑眉，抱着手臂，似乎觉得这场面颇有趣，内斐丽特目光在华鉴和敖别之间微妙地移动了一下，仿佛在替敖别尴尬。
敖别脸上的表情没有任何变化，只是深深地看了华鉴一眼，那眼神复杂难辨，然后缓缓地、郑重地低下头：……您教训的是，敖别受教了，日后定当严加管束。他的声音平稳，听不出丝毫情绪波动，仿佛完全接受了这份羞辱。
地位尊崇的北海郁郡王、同济堂堂主，向一个散修低头认错，卓雷猛地抬头，眼中几乎喷出火来，但最终还是将所有的怒火、屈辱和不甘强行压了下去，更加用力地低下了头，只是那紧绷的背脊和微微颤抖的拳头显示出他内心正在经历何等剧烈的煎熬。
华鉴似乎终于满意了，她脸上的冰霜融化，转身依偎进彼得怀里，语气瞬间变得柔弱而委屈，带着一丝后怕的颤音：彼得，我好害怕……刚才真的好危险，那些怪物，还有那些指控……我们回家好不好？这里的事情让他们处理吧……我需要休息……
彼得连忙心疼地搂紧她，轻轻拍着她的背，连声安慰：好好好，我们这就回去，没事了，没事了，都过去了。他一边安抚着华鉴，一边对理查德和阿海投去一个混合着抱歉、无奈和我也没办法的眼神，然后半扶半抱地、小心翼翼地护着仿佛受惊过度的华鉴，快步离开了这片狼藉之地。
这场指控，最终以华鉴的胜利告终。
人群渐渐散去，继续忙碌于灾后处理和裂缝的后续封锁工作，废墟之上，只剩下理查德一行人，气氛压抑，空气中弥漫着尴尬。
敖别轻轻叹了口气，对理查德点了点头，眼神传递着复杂的歉意和稍后再谈的讯息，然后示意卓雷跟他到一旁稍微僻静点的、相对完整的走廊角落。
父亲，我——一离开人群，卓雷就急切地开口，自责又困惑：我真的感觉到，她肯定有问题，那种被窥视、被锁定、被针对的冰冷感觉不会错，她当时那个眼神，那个抬手的方向，那个时机，摆明了是在对我动手啊？
敖别抬起手，轻轻放在卓雷紧绷得如同岩石般的肩膀上，一丝精纯而冰凉的灵力缓缓渡过去，稍稍安抚了他激动沸腾的气血：卓雷，我相信你。阿海的声音很轻，却异常坚定，带着一种不容置疑的力量，你一向稳重，从未出过大的差错，我相信你当时一定感知到了某种真实的恶意或者威胁。
但是证据，那个该死的录像，它清清楚楚，我甚至…我甚至开始怀疑我自己了，是不是我太紧张产生了错觉？是不是被异族的精神攻击影响了感知？我……他的话语中充满了迷茫和自我怀疑，这对于一向沉稳自信的他来说是极其罕见的：更重要的是，我害得您当众受辱，堂里资金都快周转不开了，这下还要赔上那么大一笔资源…我、我已经三十岁了，我一直以为我已经独当一面，可以保护好弟妹，可以为您分忧……可今天……
他低下头，肩膀微微颤抖，一直以来，他都是弟妹眼中沉稳可靠、无所不能的大哥，是同济堂弟子们尊敬信赖的大师兄，是阿海最为倚重的左右手和屏障，今天的惨败动摇了他长久以来建立的自信和信念根基，让他对自己产生了深刻的怀疑。
敖别静静地看着他，温和而包容，如同深潭包容投入其中的石子：卓雷，记住今天的教训，但不是记住自我怀疑，而是要记住，我们需要更充足的准备，更坚固的盾，更无可辩驳的证据，这不是你的结束，而是一个新的开始，三思而后行，谋定而后动，但不要因此束缚了你的锋芒和警惕之心。
卓雷努力平复翻涌的气血和情绪，他重重地点了点头，将敖别的话一字一句地、深深地刻在心里：我明白了，父亲，谢谢您一直都相信我。这份毫无保留的、在铁证面前的信任，比任何安慰和开导都更加沉重，也更加珍贵，但肩上的责任感和警惕感却更加沉重了。
另一边，理查德看着彼得小心翼翼地、几乎是呵护珍宝般护着华鉴离开的背影，心里像是压了一座大山或者大海，总之沉甸甸的，堵得他喘不过气，甚至生出一股强烈的、想要冲上去将彼得拉开的冲动，但他知道不能。
华鉴又一次赢了。
赢得无比漂亮，赢得彻彻底底，堪称完胜。
她不仅兵不血刃地轻松化解了足以让她万劫不复的致命指控，还反过来狠狠羞辱打击了同济堂这个日益重要的盟友在w.U.A.中的广泛威信，同时更进一步巩固了她在彼得乃至w.U.A.高层眼中受害却深明大义的完美形象，收获了大量的同情分。
甚至，又一次在他面前，肆无忌惮又居高临下地展示了她那深不可测的算计。
每一次交锋，无论他如何警惕、如何试图反击，似乎最终都落在下风，如同陷入一张无形的大网，华鉴就像他的天敌，阴魂不散，难以捉摸，难以战胜。
她知晓他的过去，窥探他深藏的秘密，而他对她的了解却始终隔着一层浓雾，少得可怜。
无数的疑问、冰冷的推测和强烈的挫败感几乎要将他淹没，他的底牌太少，力量太分散，而华鉴的秘密太多，准备太充分，势力渗透得可能比他想象的更深，他感觉自己像是在用一柄短剑对抗隐藏在浓雾中的巨兽，完全不是一个量级的对手。
无力感死死攫住了他，他到底该怎么在华鉴之下，保护好被爱情和表象彻底蒙蔽了双眼的彼得？保护好可能早已被盯上、却毫无自觉的马丁家族？甚至保护好这个看似坚固强大、实则可能早已被从内部悄然侵蚀、漏洞百出的w.U.A.？
他的目光下意识地扫过周围忙碌的人群，扫过那片巨大的、仍在微微搏动的裂缝豁口，最后落在自己紧握的拳头上，指尖下意识地摸向手机，他需要更多可信的势力来与华鉴对抗——比如亚伦。
最后的聊天记录还是几小时前理查德准备上床睡觉的时候，亚伦刚好也闲着，二人从八卦同济堂缺钱到谈起工资怎么花的闲聊，然后以互道晚安结束，现在，他得打破这温馨的平淡了。