“元兵？！怎么可能！”汤和瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪，“这里已是张士诚势力的边缘，距离陈友谅的地盘也不远，元廷大军如何能悄无声息地潜入至此？难道张士诚或陈友谅……”一个可怕的念头在他脑中闪过，但现在已无暇细想。
“圆阵防御！保护元帅！”汤和拔刀在手，怒吼道。三千义军结成一个紧密的圆阵，将朱元璋的马车护在中心，凭借精良的装备和顽强的意志，抵挡着元军如同潮水般的进攻。
元军显然有备而来，攻势凶猛，而且似乎并不急于一口吃掉他们，而是不断消耗，试图磨灭他们的斗志和体力。战斗从午后持续到黄昏，义军虽然勇猛，但兵力悬殊，伤亡逐渐增加，阵型也开始松动。更糟糕的是，马车内的朱元璋，气息在激烈的喊杀声和颠簸中，似乎变得更加微弱，脸上的寒霜似乎又厚了一层。常遇春和蓝玉强撑着想要出战，却被汤和严厉制止，他们现在的状态，上去只能是送死。
“该死！”汤和一刀劈翻一名冲上来的元军百户，浑身浴血，心中充满了绝望和不甘。难道今日，朱大哥和这支兄弟部队，就要葬身于此？
……
就在汤和部队遇袭的同时，数百里外的钱塘分舵。
南宫琰正在听取最新情报。一名风尘仆仆的探子单膝跪地，语速极快：“启禀教主！杭州大会有变！朱元帅擂台战败，被一蒙面和尚以诡异寒冰指力重伤，常遇春、蓝玉将军亦受伤不轻！现汤和将军已护着朱元帅撤离杭州，正向应天方向疾行！”
密室中顿时一片哗然。殷天正霍然起身：“什么？朱元璋败了？还重伤？是什么和尚如此厉害？”
韦一笑眯着眼，尖声道：“寒冰指力？嘿嘿，这倒是稀奇。看来杭州这潭水，比想象中还浑啊。”
南宫琰眼中精光一闪，手指轻轻敲击着桌面。朱元璋重伤？这完全出乎他的预料。在他的计划中，朱元璋应该是此次大会最大的赢家之一，即便当不上盟主，也不该败得如此之惨，甚至危及性命。那个蒙面和尚……是何来历？寒冰指力……难道是他？
他迅速权衡利弊。朱元璋若死，应天义军群龙无首，必然大乱，自己之前的渗透计划可能还未见效，这支强大的抗元力量就可能分崩离析，甚至被陈友谅、张士诚或元廷吞并。这绝非明教之福，更不符合抗元大局。
“朱元璋不能死，至少现在不能。”南宫琰瞬间做出了决定。他需要朱元璋暂时稳住义军，而这次救援，正是一个绝佳的机会，既能彰显总坛的威信和气度，又能进一步观察义军内部情况，甚至……有机会近距离查探朱元璋的真实伤势，为后续计划做准备。
“鹰王，蝠王。”南宫琰沉声道。
“在！”殷天正和韦一笑齐声应道。
“情况有变，计划调整。你二人随我即刻出发，挑选三十名轻功好、武功硬的好手，轻装简从，以最快速度前去接应汤和部队。务必保住朱元璋性命！”
“是！”殷天正虽然对朱元璋不满，但大局为重，毫不含糊。
韦一笑更是兴奋：“嘿嘿，老蝙蝠正好活动活动筋骨！看看是哪路神仙，敢动我明教……嗯，名义上还是我明教的人。”
南宫琰又看向殷野王：“殷舵主！”
“属下在！”
“你留守钱塘，集结此地及周边所有可调动的人手，凑足千人，随后出发，不必追求速度，但要保证队伍精干，沿途注意警戒，向应天方向靠拢。到达后，暂时驻扎在应天城外，听候指令，没有我的命令，不得与义军发生冲突，但需保持威慑。”
“属下明白！”殷野王领命。
安排妥当，南宫琰不再耽搁，与殷天正、韦一笑以及三十名明教精锐高手，每人双马，带足清水干粮，如同离弦之箭，冲出钱塘城，朝着探子指示的方向疾驰而去。他们专挑小路捷径，日夜兼程，速度远超汤和那支带着伤员的大部队。
……
黄昏的林间战场，义军的圆阵已经被压缩得极小，地上躺满了双方士卒的尸体，鲜血染红了泥土。元军的攻势一波猛过一波，义军将士虽然疲惫不堪，但依旧在咬牙坚持，因为他们知道，阵心是他们的元帅。
汤和手臂上添了一道深可见骨的伤口，他简单包扎后，依旧挥舞战刀死战。看着周围不断倒下的兄弟，又感受着马车里朱元璋越来越微弱的气息，他心中一片悲凉。
就在这千钧一发之际，突然，元军后阵传来一阵骚动和惨叫声！
只见一道青影如同鬼魅般突入元军阵中，所过之处，元兵如同割麦子般倒下，竟无人能挡住他一招！正是青翼蝠王韦一笑！他身法如电，专挑军官和弓箭手下手，瞬间扰乱了元军的指挥。
