金銮殿上的雷霆震怒与父子决裂，如同一场席卷宫廷的风暴，余波久久未平。二皇子被囚禁于宗人府的消息，像长了翅膀般飞遍朝野，引发了无数猜测与暗流。往日与二皇子府往来密切的官员人人自危，原本就错综复杂的立储之争，因此事更是被蒙上了一层浓重的阴影。
云织因揭露此案，在朝中声望一时无两，清源司门前车马更胜往昔。然而，身处风暴中心的她，却感受不到丝毫喜悦。每一次踏入皇宫，那朱红的高墙、森严的殿宇，都让她觉得仿佛置身于一张无形巨网的中央。二皇子倒台了，但“青梧先生”依旧成谜，端王府的残余势力是否真的就此偃旗息鼓？她总觉得，有什么更沉重、更黑暗的东西，正在平静的表面下酝酿。
这日，太后身边的那个心腹嬷嬷再次悄然而至清源司，没有多余的言语，只是递上了一枚与上次一般无二的凤纹玉牌。云织心领神会，知道太后再次召见，必有要事。
再入康宁殿，气氛与上次又有所不同。殿内焚着淡淡的安神香，太后依旧坐在临窗的暖榻上，但手中却多了一卷看似陈旧的画轴。她屏退了左右，只留下那位心腹嬷嬷在殿外守候。
殿内只剩下她们二人，阳光透过窗棂，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。
“云卿，坐。”太后的声音比往日更显沉缓，带着一种历经沧桑后的疲惫与洞明。她没有急着说话，而是缓缓展开了手中的那卷画轴。
画轴上绘着的，并非山水人物，而是一幅略显古拙的、类似宗谱分支的图示，上面标注着一些名字和生辰，墨迹有深有浅，显然并非一时之作。云织目光扫过，心中微微一动，她看到了皇帝、二皇子以及其他几位成年皇子的名字，但更引她注目的，是几个明显年幼的名字，以及两位尚在襁褓中的皇孙——皇长子所出的嫡孙，以及另一位早夭皇子留下的唯一血脉。
“这是哀家这些年来，凭着记忆和零星信息，悄悄绘下的。”太后的指尖轻轻拂过画轴上那几个年幼的名字，动作带着一种难以言喻的怜爱与沉重，“皇帝的子嗣……不算丰沛。成年的，如今你也看到了，为了那把椅子，兄弟阋墙，什么手段都使得出来。而未成年的这几个……”
她顿了顿，抬起头，目光锐利地看向云织，那目光中充满了前所未有的凝重与……一丝近乎绝望的恳求：“云卿，二皇子之事，看似了结，但哀家这心里，没有一刻是安稳的。端王府，或者说，站在他们背后的那股势力，对皇权的觊觎，是刻在骨子里的。先帝在时，他们就曾试图混淆皇室血脉，控制年幼的皇子，若非发现得早……唉，那段宫廷秘辛，不提也罢。”
太后的声音低沉下去，带着不堪回首的痛楚：“如今，他们炼制‘傀儡香’，其目标，绝不仅仅是哀家或者皇帝。成年皇子心思已定，难以彻底操控。而这些年幼的皇孙，心思纯净，宛若白纸，才是他们最好下手的目标！若被他们得逞，在其年幼时便种下‘傀儡香’的引子，潜移默化，待其长大，岂非就成了他们手中真正的‘傀儡’？届时，这大周的江山，还能姓周吗？”
云织听着太后的话，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸都一片冰凉！她原本以为对方的目标是当前的权力争夺，却没想到，其谋划竟如此深远歹毒，直指王朝未来的根基！控制年幼的皇孙，等待他们长大继承大统……这简直是一条毒辣至极、却可能成功的篡国之路！
“陛下……可知此事？”云织声音干涩地问。
皇帝微微摇头，脸上露出一丝苦涩：“皇帝是一国之君，要考虑的事情太多，牵一发而动全身。有些担忧，有些隐藏在暗处的刀子，不能全都摆到明面上。哀家是他的母亲，有些事，只能由哀家这个老婆子，在暗地里替他看着，防着。”
她将画轴轻轻推到云织面前，语气郑重得如同托付江山：“云卿，哀家今日找你来，是要交给你一个或许比之前所有任务都更加艰难、也更加重要的使命。”
云织站起身，肃然垂首：“娘娘请吩咐。”
“保护好他们。”太后的手指重重地点在画轴上那几个年幼的名字，尤其是皇长子的嫡孙和那位早夭皇子留下的孤儿，“不惜一切代价，保护好这几个孩子的安全和……心智的清明！绝不能让‘傀儡香’，或者任何类似的阴毒手段，靠近他们分毫！”
她看着云织，眼中是毫不掩饰的信任与托付：“皇帝那边，哀家会找个合适的时机，隐约提点，但不会明说。明面上的护卫，内务府和侍卫司自然会安排。但暗地里的风波，那些防不胜防的诡计，哀家……只信你，也只敢托付给你！”
云织看着画轴上那几个代表着大周未来希望的名字，只觉得肩上的担子重若千钧。这不仅仅是保护几个孩子，这是在守护这个王朝未来的气运！
“哀家知道，这很难。”太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们在明，敌在暗。宫闱深深，人心难测。但云卿，你拥有常人没有的敏锐，拥有林家传承的医术，更有一颗赤诚无畏的心！哀家思来想去，唯有你，或许能在这铜墙铁壁的宫廷之中，为这几个孩子，守住最后一片净土。”
云织深吸一口气，压下心中的澎湃激荡。她想起了林院正的冤屈，想起了自己一路走来的初衷。若让端王府及其背后势力的阴谋得逞，那林院正的牺牲，她所有的努力，乃至这天下无数百姓的安稳生活，都将化为泡影！
她缓缓跪倒在地，以头触地，声音清晰而坚定，如同立下誓言：“臣，云织，以性命与林家先祖之魂起誓！定当竭尽所能，护佑几位皇孙殿下周全！只要臣有一口气在，绝不容许奸邪之辈，伤他们分毫，乱他们心神！”
“好！好孩子！快起来！”太后眼中泛起泪光，亲自起身将云织扶起，紧紧握住她的手，“有你这句誓言，哀家……便能稍微安心了。”
她从怀中取出另一件物事，那是一个仅有拇指大小、通体漆黑、看不出材质的哨子，哨子表面光滑，没有任何纹饰。
“这个‘乌木哨’，你收好。”太后将哨子放入云织手中，触手一片温凉，“它不是用来吹响的。若……若你当真遇到连你也无法解决的、关乎孩子们性命的极大危急之时，想办法将此哨子，交给宫中任何一个年过五十、鬓角有一缕明显白发的嬷嬷。她们……是哀家埋得最深的几颗棋子，或许能在最后关头，为你和孩子们，搏得一线生机。”
乌木哨，白发嬷嬷！这是太后压箱底的、或许连皇帝都不知道的最终后手！
云织紧紧握住那枚看似普通、却承载着太后无尽担忧与最终希望的乌木哨，感受到其上传来的温凉与沉重。她再次看向那幅画轴，将那几个名字深深烙印在心底。她知道，从这一刻起，她的战场，将转移到那些看似祥和、实则杀机四伏的深宫内苑，她的敌人，将是那些隐藏在笑脸与恭顺背后的、意图侵蚀王朝根基的魑魅魍魉。她不再是只是一个查案者，更是一个守护者，一个立于暗处，为这个帝国的未来，遮风挡雨的影子。前路，必将更加凶险，但她，已无路可退。