陶应心中冷笑，向刘宏躬身道：陛下，臣之所部，皆百战余生之士，只为护卫陛下与朝廷安全，并无他意。
若朝廷觉得臣之护卫多余，或认为北军足以保障京师万全，臣愿即刻下令，让他们返回徐州。”
“只是……”
他话锋一转，看向何进，若日后京师有变，需兵马勤王之时，还望大将军的北军，能如臣之部众般堪当大任。
刘宏再昏聩，也知离不开陶应的兵力威慑，连忙道：爱卿忠勇可嘉，部众暂驻城外即可，交由……交由楚侯自行统领。
何进碰了个软钉子，脸色铁青地退回班列。
就在这时，陶应再次出班，手持笏板，朗声道：陛下，臣有本奏！黄巾之乱得以平定，非臣一人之功，实乃麾下文武用命，将士效死。今恳请陛下，论功行赏，以励忠良！
此言一出，满殿哗然。
袁隗终于睁开了眼睛，何进也露出讥讽之色，都认为陶应太过张扬。
“臣保举！”陶应声音清朗，回荡在麒麟殿中，
扬威将军赵云，常山之战斩将夺旗，广宗之战独斗五将，勇冠三军，当封征东将军，赐爵永昌亭侯！
将军许褚，破张宝于卢奴，斩将搴旗，当封征西将军，赐爵武威亭侯！
偏将军太史慈，破昌豨于泰山，擒张梁于广宗，当封征南将军，赐爵建忠亭侯！
燕人张飞，涿郡斩将，广宗破敌，当封征北将军，赐爵新亭侯！
将军陈到，斩昌豨，破张曼成，当封安国将军，赐爵白毦亭侯！
军师郭嘉，运筹帷幄，决胜千里，当封司空军师祭酒，秩比二千石！
别驾荀彧，治理徐州，保障后勤，当封尚书令，秩中二千石！
参军荀谌，出谋划策，屡建奇功，当封侍中，秩二千石！
广陵太守陈登，安靖地方，功在桑梓，当封伏波将军，领徐州别驾！
琅琊太守李通，镇守地方，功绩卓着，当封扬武将军，赐爵朗陵亭侯！
“铁甲军统领周仓，随军征战，护卫左右，当封厉锋校尉，赐爵关内侯！”
当陶应朗声报出麾下众将封赏时，麒麟殿内仿佛落下惊雷。
远在徐州镇守的李通虽未到场，朗陵亭侯的封号却让豫州出身的官员们相顾失色——楚侯的势力已悄然渗透进他们的故土。
“征东将军赵云，爵永昌亭侯！”
银甲白袍的将领单膝触地，龙胆亮银枪的红缨无风自动，在青石地面投下森然枪影。
“征西将军许褚，爵武卫亭侯！”
铁塔般的巨汉轰然拜倒，腰间镔铁刀与甲胄碰撞声如钟鸣，惊得御前武士下意识按住剑柄。
随着六将依次受封，陶应腰间那枚不起眼的金丝香囊忽然滑落——正是昨日王府宴饮时貂蝉亲手所赠的醒酒香囊。
他俯身拾取时，斩天剑的云纹在烛火下流转，竟与三日前蹇硕献上的并州军事布防图暗合。
张让的瞳孔骤然收缩，他终于明白这场封侯大典，本就是楚侯精心布置的军阵推演。
那六具侯爵冠服反射的金光，连同陶应一起，恰似北斗七星高悬殿阙，而玉玺螭钮，正被星杓牢牢指向陶应腰间晃动的香囊。
陶应此举，堪称绝妙！
一干文武，跟着我陶应不到一年，便封侯拜将，我陶应当着陛下的面给你们邀功，小样的，这还不感动死你?
汉室宗亲又如何?连自己义弟都不敢保举！
四世三公又如何?袁隗怎么不给自己门生都保举官职?
今日之举传到天下人耳中，有谁不愿意投入一位功勋卓着，能征惯战，位极人臣还愿意往死提拔你的主公?
还有谁不愿意嫁给一个英俊潇洒，风流倜傥，玉树临风，百战百胜的英雄青年?
还有谁?
袁隗终于忍不住，出班反对：陛下！楚侯所请，赏赐过厚！且多为年轻将领，恐难服众！
陶应早有准备，转身面对袁隗，语气依然平和:“袁太傅此言差矣，若论年轻，太傅举荐的汝南太守袁术、司隶校尉袁绍，不也都是年轻才俊？
若论功绩，太傅门生故吏中，可有如赵云般独斗五将者？可有如许褚般万军取首者？可有如郭嘉般算无遗策者？”
他顿了顿，声音提高：还是说，在太傅眼中，只有四世三公的门生故吏才配得到封赏，寒门子弟、草莽英雄就活该被埋没？
这话直指袁隗痛处，更是说出了殿中许多寒门官员的心声。
袁隗被问得哑口无言，脸色由青转白，指着陶应:“你……你……”
陶应乘胜追击：况且，太傅方才为袁术表功时，称其讨平南阳黄巾，功在社稷，却不知袁公路在南阳纵兵抢掠，民怨沸腾，此事南阳百姓人尽皆知！
太傅对此只字不提，却对本侯麾下将士百般挑剔，只许州官放火，不许百姓点灯，这是何道理？
“你……你血口喷人！”袁隗气得浑身发抖，他没想到陶应竟然掌握了他侄子的劣迹。
龙椅上的刘宏已经被这场争论吵得头痛欲裂，摆摆手：好了好了，楚侯所请，都准奏，准奏！”
张让立即尖声道：陛下有旨，楚侯保举诸将，一律照准！
朝会在一片诡异的气氛中结束。
袁隗铁青着脸，第一个拂袖而去。回到府中，他再也抑制不住怒火，将书房内的珍贵瓷器砸得粉碎。
陶应小儿！安敢如此辱我！
袁隗状若疯魔，四世三公的修养在这一刻荡然无存。
心腹幕僚低声道：太傅息怒，今日朝堂之上，陶应锋芒毕露，已然得罪了不少人。
不够！这还不够！袁隗眼中闪烁着疯狂的光芒，我要他死！要何进死！要这些碍眼的人都去死！
他压低声音，对心腹道：传令下去，计划提前！三日后陶应再次入宫时，在御街动手！记住，刺客要用陶应府的印记，务必要让何进的人当场擒获证据！
太傅，这样是不是有点太伤他了？
伤你马的头！
袁隗暴走。
再等下去，这天下就要姓陶了！快去！
与此同时，陶应正在驿馆中与郭嘉、荀谌商议今日朝会之事。
主公今日虽然大获全胜，但也彻底激怒了袁隗。郭嘉摇着酒壶，眼中却无半分醉意。
荀谌点头：袁隗老谋深算，必不会善罢甘休，我担心他会狗急跳墙。
陶应站在窗前，望着袁府的方向，轻声道：他要跳，就让他跳。传令子龙，加派斥候，密切关注袁府动向，另外……
他转身，目光锐利：让我们在袁府的内线动起来，我要知道袁隗接下来每一步动作！
夜色渐深，洛阳的暗流更加汹涌。袁隗的刺杀计划已经启动，而陶应也张开了大网。
这场决定大汉命运的斗争，即将进入最血腥的阶段。