紧接着，一声如同雷霆般的怒吼炸响：“元狗休狂！殷天正在此！”白眉鹰王如同猛虎下山，双掌翻飞，掌风刚猛无俦，直接将挡在前面的元军盾阵轰开一个缺口！他身后，三十名明教高手如同尖刀般插入敌阵，个个武功高强，杀得元军人仰马翻。
这突如其来的生力军，而且是个顶个的高手，顿时让陷入绝境的义军士气大振！
“是教主！教主派人来救我们了！”有眼尖的义军士兵看到了那袭标志性的青衫。
南宫琰并未急于冲杀，他身形飘忽，几个起落便已越过混乱的战场，如同柳絮般悄无声息地落在了朱元璋的马车顶棚上。他目光扫过全场，瞬间看清了局势。
“汤将军，稳住阵脚，向外反击！”南宫琰的声音不大，却清晰地传入每个义军耳中，带着一股令人心安的力量。
汤和看到南宫琰，如同抓住了救命稻草，激动得几乎落泪：“教主！您……您怎么来了？”
“此时不是说话的时候，先退敌！”南宫琰淡淡道，随即目光转向马车，“朱元帅情况如何？”
汤和急忙道：“元帅一直昏迷，寒气侵体，危在旦夕！”
南宫琰眉头微蹙，俯身进入马车。只见朱元璋面如金纸，嘴唇发紫，周身散发着刺骨的寒意，呼吸微弱得几乎察觉不到。他伸出手指，轻轻搭在朱元璋的腕脉上。
“此地不宜久留，必须尽快找个安全地方为朱元帅驱毒疗伤。”南宫琰退出马车，对汤和道，“我军高手已至，里应外合，击溃这支元军！”
此时，有了明教高手的加入，战局瞬间逆转。韦一笑的诡异身法，殷天正的刚猛掌力，以及三十名明教精锐的狠辣手段，打得元军措手不及，阵脚大乱。再加上义军绝处逢生，士气高涨，反击异常猛烈。
元军指挥官见事不可为，又见对方来了如此多厉害帮手，生怕陷入重围，只好吹响号角，下令撤退。万余元军如同潮水般退入山林，丢下满地尸首。
战斗结束，战场上一片狼藉。义军将士劫后余生，纷纷瘫倒在地，大口喘气，看向南宫琰和明教高手的目光充满了感激。
汤和快步走到南宫琰面前，深深一揖，声音哽咽：“汤和代朱大哥，代全军将士，拜谢教主救命之恩！若非教主及时赶到，我等今日必全军覆没于此！”
南宫琰虚扶一下，淡然道：“汤将军不必多礼。朱元帅乃我明教栋梁，抗元中流砥柱，本座岂能见死不救？当务之急，是尽快救治朱元帅和受伤将士。”
他环顾四周，眉头微皱：“此处非久留之地，元军虽退，难保不会有后续动作。汤将军，可知附近有何隐蔽安全之处，可暂作休整？”
汤和略一思索，道：“由此向北三十里，有一处废弃的山寨，原是抗元义军所建，地势险要，易守难攻，或许可暂避。”
“好，就去那里！”南宫琰果断下令，“轻伤者协助重伤员，打扫战场，收集箭矢物资，立刻转移！”
在南宫琰的指挥下，残存的义军和明教高手迅速行动起来。汤和看着南宫琰从容调度、指挥若定的背影，再想想之前朱元璋对总坛的阳奉阴违，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
而南宫琰，则看着被小心翼翼抬出马车的朱元璋，眼神深邃。这次救援，固然是出于大局，但何尝不是一次深入义军核心、施恩于下的绝佳机会？朱元璋的重伤，对他而言，是危机，也是前所未有的机遇。接下来，该如何利用好这个机会，将决定明教未来的走向。
废弃的山寨，残破却险要。仅存的八百余义军士卒，人人带伤，疲惫不堪，但依旧在汤和的指挥下，强打着精神布置警戒、清理营地。劫后余生的庆幸，与对元帅伤势的担忧，交织在每个人心头。
山寨最大的一间石屋被匆匆清理出来，铺上干净的干草和仅存的毛毯。朱元璋被小心翼翼地安置在中央，他面色青紫，呼吸微弱得几乎停滞，周身散发出的寒意让整个屋子都如同冰窖。常遇春和蓝玉伤势稍轻，被安置在旁侧运功疗伤，但脸色依旧苍白，显然那阴寒指力也让他们吃了大亏。
南宫琰屏退闲杂人等，只留汤和与几位核心将领在旁，仔细探查朱元璋的伤势。他手指搭在朱元璋冰冷的腕脉上，精纯的北冥真气如丝如缕地探入其经脉。
真气甫一进入，便感到一股极其阴寒歹毒的气劲盘踞在朱元璋的奇经八脉、五脏六腑之中，如同万年玄冰，顽固不化，不断侵蚀着朱元璋本就不算特别深厚的本源生机。这寒毒之烈，之刁钻，远超寻常阴寒武功。
一直眯着眼打量朱元璋的韦一笑，忽然抽了抽鼻子，尖声道：“教主，这寒气……透着股邪门儿的阴损劲儿，老蝙蝠我瞧着，倒有点像一门功夫……”
南宫琰心中早已有数，沉声道：“蝠王但说无妨。”
韦一笑绿豆眼精光一闪：“像是那成昆的独门绝学——幻阴指力！”