竹林的雾比湖上更浓。
细密的水珠凝结在竹叶上，偶尔滴落，在堆积的腐叶间发出“嗒”的一声，清脆而突兀。
四人沿着林间小路前行，脚步放得很轻——铁狼在前探路，韩十三断后，孤狼和沈星魂居中。
白素衣没有跟来，她留在岛上协助孙不语，这是事先说好的。
林中寂静得可怕。
只有呼吸声、脚步声、竹叶滴水声。
走了约莫半柱香时间，铁狼忽然停下，举起左手——这是示意警戒的手势。
“怎么？”韩十三低声问。
“前面有绊索。”铁狼蹲下身，用刀尖拨开落叶，露出半截浸过桐油的麻绳。”
“绳子绷得很直，离地三寸，横跨整条小路。若是常人夜行，十有八九会被绊倒。
韩十三上前查看，又顺着绳索两端望去：“不是猎户的陷阱。猎户的绊索会系在柔软处，这条绳子两端都绑在竹根上，人绊倒后会向前扑，正好撞上前面的——”
他拨开前方几步外的草丛，露出几根削尖的竹刺，斜插在地，刺尖对着小路方向。
“是杀人的机关。”韩十三脸色沉下来，“赵家已经摸到这里来了。”
孤狼握紧刀柄：“他们知道我们会走这条路？”
“不一定。”韩十三摇头，“但赵无极不是蠢人，太湖周边能离开的路线就那么几条，他派人设伏守株待兔，很正常。”
“怎么办？绕路？”
“绕不了。”铁狼指了指两侧，“我刚才看过了，竹林左边是沼泽，右边是断崖。只有这条路能通官道。”
“那就闯过去。”孤狼道。
韩十三沉吟片刻：“先别急。既然有绊索，说明设伏的人离这里不远。我们等一等，听动静。”
四人退到路旁竹丛后，隐住身形，屏息静听。
雾还在飘。
时间一点点过去。
约莫过了一盏茶功夫，前方竹林深处传来极轻微的“咔哒”声，像是有人不小心踩断了枯枝。
紧接着，有压低的人声：
“老三，你那边有动静没？”
“没有。都守了两个时辰了，连个鬼影都没有。你说三爷是不是太小心了？”
“小心驶得万年船。上次水鬼营折了二十多人，三爷发了好大的火。这次要是再失手，咱们都得掉脑袋。”
“可这雾大的，真有人来也看不见啊……”
“闭嘴，仔细听着！”
声音是从前方三十步外传来的，听起来至少有两人，或许更多。
韩十三向铁狼打了个手势，指了指左侧。
铁狼会意，猫着腰，借着竹影和雾气掩护，悄无声息地向左侧摸去。
他的轻功不如韩十三，但胜在脚步沉稳，落脚处都是厚实的腐叶，几乎没有声响。
孤狼看向韩十三，韩十三比了个“三”的手势，意思是：等三息。
一、二、三——
左侧竹林忽然传来一声闷哼，紧接着是重物倒地的声音。
“老三？！”前方的声音警觉起来。
没人回应。
“不对劲！抄家伙！”
竹林中响起刀剑出鞘的声音，同时有火折子亮起——有人点燃了火把。
火把在浓雾中只能照亮周围几步，但足够了。
火光映出六个人影。
六人背靠背站着，刀剑向外，警惕地扫视四周。
他们穿着赵家护院的黑色劲装，胸口绣着小小的“赵”字徽记。
“谁在那里？！”为首的是个疤脸汉子，声音嘶哑，“出来！”
没有回应。
只有风吹竹叶的沙沙声。
疤脸汉子咬了咬牙，从怀中掏出一个竹哨，放到嘴边就要吹响——这是召唤同伴的信号。
但哨声还没响起，一道刀光从雾中劈来！
快、准、狠。
刀光的目标不是人，而是他手中的竹哨。
“铛！”
竹哨被劈成两半，连带着疤脸汉子的右手食指也被削去一截。
