夜风从海缝间穿过，带着灼热的气流在龙宫回廊中游走。萧羽站在主殿外的石阶上，战甲未卸，指尖还搭在剑柄处。他没有回房，也没有去见苏瑶，而是转身走入通往内宫的暗道。
水道两侧的灵灯忽明忽暗，映出他冷峻的侧脸。刚才议事厅里的争论声还在耳边回响，长老们各执一词，有人主张死守，有人建议先发制人。他知道，真正的考验不在战场，而在人心。
刚走过第三道拱门，眉心微微一跳。万道神瞳自动开启，视野中一道微弱的灵力轨迹正贴着墙根移动，方向是西翼出口——那里有一条通向外围海域的旧水闸，平日封闭，战时才会启用。
那人走得极慢，呼吸被刻意压住，脚步轻得几乎听不见。但越是小心，越显异常。
萧羽收回神瞳，嘴角没有动，身形却已消失在原地。
他绕到前方，在青铜闸门前的拐角静静等待。这里是一处死角，外面是放行通道，里面连着禁地水网。若有人想逃，必经此路。
片刻后，脚步声再次响起。
一个身穿青灰弟子服的年轻人探头张望，脸上满是汗珠，手指颤抖地摸向腰间的通行玉牌。他刚把玉牌插入锁孔，背后传来一声低喝。
“站住。”
那人猛地僵住，玉牌脱手掉在地上，发出清脆的响声。
萧羽从阴影里走出，披甲带剑，目光如刀。他没有靠近，只是站在三步之外，声音很轻：“你要去哪儿？”
那弟子转过身，脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“我……我只是……出来巡……”
“巡什么？”萧羽打断他，“这个时间，这身打扮，走这条禁道？你当我是瞎的？”
弟子双膝一软，直接跪了下去，额头抵地：“少主饶命！我不是要叛逃！我只是……只是想把消息传出去！让家人早做准备！魔宗大军已经动了，火山马上要爆，我们守不住的！”
萧羽没动，也没说话。
那人哭了出来：“我知道错了！可我真的怕啊！我才十七岁，还没娶妻生子！我不想死在战场上！他们说魔宗有几十个护法，还有化神境的老怪坐镇，我们这些普通弟子上去就是送命！我不甘心啊！”
他说完，抬起头，眼里全是泪水和绝望。
萧羽看着他，眼神没有变化。
过了几息，他缓缓抬起右手，按在额间。一道金光自眉心浮现，逐渐凝聚成一枚古朴印记，形如盘龙，散发着威严气息。
龙印。
虚影升腾而起，一条半透明的龙魂盘旋在通道上方，鳞爪清晰，龙目开阖间透出压迫之力。整个空间的水流仿佛凝固了一瞬，温度骤降，连灯光都变得黯淡。
那弟子浑身发抖，牙齿打颤，连哭都哭不出来。他想后退，却发现身体像被钉住一样，动不了分毫。
“你说你怕。”萧羽的声音不高，却像铁锤砸在心头，“那你有没有想过，外面那些村子的人更怕？他们不会修行，跑都跑不快。一旦岩浆喷发，海水沸腾，他们连逃的机会都没有。”
弟子张了张嘴，却发不出声音。
“你口中的家人，就在那些村子里。”萧羽继续说，“你以为报信就能救他们？魔宗会放过通风报信者的亲眷？他们会把你全家抓来，当着你的面一个个杀掉，用来震慑其他人。”
那人终于崩溃，整个人趴在地上抽泣：“我没想到那么远……我真的没想到……我以为只要逃出去，至少能救下父母……”
“你现在逃，就是在害他们。”萧羽收起龙印，威压随之消散，“你把军情泄露，龙宫防线出现漏洞，敌军长驱直入。到时候不只是你的家，整个近海区域都会化为焦土。你不是在救人，是在引灾。”
弟子剧烈喘息，额头撞地三次：“我错了！我真的错了！求您给我一次机会！我不走了！我愿意上前线！哪怕战死我也认了！”
萧羽低头看他一眼，语气依旧冷：“我不杀你，也不是因为你求饶。是因为现在每个人都很重要。你可以怕，但不能逃。怕的时候，就想想你父母的脸，想想你小时候在村口吃过的那碗鱼汤。”
那人点头，眼泪不断往下掉。
“回去，换上战衣，去编队点名。我会让人盯着你。如果你敢再动逃跑的念头，下次就不会这么轻易放过你。”
“是！是！我一定按时归队！绝不拖延！”
萧羽转身要走，却又停下。
“记住，我们不是为了赢才战。是为了不让别人替我们死。”
说完，他大步离去，身影很快消失在通道尽头。
那弟子仍跪在地上，久久未起。直到一阵脚步声从远处传来，他才慌忙爬起，抹了把脸，跌跌撞撞往回跑。
萧羽沿着主廊前行，途中遇到几名巡逻弟子。他们见到他，立刻停下抱拳行礼。他点头回应，目光扫过每一个人的脸。
有些人眼神坚定，有些人略显紧张，但没人回避他的视线。
他一路走到东殿偏院，这里是苏瑶暂住的地方。房门开着，她正坐在桌前擦拭玄冰珠，听见脚步声抬头看了过来。
“你去了很久。”她说。
“抓了个想逃的人。”萧羽靠在门框上，“不是个例，只是第一个。”
苏瑶放下珠子：“你会怎么处理？”
“已经处理完了。这种事，早发现比晚发现好。”
她沉默了一下：“其实我能理解他。魔宗太强了，我们这边很多弟子都没经历过大战，突然面对这种局面，害怕很正常。”
“正常不代表可以接受。”萧羽说，“如果每个人都因为害怕就离开岗位，那还打什么仗？等死就行了。”
苏瑶没再反驳，只是轻轻握住珠子：“我只是觉得，除了压，也许还得给他们一点希望。”
“希望不是我说出来的。”萧羽看向远方，“是要用行动打出来的。等明天出发，我会让他们看到，魔宗的人也会流血，也会倒下。”
这时，远处钟楼传来两声闷响。这是夜间巡查交接的信号。
萧羽 straightened his back，伸手检查腰间剑鞘是否牢固。他没有再说话，只是站在门口，望着漆黑的水域。
不知过了多久，苏瑶轻声问：“你还记得我们第一次见面的地方吗？”
“记得。”他说，“南岸渔村，你在帮老人捡翻倒的竹筐。”
“那时候你觉得我很麻烦吧？”
“我觉得你吵。”
她笑了下，没接话。
又是一阵安静。
萧羽忽然开口：“明天出发前，我要去广场训话。”
“你要说什么？”
“告诉他们，退一步，身后就是家园。”
他转身离开房间，步伐稳健。走廊尽头的灯被风吹得晃了一下，光影在他背影上划过一道斜线。
当他走到主殿前的阶梯时，一名传令兵迎面跑来，单膝跪地。
“报告将军！所有队伍已完成集结，等候明日出征指令！”
萧羽点头：“通知各队长，天亮前务必检查装备与补给。任何人缺勤或状态异常，立即上报。”
“是！”
传令兵迅速离去。
萧羽站在高台上，望着下方层层排列的营帐。灯火连成一片，如同星河铺展。他知道，这些人里有不少正在辗转难眠，有不少心中仍有疑虑。
但他也清楚，只要没人再逃，就有希望。
他握紧剑柄，指节发出轻微声响。
远处，海流缓缓涌动，水面泛起一圈细小的波纹。