接下来的几日，云织心头始终萦绕着那日暮色中窥探的人影，像一片阴云，挥之不去。她并未将这份不安明说与小莲，只是暗自加强了警惕，御使鸟雀巡视的范围也扩大了些。然而，预料中的刁难并未立刻到来，反倒是小莲在染织上的进展，带来了新的惊喜。
那只麻雀发现的、闪烁着蓝绿色荧光的石头，经小莲辨认和初步试验，竟是一种极为罕见的矿物颜料，其呈色原理类似古籍中记载的“石绿”，但色泽更为清透幽深，带着一种雨后天青般的微妙变化。只是这矿石量少，且提炼不易，暂时无法大规模使用，但无疑为她们的色彩库增添了浓墨重彩的一笔。
平静，像是暴风雨前的酝酿。该来的，终究还是来了。
这日晌午刚过，院门外便传来了不客气的拍门声，力道之大，震得门板上的灰尘簌簌落下。云织与小莲对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。云织示意小莲将正在晾晒的几块试验性染布收起，自己整理了一下衣衫，平静地走过去拉开了门栓。
门外站着三人。为首的是一名穿着体面绸缎长衫、留着两撇鼠须的中年男子，面团团的脸上嵌着一双精光四射的小眼睛，正是镇上“彩帛铺”的王掌柜。他身后，站着眼神躲闪、却又带着几分幸灾乐祸的周婆子，以及一个抱着胳膊、面色不善的伙计。
“云姑娘，别来无恙啊。”王掌柜皮笑肉不笑地拱了拱手，一双眼睛却像钩子一样，迅速扫过院内，尤其在那些还未收起的染缸和晾架子上停留了片刻。
“王掌柜大驾光临，有何指教？”云织站在门内，并未让开，语气疏离而冷淡。
“指教不敢当。”王掌柜干笑两声，“只是听说云姑娘近来在这院里，鼓捣些染布的营生，弄得是风生水起，连我们铺子里的几个老主顾，都好奇得很呐。”他话锋一转，带着明显的刁难，“不过，云姑娘可知，在这镇上开设染坊，需得向里正报备，缴纳‘匠作税’，取得许可文书？你这私自开工，用的染料来源不明，染出的东西……谁知道会不会褪色伤人？这可是坏了规矩，扰乱了市面啊！”
周婆子立刻在一旁帮腔，尖着嗓子道：“就是！谁知道她用的什么邪门歪道！那颜色古里古怪的，别是使了什么妖法，穿身上要倒霉的！”
云织心中冷笑，果然是以势压人，扣帽子的老套路。她面上却不显，只是淡淡道：“王掌柜说笑了。我不过是自家院里，与妹妹做些针线女红，贴补家用，染几尺布自用，何来开设染坊之说？至于染料，皆是山中草木、河边石块，取自天然，何来来源不明？伤人褪色之说，更是无稽之谈。”
“哼，巧舌如簧！”王掌柜脸色一沉，“你说自用便是自用？我怎知你不会私下售卖？规矩就是规矩！今日你若拿不出许可文书，又说不出你这独特染料的正当来历，就休怪王某不讲情面，禀明里正，封了你这违禁之地！”他语气咄咄逼人，显然是吃准了云织无根无基，拿不出官方文书，更无法解释那超越寻常的色泽来源。
院外围观的人渐渐多了起来，交头接耳，议论纷纷。有人同情云织，觉得王掌柜和周婆子欺人太甚；也有人被说动，看着云织院中的染缸，面露疑色。
气氛一时僵持。小莲在云织身后，紧张地攥紧了衣角，小脸发白。
云织看着王掌柜那副志在必得的嘴脸，知道今日若不拿出真本事震慑住对方，日后麻烦必将无穷。她深吸一口气，脑海中瞬间闪过数个念头。许可文书她自然没有，染料的特殊之处也源于灵泉，无法明言。那么，唯有以超越他们认知的“技”，来粉碎这莫须有的“罪”！
她忽然笑了，那笑容清浅，却带着一种让人心安的镇定。“王掌柜既然质疑我的技艺，担心我染出的布匹品质，那不如……我们当场验证一番如何？”
王掌柜一愣，没料到她会提出这样的要求，随即嗤笑道：“验证？如何验证？莫非你还能凭空变出朵花来？”
“变不出花，”云织语气平稳，目光却锐利起来，“却能当场为您染一尺布。就用我这院中最普通的素布，用我这‘来源不明’的染料。若染出的布，色泽匀净，牢固不褪，胜过市面寻常货色，便请王掌柜收回方才的话，并向我与妹妹赔个不是。若是不如……”她顿了顿，目光扫过王掌柜和周婆子，“我便自行关了这院子，再不提染布二字。如何？”
这话一出，不仅王掌柜愣住了，连周围看热闹的人都哗然。当场染布？这怎么可能！谁不知道染布是个费时费力的慢工活，从浸染、媒染到漂洗、晾晒，哪一道工序不需要时间？