“啊——”疤脸汉子惨叫，火把脱手落地。
其余五人立刻挥刀向刀光来处斩去，但斩了个空——那人一击即退，又隐入雾中。
“是高手！”一人喊道，“结阵！”
五人迅速结成圆阵，将受伤的疤脸护在中间。
他们训练有素，虽然惊慌，但阵型不乱。
就在这时，右侧竹林又传来破空声。
不是刀，是暗器。
三枚铁蒺藜成品字形射来，直取三人面门。
五人挥刀格挡，“叮叮”几声，铁蒺藜被打落。
但趁他们分神的瞬间，左侧又一道人影扑出！
这次是铁狼。
弯刀如月，划过一道寒光，直取最外围一人的脖颈。
那人反应极快，举刀架挡，但铁狼的刀势忽然一变，由劈转挑，刀尖向上，刺入那人下颌。
“噗！”
血花溅起。
圆阵破开一角。
剩下四人立刻补位，但阵型已乱。
疤脸汉子忍着痛，左手握刀，嘶吼道：“发信号！发——”
“信号”二字还没说完，第三道人影到了。
孤狼。
饮血刀出鞘的声音很轻，像风吹过刀锋。
刀身在雾中划过，带起的水珠被刀气震散，化作更细的雾。
第一刀，斩断一人的刀。
第二刀，削去另一人的手腕。
第三刀，刀背拍在疤脸汉子后颈，疤脸闷哼一声，软倒在地。
剩下的两人彻底慌了，转身想逃，但韩十三已经堵住了退路。
截脉指连点，两人穴道被封，僵在原地。
战斗结束。
从开始到结束，不到十息。
六人，四伤两擒。
铁狼擦了擦刀上的血，看向孤狼：“你的刀，比以前快了。”
“不是快。”孤狼收刀入鞘，“是顺。”
他刚才出刀时，刻意运转了《地脉导引术》。
地脉之力从足底涌入，顺着经脉流遍全身，最后汇聚到手臂。
那一瞬间，他感觉刀不是“挥”出去的，而是被一股自然的力量“推”出去的，毫不费力，却精准无比。
韩十三走到疤脸汉子身边，蹲下身，在他怀里摸索，找出一个铜制的令牌。
令牌正面刻着“赵”，背面刻着“叁”。
“赵家三房的令牌。”韩十三起身，“看来赵无极把追捕的事交给了三房负责。”
“三房的主事是赵无垢，赵无极的堂弟，为人阴狠，擅长追踪设伏。”
他看向另外两个被点穴的人：“你们还有多少人埋伏在竹林里？”
两人紧闭着嘴，眼神凶狠。
韩十三也不多问，从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，在两人鼻下晃了晃。
一股刺鼻的气味散开，两人脸色瞬间变得惨白，额头上冒出豆大的汗珠。
“这是‘蚀骨散’，吸入后半个时辰内，骨头会像被蚂蚁啃噬般疼痛。”
韩十三淡淡道，“解药我有，但要看你们配不配合。”
其中一人终于崩溃：“我说……我说……还有三队人，每队六人，分别守在前方一里、两里、三里处的岔路口。”
“三爷……赵无垢亲自带队，守在官道入口，那里有二十人……”
“信号呢？你们怎么联络？”
“竹哨……长两声短一声是发现目标，连续短声是求援……”
韩十三点点头，将解药放在那人鼻下让他闻了闻，然后对铁狼道：
“搜身，把有用的东西都拿走。然后把他们绑在竹子上，堵上嘴。”
铁狼照做。
处理完俘虏，四人继续上路。
这一次，他们走得更小心。
雾依旧浓，但有了俘虏的口供，他们避开了另外三队伏兵的位置，绕道而行。
竹林很大，岔路很多，韩十三似乎对地形很熟悉，总能找到最隐蔽的路径。
约莫又走了半个时辰，前方雾气渐淡，隐约能看见天光——快到竹林边缘了。
就在这时，孤狼忽然停下。
“有人。”他低声道。
韩十三和铁狼立刻警觉，但四下静寂，只有竹叶滴水声。
“在左边，五十步外。”孤狼闭着眼睛，“呼吸声很轻，但心跳很快——是个高手，而且很紧张。”
韩十三讶异地看了孤狼一眼。
五十步外的呼吸心跳，以他的耳力都听不到，孤狼却能感知到。
《地脉导引术》的效果？
孤狼没有解释。
刚才那一刻，他运转心法，地脉之力不仅增强了内力，还让他对周围环境的感知变得异常敏锐。
大地仿佛成了他感官的延伸，任何踩在地面上的动静，都通过地脉的波动传到他心里。
“几个人？”韩十三问。
“一个。”孤狼睁开眼，“单独行动，不是赵家的人——赵家护院的心跳没这么沉稳。”
“去看看？”
孤狼点头，向左侧摸去。
韩十三示意铁狼和沈星魂原地等待，自己跟了上去。
五十步距离，在浓雾竹林中并不近。
两人走得极慢，每一步都避开枯枝落叶。
靠近到二十步时，孤狼已经能“看”清那人的轮廓——是个瘦高的身影，背靠一根粗竹，手里握着剑，剑尖点地，正侧耳倾听。
不是赵家的人。
那人穿着一身灰布衣裳，洗得发白，头上戴着斗笠，遮住了大半张脸。
但从握剑的姿势和站立的身形看，是个用剑的好手。
孤狼和韩十三对视一眼，正要现身询问，那人却忽然开口：
“既然来了，何必躲躲藏藏？”
声音沙哑，但中气十足。
孤狼不再隐藏，从竹后走出。
韩十三也跟了出来。
那人抬起头，斗笠下露出一张饱经风霜的脸，约莫三十多岁，左颊有一道旧刀疤，从眼角延伸到嘴角。
但他的眼睛很亮，像寒夜里的星。
“两位不是赵家的人。”那人打量了他们一番，“也是逃难的？”
“阁下是？”韩十三反问。
“过路人。”那人收起剑，“被赵家的伏兵逼到这里，躲了半夜。听到打斗声，过来看看。”
孤狼盯着他的剑。那是一柄很普通的铁剑，剑鞘磨损严重，但剑柄处磨得光滑——这是常年握剑留下的痕迹。
“用剑的过路人？”韩十三笑了笑，“阁下这双手，握剑的时间怕是不短。”
那人也笑了：“江湖人，谁手里没点家伙。”他顿了顿，“两位是要出竹林？”
“是。”
“劝你们换条路。”那人正色道，“赵无垢在官道入口布了天罗地网，二十个硬手，还有弩箭。硬闯，九死一生。”
“阁下有别的路？”
“有。”那人指了指竹林深处，“往西走三里，有个猎户小屋，屋后有条猎人踩出来的小路，可以绕过官道，直通三十里外的柳镇。从柳镇可以坐船南下，比走陆路安全。”
韩十三沉吟：“阁下为何告诉我们这些？”
“敌人的敌人，就是朋友。”那人淡淡道，“赵家抓了我兄弟，我要救他。”
“你们杀了赵家的人，就是帮了我的忙。指条路，算是谢礼。”
他说完，抱了抱拳，转身就要走。
“等等。”孤狼忽然开口，“你兄弟是谁？”
那人脚步一顿，没有回头：“一个不该被抓的人。”
“名字？”
那人沉默片刻，吐出三个字：
“程墨轩。”
孤狼瞳孔一缩。
程墨轩——程毅的儿子，那个在凌家灭门夜被带走的婴孩，如今也该是二十出头的年纪了。
“他在赵家手里？”孤狼声音沉了下来。
那人终于转过身，眼中闪过一丝精光：“你知道他？”
“知道。”孤狼缓缓道，“带我去见他。”
雾，渐渐散了。
天边露出一线鱼肚白。
黎明将至。
（第一百八十四章 完）