王掌柜只当她是虚张声势，或是想拖延时间，不由冷笑道：“好！既然你自取其辱，王某便成全你！我倒要看看，你能玩出什么花样！需给你多久？一个时辰？两个时辰？”
“不必那么久。”云织摇了摇头，转身走进屋内，声音清晰地传来，“一炷香的功夫，足矣。”
一炷香？！这下连小莲都惊呆了，下意识地想要拉住云织的衣袖。寻常染布，光是浸泡就要许久，一炷香连布都未必能浸透啊！
云织却给了小莲一个安心的眼神，低声道：“信我。”她迅速取来一方早已用灵泉浸泡处理过的、质地细腻的素白棉布，又示意小莲去取她们之前精心调配好、密封保存的、以那奇异蓝绿矿石为主，辅以几种特殊植物汁液，并融入了一丝精纯灵泉的浓缩染液。这染液她们之前只在小块布片上试验过，效果惊人，但用于整块布，且要在一炷香内完成，无疑是极大的挑战。
院中，王掌柜命人真的点起了一炷细香，青烟袅袅升起。围观的人群伸长了脖子，都想看看这云婉儿如何在一炷香内染出布来。
只见云织不慌不忙，她没有生火加热，而是将那块素布平整地铺在一个宽口的浅盆中。然后，她接过小莲递来的那个小陶罐，里面是幽深如潭水、又隐隐泛着星芒般蓝绿光泽的染液。她没有像寻常染布那样将布完全浸入，而是手持一支干净的宽排笔，饱蘸染液。
下一刻，她手腕悬动，笔走龙蛇！那支排笔仿佛成了她手指的延伸，带着某种奇异的韵律，在素白的布面上快速而均匀地拂过、点染、勾勒！她的动作行云流水，带着一种难以言喻的美感，不像是在进行枯燥的劳作，倒像是一位画师在即兴创作。
更令人惊奇的是，那染液落在布上，竟不像寻常染料那般迅速渗透晕开，而是仿佛被一股无形的力量约束着，极其均匀地附着在纤维之上，颜色以肉眼可见的速度变得深沉、饱和，并且呈现出一种奇妙的、仿佛月光流淌在静谧湖面上的光泽与层次感！
小莲在一旁看得目不转睛，她负责及时递上需要的工具，看着云织专注的侧脸和那仿佛蕴含着某种法则的动作，心中充满了崇拜与震撼。她不知道云姐姐是如何做到的，但她能感觉到，那布匹正在以一种超越常理的速度，吸收、固定着那梦幻般的色彩。
一炷香，堪堪燃到尽头。
云织落下最后一笔，轻轻吁出一口气，额角已见细汗。她放下排笔，用清水快速淋洗掉浮色，然后，在众人惊愕的目光中，双手一展——
一方长约三尺，宽约一尺的布匹，如同月华泻地般，呈现在众人眼前！
那是一种无法用言语精确形容的颜色。底色是幽深静谧的蓝绿，仿佛深夜的森林湖泊，但在光线下，却又流转着柔和如珍珠般的银白光晕，细腻的色泽变化如同水波荡漾，带着一种清冷又高贵的气质。布面平整光滑，色泽均匀得不可思议，完全没有手工浸染常有的深浅不一的瑕疵。
微风吹过，布匹轻轻晃动，那流动的光泽愈发明显，仿佛将一片月光裁剪了下来，披在了身上。
整个院子，鸦雀无声。所有人都被这方仿佛不属于人间的布料震慑住了，连呼吸都忘了。
王掌柜张大了嘴巴，眼睛瞪得如同铜铃，脸上的得意和讥讽早已凝固，取而代之的是极度的震惊和难以置信。他经营布帛多年，从未见过如此奇特、如此美丽的颜色和质感！这……这怎么可能是一炷香内染出来的？！
周婆子更是看得傻了眼，嘴里喃喃道：“妖……妖法……”
云织目光平静地看向面如土色的王掌柜，声音清晰地响起，打破了现场的死寂：“王掌柜，您看这一尺‘月华锦’，可还入得了您的眼？可能证明，我这染料并非来历不明，我这技艺，也并非歪门邪道？”
王掌柜脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字。在绝对超越认知的技艺和作品面前，他所有的刁难和借口，都显得如此苍白可笑。周围的人群爆发出惊叹和议论，看向云织的目光充满了敬畏。
“这……这布……太神了！”
“月华锦……名副其实啊！”
“云丫头真是深藏不露！”
王掌柜在众人异样的目光和议论声中，再也待不下去，他狠狠一跺脚，连句场面话也说不出来，灰头土脸地推开人群，几乎是落荒而逃。周婆子见状，也赶紧溜走了。
危机，似乎暂时解除了。小莲欢呼一声，扑过来小心翼翼摸着那方“月华锦”，爱不释手。
云织看着他们狼狈的背影，脸上却并无多少喜色。